Ну, или почти всегда.

Ей хватило одного беглого взгляда на лицо компаньонки, чтобы понять: неприятности этого дня и не думали заканчиваться и только набирают обороты.

— Гун? Ты выглядишь… взволнованной.

— Мне страшно, Госпожа, — выдала Гун, и это было что-то новенькое: обычно компаньонку мало чем можно было напугать.

— Что произошло? — уточнила Ири ровно. — Что-то случилось на гильдейском заседании? У тебя возникли сложности? Тебе достаточно намекнуть, и я сделаю максимально доступное внушение недовольным и излишне говорливым.

— Я встретила свою пару, — сказала Гун тихо. — Я воспользовалась артефактом.

— О, — у Ири хватило опыта понять, что далеко не всегда сие событие можно считать радостным. — И кто же он?

— Я… не знаю, — сказала Гун растерянно. — В этом вся проблема. Но, кажется, при должном желании я могу получить за него в награду алмазов на половину своего драконьего веса. По крайней мере, насколько я знаю, именно такую награду госпожа Рои назначила за него после нахождения господином Даном пары.

Ири подозревала, что выражение полного шока делает её лицо слегка глуповатым, но ничего не могла с собой поделать.

— Призрачный?..

— Хотя, возможно, я и не получу свои деньги, — Гун выразительно смотрела Ири прямо в глаза. — Вполне может быть, что награда назначена за кого-то из его братьев.

Ири открыла и закрыла рот. Правильные слова не находились.

— Думаю, — сказала она в итоге осторожно. — Мне стоит послать вестника дедушке. И в Предгорье. Чтобы твоя награда точно тебя нашла.

— Да, — Гун медленно кивнула. — Надеюсь, вы её для меня сохраните, поскольку мне, думаю, надо будет уйти.

Ири прищурилась.

— Ты хочешь уйти с ним?

— Для начала я должна покинуть город, — сказала Гун спокойно. — Чтобы наша встреча состоялась не в его стенах.

Ири прищурилась. Она не встречалась лично с Призрачными раньше, но была достаточно наслышана об этом Доме, чтобы примерно понимать проблему.

— Ну почему же, — сказала она холодно. — Я запрещаю тебе так поступать. Поворковать с парой ты ещё успеешь, но для начала, как моя компаньонка, обязана представить мне сего чудного юношу.

— Госпожа…

— Это не обсуждается, Гун. Банальная вежливость и хороший тон требуют, чтобы знатный дракон пришёл к равным и говорил с ними в том случае, если его пара оказалась служащим одного из Домов.

Компаньонка выразительно посмотрела Ири в глаза.

— Не думаю, что моя пара — сторонник нынешнего политического строя в Предгорье.

Ири даже плечами передёрнула.

— О, во имя Неба. Неужели я так похожа на сторонника нынешнего политического строя? Как по мне, тот факт, что я стала Властелином и отправила на верную смерть собственного дедушку, о чём-то да говорит. Тем не менее, хороших манер и адекватного диалога ещё никто не отменял. Потому, куда бы ты там ни собиралась, вынуждена огорчить: ты — остаёшься.

— Я…

— Не обсуждается.

— Это безрассудно, госпожа.

— Мы все безрассудны, когда любим. Ты была со мной с тех пор, как умерла Дора. Всё, сказанное мною утром, релевантно: я не позволю тебе уйти вот так.

Ири встала, показывая тем самым, что разговор окончен.

— Я передам всем магам на браслеты сигнал общего сбора, — сказала она спокойно. — И усилю свой контроль над городом. Когда твоя пара изволит явиться, мы будем готовы встретить его со всеми почестями. А ты пока, будь добра, позаботься о подарках для Диверы. я набросала примерный список; просто собери всё, как и полагается.

— Да, госпожа.

Ири поспешно вышла, искренне надеясь, что Гун не успеет наделать глупостей.

* * *

Гун осталась сидеть, рассеянно осматриваясь по сторонам.

Разумеется, эта сокровищница не шла ни в какое сравнение с той, что была у Ири в Предгорье. Следуя правилам, та, улетая, взяла с собой только то, что носила в личном пространственном кармане — то есть, то любимое и важное, с чем не могла расстаться в драконьем обличьи. Заглянув в список, Оранжевая отметила, что Ири планирует отдать Дивере несколько этих сокровищ.

В этом была вся Ири Алая.

Нет, Гун никогда не обманывалась на этот счёт: её госпожа была достойной ученицей Алого Старейшины, пусть юным по драконьим меркам, но — воином и политиком. Для существ такого рода доброта — величина очень относительная и крайне мешающая в жизни. Тем не менее, если Гун знала хоть одного чистокровного знатного дракона, которого можно было бы хоть примерно счесть добрым и великодушным, то это была Ири.

Только вот что делать самой Гун с этим? Она приведёт Призрачного сюда, в этот город… И сможет ли помочь справиться с ним? Сумеет ли драться с собственной парой? Она сомневалась.

Там, где раньше билась их связь, теперь свернулась холодная пустота, и дискомфорт от этого нарастал на удивление быстро. Запоздало Гун подумала, что было ошибкой предаваться искренней страсти с идеально совместимым партнёром-менталистом и не предугадать, что связь окрепнет быстро и сильно. И да, она уже скучала по нему. Здраво ли это?

Она должна как-то защитить Ири, интересы Предгорья и город. Но как? Единственный вариант, который приходил ей в голову, сильно горчил на языке. Она запретила себе думать об этом, но огненный вестник от Алого Старейшины, влетевший в окно, нарушил эти планы.

Гун долго смотрела, не решаясь прикоснуться и считать информацию, но после, всё же, сделала это. Как и следовало ожидать, там был приказ, недвусмысленный и конкретный.

И зажмурилась на миг, потому что ей, воину, драконице и идеальной служащей, отчаянно захотелось разрыдаться.

* * *

Шестой мир оказался прекрасен.

Хотя тут, пожалуй, дело было в том, что Ижену банально не с чем было сравнивать. По сравнению с их родным Гахааном, если честно, любой мир покажется прекрасным — даже до того, как обезумевшая Тень Предвечной вырвалась на свободу, пейзажи там не особенно радовали разнообразием и цветом. После катастрофы Гахаан и вовсе стал местечком на любителя. Хотя им, наследникам Мрачного Жнеца, было в этой атмосфере смерти вполне уютно. Их поместья были надёжно экранированы от некромагических волн, а демоны исправно открывали порталы. Это позволяло спокойно вести дела с другими мирами, не боясь, что их кто-то найдёт. Однако да, для жизни большинства других разумных существ Гахаан после катастрофы был преимущественно непригоден.

Говоря же о техногенном мире, тот был по-своему очарователен с этим его удивительно-голубым небом и огромными материками, но оставаться там долго нельзя — есть риск спятить, как Эл Зелёный. Да и летать там не получалось: человеческие техномаги умели замечать крупные и быстро перемещающиеся в воздухе объекты, даже живые и прозрачные. Как говорил по этому поводу братец Жоран, большой фанат техногенной истории, было бы неловко начать Третью Мировую одним полётом.