готовностью отозвался Арсений, затушив окурок и придвигаясь ближе вместе со стулом.

– Дело необычное, но очень серьезное, – объявила Ирина. – Нам нужен коллекционер!

– Кто? – не понял Арсений, вновь заключая ее руку в свои. Он вопросительно взглянул на Анну, которая, не понимая пока хода мыслей подруги, с интересом прислушивалась к их диалогу.

– Коллекционер живописи, – пояснила Ирина. – Или скупщик, или оценщик, или кто-то из этой области…– продолжала она более развернуто. – У тебя есть таковые среди знакомых?

– Вроде нет, – растерянно проговорил Арсений после некоторой паузы.

– Так я и думала! Поэтому ты сам сыграешь его роль! – произнесла Ирина тоном, не терпящим возражений. Она положила вторую ладонь сверху конструкции из сплетенных рук, закрепляя объявленную договоренность.

Анна, ничего не подозревавшая до этого, вытаращила глаза, но промолчала, полагаясь на благоразумие подруги.

– Надеюсь, никакого криминала? – засмеялся Арсений. – Хотя для тебя, сокровище, я готов на любое преступление, – шутливо добавил он.

– Спасибо, милый, я знала, что на тебя можно положиться! – Ирина чмокнула актера в накладные бакенбарды. – Подробности операции огласим позже!

Две пары глаз разочарованно уставились на нее, требуя безотлагательных объяснений. Однако в интригу вновь вмешался режущий слух звонок, призывающий всех вернуться на свои места: зрителей – в зал, а исполнителей – за кулисы.

– Что ты задумала? – Анна пыталась добиться от подруги вразумительного объяснения в тот момент, когда они пробирались по темному коридорчику обратно.

– Пока сама плохо представляю, – обронила Ирина. – Подумаем вместе после спектакля.

– Авантюристка! – бросила Анна с укором. Не понимая толком, во что ее втягивает неугомонная подруга, она все же чувствовала, что ради Ивана готова пойти на некоторые безумства.

Глава 8.

Преодолев раздвижные стеклянные двери, Иван вошел в холл одной из башен комплекса «Москва-Сити». Однотонная черная футболка, лишенная каких бы то ни было логотипов, и отлично сидящие черные джинсы отнюдь не делали его малозаметным среднестатистическим жителем мегаполиса, а напротив, выгодно подчеркивали спортивную стройность фигуры. Не обремененные пугающими излишками стероидных мускулов, правильные пропорции притягивали одобряющие взгляды. Небольшой черный рюкзак завершал монохромный образ, нарушаемый лишь белыми кроссовками.

Миновав стойку охраны, сильно смахивающую на ресепшн высококлассного отеля, Иван остановился, привлеченный необычным рисунком сверкающего мраморного пола, подмеченного им еще в прошлые посещения. Взгляд художника не мог остаться равнодушным к упорядоченной игре прожилок и вкраплений, разбегающихся из-под ног. Юноше пришлось отклониться от своего маршрута и пройтись по периметру просторного вестибюля, чтобы понаблюдать, как меняется общий рисунок камня в зависимости от разных точек обзора.

Проделав эту не хитрую, но емкую по смысловому содержанию операцию, молодой человек обогнул гигантский вазон с тропическим растением и лицом к лицу столкнулся с Люсей, нетерпеливо жмущей на кнопку вызова лифта на глазах у кучки спокойно ожидающих людей.

Она действительно сильно похудела – громоздкая фигура радикально уменьшилась в объеме. Иван уже видел ее в новом обличье, во время последнего показа, но тогда, среди всеобщей суматохи, все произошло довольно скомкано. К тому же подобные перемены в людях не служили для молодого человека поводом для восторга. По его убеждению современная действительность обязывала любого уважающего себя человека следить за своей физической формой. Для этого не требовалось ничего экстраординарного – лишь небольшая ежедневная работа над собой в сочетании с легким усилием воли.

В настоящий момент от видоизменений во внешности дизайнера невозможно было скрыться, тем более, что яркое освещение безжалостно подчеркнуло недостатки на широком лице, которое при виде юноши расплылось в счастливой улыбке.

Ярко-синее платье в обтяжку, видимо, было призвано подчеркнуть сексапильность его владелицы, но мимолетный взгляд Ивана сразу выявил множество недочетов в так и не ставшем совершенным телосложении женщины. В люсином случае мало было просто скинуть вес – туда же стоило добавить целый ряд физических нагрузок, чтобы привести в тонус ленивое тело, никогда не знавшее элементарной зарядки.

Кричащий образ усиливала вместительная сумка канареечного цвета, переброшенная через плечо. Иван сразу оценил функциональность аксессуара – его большой поверхностью можно было отлично прикрыть недоработанные линии силуэта. Хотя сама Люся, судя по всему, об этом не парилась.

Бросившись навстречу юноше, она по-дружески приложилась губами к его щеке, оставив на ней яркий след помады.

– Привет, Ванечка! – тяжелый аромат удового дерева шибанул в нос, отчего у Ивана тут же закружилась голова.

– А ты здесь какими судьбами? – он машинально ответил на поцелуй, изо всех сил задерживая дыхание.

– Как какими?! – Люся проследила за тем, как офисный планктон под завязку набился в спустившуюся кабину. В присутствии Ивана она постаралась вести себя как леди и благоразумно не поддалась порыву втиснуться следом. – Вообще-то ты сегодня рекламируешь мою коллекцию!

Иван пропустил работодателя перед собой в следующий прибывший лифт и нажал кнопку с числом 37.

– Вот как? – удивленно проговорил он, максимально вжимаясь в противоположную стенку, чтобы спастись от паров парфюма. – Меня не предупредили. Я собирался отработать обычную фотосессию для журнала.

– Это потому, что ты не берешь трубку, когда тебя хотят ввести в курс дела, – язвительно выдала Люся. – Дело в том, что у меня были некоторые трудности, но вчера они благополучно разрешились, и вопрос со съемкой тоже решился в мою пользу…

Поняв, что речь идет о трудностях материального характера, Иван тактично пропустил серьезную тему мимо ушей.

– А я-то надеялся обаять главного редактора и попасть, наконец, на обложку! – проговорил он с сожалением.

Люся прищурила подведенные синей подводкой маленькие глазки.

– Будет тебе обложка, если будешь хорошо себя вести! – заявила она с легким упреком. Вынув из закромов сумки влажную салфетку, она нежным движением стерла помаду с лица юноши. – Я всю ночь пыталась тебе дозвониться, а ты упорно игнорируешь не только звонки, но и сообщения!

Она не решалась сильно «наезжать» на Ивана, опасаясь негативной реакции с его стороны. Молодой человек мог в любой момент отказаться от работы с ней, сославшись на загруженность у конкурентов. Манекенщики, к сожалению, не имеют постоянного места работы – их нанимают все подряд для участия в различных программах, и Люся виделась с предметом своего обожания не так часто, как хотелось бы. К тому же ей приходилось сильно переплачивать Ивану в надежде, что деньги удержат слишком независимого парня в ее поле зрения.

Скоростной лифт в мгновение ока взлетел на нужный этаж, выпустив их в широкий круговой коридор.

– Извини, Люся, – Иван следовал за дизайнером на некотором расстоянии, – мне казалось, что вне работы я имею полное право на личную жизнь. А она бьет ключом, и моя строгая девушка не позволяет мне отвлекаться ни на минуту!

В который раз давая