Жорану нравились люди из техногенного мира. Он был самым младшим и слегка с придурью. Хотя, если подумать, кто из братьев вполне нормален? Да и вообще, по сравнению с тем же Ожоном, страстным любителем немотивированных убийств и садистских извращений, или Дижи, фанатично преданным идеям Предгорной Революции, Жоран был вполне мил. Примерно как эпидемия холеры, но всё же. Он и братец Жакрам, хитрозадый сучонок, даже нравились Ижену… ну, настолько, насколько ему мог в теории нравиться кто-то из братьев. Всё же, они росли в атмосфере постоянного соперничества и подстрекательства со стороны доброго дядюшки Лаари, что не могло не сказываться.

В общем да, шестой мир был прекрасен, а красный дракон — забавен. Не то чтобы Ижен оставил идею с его убийством, но для разнообразия было приятно пообщаться со взрослым и психически нормальным представителем своего вида.

Ну, или относительно нормальным. В любом случае, красный не был менталистом, и Ижен мог читать его в достаточной степени, чтобы признать: по сравнению с отцом или Элом этот дракон — просто кладезь адекватности. И, что уж там, отличный рассказчик. Ижен прекрасно понимал: он не узнает ничего такого, что не известно тому же отцу или Лаари. Проблема в том, что для него, Ижена, это были критически важные детали.

— Значит, ты знаешь политическую раскладку Предгорья?

— Да, преимущественно, — отозвался он легко. — Я бы предпочёл какие-нибудь свежие сплетни. Знаешь ли, мало что слышишь, живя вдалеке от двора.

— Сплетни, говоришь? Ну, последней и самой громкой новостью было, пожалуй, явление твоих детей народу.

Ижен мысленно скривился. Его детей, ну надо же… У него не будет детей. Теперь, когда он знаком со своей душой, он знал точно: если она действительно выжила, он не позволит ей умереть, рожая очередного маленького урода.

Нет, его пара будет жить. Ведь не всегда же у душ демонов есть дети? Иногда это существа одного пола, иногда не совпадает возраст, иногда они травмированы и оттого бездетны. Но демоны ведь ухитряются обожать и такие души, верно? Потому что ценят их свободу, яркость, необычность, талант, упорство… Да мало ли: всё же, существа тривиальгные редко становятся душами. И их ценят именно за ту необычность, за тот свет души, что не позволяет демонам-хозяевам скатиться во мрак и безумие. В этом вопросе демоны, как ни крути, в разы лучше драконов.

— И каковы они, мои милые крошки? Было бы неплохо повидаться с ними, — ну да, желательно — в следующей жизни. С него и так достаточно больных на голову братьев, спасибо большое.

— Ну… Мия — само очарование, умнейшая девочка.

— Девочка?! — а ведь точно, он упоминал об этом. — Думал, у меня могут быть только мальчики…

Сам Ижен ничего такого не думал, строго говоря. Но вот Эл Зелёный чуть ли не с пеной у рта доказывал, что после принятия соответствующих зелий у отца могут получаться только мальчики. И у них тоже, если им найти соответствующих партнёрш. И тут на тебе, сестра. Интересно, она такая же больная на голову дрянь, как и все они?

— Наследие фейри, — хмыкнул красный дракон. — Если в семье этих насекомых должна родиться девочка — она родится, хоть бы там что ни было. Матриархат, что уж там… Их голубая кровь разбавляет даже драконью: это единственный народ, при скрещивании с которым у наследников проявляются качества обоих родителей. Истинная там пара или нет, но влияние на потомков велико. С другой стороны, Мак, мальчик, полнейшая её противоположность. Я даже переживаю за парня — слишком уж он добрый для Предгорья.

— Боитесь, ему не понравится держать других драконов за рабов, закрывать глаза на подлость власти и считать другие расы скотом? — уточнил Ижен ехидно. — И впрямь, это было бы весьма непатриотично с его стороны.

— Что-то вроде, — отозвался его спутник небрежно. — Хотя ты, конечно, загнул. Во-первых, власть — она везде власть. Будешь всем сопельки подтирать и мило улыбаться, на вершине долго не усидишь — полезут молодые и более зубатые. Опять же, с народом — любым народом — по-хорошему никак: стадо и в Предгорье стадо. Подлость власти, ну-ну… Касаемо же рабов, то не всякие короли других стран живут так, как наши служащие. Другой вопрос, что им, конечно, приходится за это платить. Но цена, она есть у всего, и у красивой жизни — особенно.

Ижен мысленно согласился.

— И какую же цену Гун обычно платит за свою красивую жизнь?

Пожалуй, он позволил себе многовато ярости в мыслеголосе. Лаари был бы недоволен. Но, как ни странно, мысль о том, как его душу тренировали, чтобы она стала их послушной куклой, вызвала чуть ли не тошноту. Ижен ещё помнил свои тренировки, так что определённое представление у него было.

— Госпожа Гун — случай во многом особый, — хмыкнул красный дракон. — Она отдаёт Алому Дому многое. Но и возвращаем мы немало: и ей, и её оставшейся в Предгорье семье. Как я понимаю, госпожа Гун на многое готова ради них.

А вот и шантаж.

— Да, — усмехнулся Ижен. — Совсем не похоже на рабство.

"Я уничтожу ваш Дом, — подумал он. — Дай мне срок, красный. Ты будешь прислуживать ей, не наоборот"

— Рабство разным бывает, — отозвался спокойно его спутник. — И неравенство — тоже. На одни и те же вещи можно по-разному смотреть. И по-разному их подать, вот что интересно.

Ижен мысленно хмыкнул. Красный был умным, несомненно; впрочем, глупо было бы ожидать иного от старого дракона. Тот же Эл, при всём своём вполне очевидном безумии, был гением, просто… в своей области.

— Избавь меня от своих извращённых представлений о справедливости, — напыщенно сказал Ижен, с умеренным успехом изображая малолетнего идеалистичного придурка. — Хочу послушать ещё сплетен.

— Знаю, что тебе понравится. Только недавно закончились разбирательства касаемо Главы Безопасности, господина Иса Ледяного.

Ижен прислушался — Глава Безопасности был ему действительно интересен.

Дело в том, Лаари не упоминал Иса. Он говорил, пусть и мало, обо всех знатных драконах Княжеского Двора, рассказывал о способах их убийства и слабых местах магии, но разговор о Главе Безопасности не заводил никогда. Это было показательно: в случае с демонами молчание всегда громче слов. Ижену казалось, что Ледяной дракон много значит для учителя. Любовник? Соперник? Игрушка? Всё в одном? Так или иначе, послушать о нём было интересно.

— Что за разбирательства?

— Его хотели сместить с должности из-за попрания устоев Предгорья: он, дракон, вступил в тройственный союз. При этом, одна из его пар — мужчина, а вторая — дивная фейри. Как ты сам понимаешь, не вполне понятно, что лучше. Одна радость: есть надежда, что линия Ледяных не прервётся. Судя по последним новостям, эта фейри сможет подарить им одного, а со временем и двух наследников.

"Со временем и двух?.."

— Значит, фейри могут пережить рождение ребёнка от дракона? — как он ни старался, совсем небрежным голос сделать не удалось.