первых свиданиях. Конечно же, он потянулся через стол без спроса и подхватил картофелину вилкой, отправив ее себе в рот.

– Вкусно. Хочешь луковое колечко?

– Нет, спасибо. – Не будь такой зажатой. Он уверен в себе. Ты такого о себе сказать не можешь. Ну честно, он выглядит как огромный лесоруб, который еще и одевает свою собачку в смешные костюмчики. Нужно иметь много уверенности, чтобы показать такие фото… погоди. Что если у него с собакой есть парные костюмы?

У нее в голове вспыхнула картина Скутера и Корбина в одинаковых костюмах тыквы, и она подавилась куском лосося.

– Ты в норме?

Она кивнула, чувствуя, как заслезились глаза. Сделав большой глоток воды, она заставила себя подумать о чем-то другом, но все равно видела перед внутренним взором парные костюмы. Корбин в костюме Санты и Скутер, одетый, как эльф.

– У тебя красивая улыбка, – сказал Корбин, протянувшись через стол, чтобы накрыть ладонью руку Эверли.

Телефон Корбина зазвонил, и, хотя у него и было извиняющееся выражение лица, он ответил. Эверли использовала момент, чтобы настроиться и не поддаться приступу хихиканья.

– Он просто, наверное, соскучился ко мне. Дай ему трубку, – громко прошептал Корбин.

Глаза Эверли расширились. Ну нет. Он бы не стал.

Плечи Корбина ссутулились, когда он отодвинул свою тарелку и сказал в трубку:

– Я скоро буду дома, дружок. Ты скучаешь? Тебе разве не весело с бабулей?

Эверли поглядела по сторонам. Никто на них не смотрел.

– Кто у меня хороший мальчик? Люблю тебя, дружок. Скоро вернусь домой.

Глядя в тарелку, Эверли поковыряла вилкой в остатках лосося.

– Извини, – пробормотал Корбин.

Она взглянула на него, надеясь, что в ее глазах не читалось осуждение. Сфокусируйся на хорошем. Он любит свою собаку.

– Без проблем. Все хорошо?

Счастливый блеск исчез из его взгляда.

– Да. Мы нечасто расстаемся. Я немного его балую, наверное. Моя мама передает привет.

Эверли не знала, что ответить. Она засунула себе в рот кусок лосося и просто кивнула.

– Боюсь, придется закончить свидание пораньше, – сказал Корбин спустя несколько минут, поглядывая на телефон.

Эверли тихо поблагодарила судьбу.

– Конечно. Если тебе нужно.

Потому что она точно этого хотела.

* * *

– Ты прикалываешься! – воскликнула Стейси по телефону, пока Эверли забиралась в кровать той ночью.

Часть ее гадала, будет ли Крис снова ждать у порога, но его там не оказалось.

«Ты не разочарована», – сказала она себе, входя домой. Когда Стейси позвонила, пока Эверли собиралась лечь в постель, она соврала себе, заявив, будто не хотела, чтобы звонок был от него. Она не была уверена, что чутвсовала к Крису, но похоже, что они в опасной близости от того, чтобы стать друзьями.

Эверли сфокусировалась на разговоре.

– Хотелось бы. В итоге, он даже не доел. Он попросил упаковать остатки с собой для Скутера. – Почему бы уже не рассказать подруге всю правду. – А потом он заказал собаке десерт без шоколада, чтобы загладить свою вину.

На линии стало подозрительно тихо.

– Ты что, смеешься? – Она улыбнулась, опираясь о спинку кровати.

Стейси кашлянула.

– Конечно же нет. Какие придумаем хэштеги?

– Как насчет хэштега «нет парным костюмам»? – улыбнулась Эверли.

На этот раз подруга не сдержалась и захохотала, пытаясь при этом ответить.

– Отличный вариант. А как тебе хэштег «любишь меня люби собаку»?

– Хэштег «лучший друг человека и даже больше», – Эверли проигнорировала оповещение о новом сообщении.

– Или хэштег «слишком много инфы про собаку»? – Стейси наконец-то смогла перестать смеяться. – Почему он вообще ищет девушку, если у него есть Скутер?

– Не во все рестораны пускают с собаками. А ему нравится покушать.

– Мне жаль, Эв, – сказала Стейси, уже более спокойным тоном.

– Не стоит. Я придумаю, как это написать, чтобы не было обидно, но я могу поспорить, ты уже знаешь, кто выиграл на этой неделе.

Это хорошо. Она могла посмеяться над этим, и вечер был так полон странных неожиданностей, что она даже не зацикливалась, не показались ли ее слова глупыми, неправильными или постыдными.

– Оуэн триумфально побеждает, – торжественно объявила Стейси.

– А Корбин остается позади лапками кверху, – согласилась Эверли, и они обе снова рассмеялись.

Когда они закончили разговор, Эверли увидела сообщение от Криса.

Крис: Как все прошло?

Эверли: Ты разве не хочешь все прочитать в соцсетях?

Крис: Я всегда предпочту услышать от тебя.

Вот почему от этих слов у нее в животе появилось это странное ощущение? Ей действительно нужно взять себя в руки. Ее мысли были в полном хаосе из-за тридцатилетнего юбилея, беспокойства о работе, расставания с Саймоном и участия в любовной драме.

Эверли: Он любит своего пса. Очень сильно.

Крис: Это… хорошо?

Эверли: Он взял для него десерт, чтобы извиниться, что бросил его.

От Криса пришла гифка, на которой Райан Рейнольдс фейспалмит, и Эверли засмеялась. Она любила хорошие гифки.

Эверли: Вот именно. Оуэн победил на этой неделе.

Крис: Очевидно. Спокойной ночи, Эверли.

Эверли: Спокойной ночи.

Она лежала без сна, пялясь в потолок, из открытого окна немного сквозило. Подмечая свои чувства, она поняла, что, несмотря на свидание, она чувствовала себя хорошо. Она пошла спать с улыбкой, а не накручивая себя обо всех вещах, которые пошли не так этим вечером. Может, у нее и правда был шанс найти счастье? И вообще, это ее возможность точно определить, чего она не хотела от жизни, в то же время давая себе смелость стремиться к тому, чего она хотела. Тебе просто нужно выяснить, что это.

16

Правило № 4: Пробуй что-то новое каждый месяц. Правило номер шесть: Будь смелой, даже если от этого покроешься нервной сыпью. Какое бы из правил Эверли ни повторяла у себя в голове, она никак не могла заставить себя выйти из машины. Она ненавидела походы в тренажерный зал. Ладно, она туда никогда не ходила, но сама идея о том, что ей придется потеть рядом с другими или слушать, как большие качки рычат, поднимая штангу, казалась ей странной. В ее представлении все тренажерные залы были как плохой флешбэк к восьмидесятым – начесанные волосы, спандекс и костюмы как у Джейн Фонды. Если пойдешь, это двойной удар: два правила, одно действие.

Она вцепилась в руль, гадая, что она себе думала. Ты хотела что-то для себя сделать. Несколько слушателей пришли на станцию забрать выигранные ими бесплатные пропуска в местный фитнес-центр и восхваляли это место. Эверли подумала сходить туда, убеждая себя, что это отличный способ познакомиться с людьми и выйти за рамки своей Скучной Зоны Комфорта, которую Стейси просто называла СЗК. Если