— Как провели утро? — спросил Дэйв. — Хорошо? Сейчас быстро пообедаем и съездим еще кое-куда. А вот куда — это сюрприз.

В кафе он заказал омлет для себя и Шейлы и картофель-фри для Тома. Еще попросил кофе и апельсиновый сок. Мальчик съел свою порцию первым и с нетерпением ждал новой поездки.

Около тридцати миль «бентли» преодолел меньше чем за полчаса. Они проехали через какой-то городок. Браун остановил машину прямо у берега моря. Это действительно было сюрпризом для Шейлы и мальчика.

— Я пробуду здесь в больнице час с небольшим. Вы погуляйте вдоль побережья, а через час возвращайтесь сюда.

Гулять девушке не хотелось. Она села на какую-то корягу, слушала шум моря, смотрела, как ребенок убегает от волн, собирает красивые камешки, Шейла была счастлива.

Через час к ним присоединился Дэйв. Спросил, понравился ли сюрприз, сказал, что пора возвращаться. В машине, как всегда, он почти не разговаривал с девушкой, зато подробно отвечал на все вопросы ребенка. То же продолжалось, когда они вернулись домой. Как ни странно, Шейла была ему благодарна за это. Ее попеременно бросало то в жар, то в холод при одной только мысли, что она могла выдать свои чувства. Тем же вечером, когда они после ужина сидели в гостиной, а Том уже спал, хозяйка заметила, что Шейла, должно быть, сегодня очень устала. Девушка ухватилась за это замечание и, извинившись, ушла к себе в спальню. Ей хотелось побыть одной!

Следующим утром они уехали. Миссис Браун поцеловала Шейлу на прощание и сказала, что будет рада видеть снова ее и малыша.

Путешествие домой они перенесли с легкостью. Остановились на той же станции обслуживания, чтобы Том смог съесть яйцо и чипсы, пока Шейла пила кофе с сандвичами. Перед тем как снова сесть в машину, Браун позвонил Полу, предупредил, что скоро они будут дома, попросил приготовить ужин. Они с Томом завели бесконечный разговор, лишь изредка спрашивая Шейлу о чем-то, так что она могла остаться наедине со своими мыслями, хотя так и не решила ни одну из своих проблем.

Пол и Бетси очень тепло их встретили, приготовили просто королевскую трапезу: коктейль из креветок, бифштексы с картофельным пюре и молодой брюссельской капустой, а на десерт — один из знаменитых яблочных пирогов старой леди. За ужином Бетси буквально засыпала их вопросами, и девушка тотчас забыла обо всех своих проблемах, подумав: это здорово, что они вот так сидят все вместе, с Дэйвом во главе стола. Тем неожиданнее прозвучали слова гостя:

— Ну что ж, нам пора, Пол. Ты готов?

— Пора? — спросила Шейла. — Вы сейчас собираетесь в Лондон?

— Мне нужно завтра на работу.

Ей хотелось сказать ему что-нибудь ласковое, особенное на прощание, но не было для этого возможности, — рядом сидел Том. Да и что она могла бы сказать, кроме стандартных слов благодарности?

— Я рад, что вам понравилась поездка, хотя и очень короткая. В следующий раз мы там пробудем подольше.

— Следующего раза не будет, — сказала Шейла отрывисто, совершенно забыв о мальчике.

— Но, тетя Шейла, почему не будет? Мне так понравилось путешествовать с мистером Брауном…

— Он очень занят, дорогой. Я уверена, у него мало времени для… для.

— Для его друзей? — спросил Дэйв. — Для тех, кого он любит? Вы ошибаетесь, дорогая. Для них у него всегда найдется время.

Девушка стояла и смотрела, как мужчины садятся в машину, как «бентли» тронулся, стал удаляться и наконец скрылся из виду. Только тогда она осознала: Дэйв с ней не попрощался. И решила, что вполне заслужила это.

Дни побежали как и прежде. Том ходил в школу. И теперь пора было задуматься о поисках работы. Когда девушка спросила Бетси о сроках свадьбы, та ответила невразумительно:

— Ну, Шейла, все зависит…

— От чего, Бетси?

— От одной вещи. И от другой… Я не собираюсь стоять у алтаря со сломанной ногой! Кстати, в пятницу мне наложат новый гипс. Мистер Браун разрешил Полу взять машину и отвезти меня. Какой милый джентльмен! Пол будет здесь около девяти. Ты одна справишься?

— Конечно, — грустно сказала Шейла. Скоро они с Томми вообще останутся одни.

Бетси, дорогая Бетси, которая всегда делила с ней беды и несчастья, выходит замуж. У нее будет своя жизнь, у них — своя. Надо завтра просмотреть все газеты, где есть объявления о работе. Она уже просчитала до пенни, сколько нужно денег, чтобы содержать себя и Тома. Можно кое-что продать. Ну, конечно, они выкарабкаются.

— Вы будете жить в доме мистера Брауна, когда поженитесь? Там хорошо. Тебе понравится.

— Поживем — увидим, — загадочно ответила Бетси.

В пятницу приехал Пол, пожелал всем доброго утра и, когда девушка отвернулась, поцеловал Бетси. Затем помог больной сесть в машину и увез ее. Шейла надела пальто и пошла на главную улицу за газетами. Скупила все, какие нашла, принесла домой и начала просматривать объявления. Подходящих было немного. Нужен кассир в супермаркет, распространитель рекламных буклетов, сиделка для старой леди. Требовался человек для выгуливания двух собак, дважды в день, молодая девушка для рекламы нового сорта маргарина. Шейла начала писать по всем адресам. Работа, любая работа была ей необходима. Если повезет, то можно будет найти сразу в двух местах.

Девушка писала уже третье письмо, когда кто-то постучал в дверь. Она не успела встать, как дверь открылась, и вошел… Браун.

— Не может быть, — тихо вымолвила Шейла. У нее перехватило дыхание, сердце готово было выпрыгнуть из груди. — Как вы сюда Попали?

Дэйв закрыл дверь, запер ее, положил ключ на стол и взглянул в прекрасные серые глаза.

— На машине. Если бы ее не было, я бы дошел пешком.

— Пешком? От Лондона? Зачем?

— Затем, что хотел увидеть тебя, и ради этого готов прийти пешком хоть с другого конца света. Даже если бы я не был уверен, что меня примет… некая упрямая тупоголовая девушка.

Он скинул со стола газеты и притянул Шейлу.

— Я взял тебя с собой в поместье, потому что намеревался предложить тебе руку и сердце в моем родном доме. Но ты была там так сдержанна. Почему?

Она подняла на него счастливые глаза.

— Я думала… Ну, я только что обнаружила… Я имею в виду…

Браун счел этот ответ удовлетворительным, крепко прижал девушку к себе и поцеловал.

— Я не тупоголовая, — прошептала Шейла, — и не упрямая.

— Нет-нет, мое сердечко. Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — ответила девушка. — Правда, что я твое сердечко, Дэйв?

— Навсегда, любовь моя!

— Ты поэтому и подарил мне так много?

— Поэтому. А что подаришь мне ты?

Девушка зарделась.

— А что бы ты хотел?

Счастливый влюбленный рассмеялся: