По-настоящему, без сожалений и сомнений и без оглядки на прошлые обиды… Только вот он исчез, а она вновь осталась одна в огромном особняке, где никто не уважает ни её саму, ни её мнение.

— О чём задумалась моя прекрасная ученица? — донёсся до девушки голос наставника. Он придержал для неё открытой входную дверь и широко улыбнулся, вызывая ответную улыбку на лице собеседницы.

— Ох, проще было бы спросить, о чём я не задумалась, — ответила девушка, — мысли рвут меня на части.

— Тогда вам нужно выпить немного вина, — пожал плечами Ардо. — Я поступаю так каждый Божий вечер. И пусть многие меня осуждают за сию слабость, поверьте, я ни за что на свете не откажусь от этой своей вредной привычки.

— Нет, спасибо, подобные напитки я с некоторых пор не употребляю вовсе, но вас осуждать не стану. Каждый сам решает, каким способом приблизить свою кончину. Вы пьёте, а я терзаю себя плохими предчувствиями. Думаю, кончим мы с вами одинаково.

Ардо расхохотался, глядя на свою совсем ещё молоденькую ученицу и проговорил:

— Чёрт тебя подери, голуба моя, где ты была лет десять назад?! Я ведь тогда ещё был рисковым парнем! Мог даже жениться!

— Десять лет назад я была милой маленькой девочкой. Вряд ли вы были настолько рисковым, что польстились бы на меня, — с улыбкой отшутилась Кейра, чувствуя, как заливается краской стыда. — И, Ардо, вы всё время путаетесь: то называете меня на «вы», и вдруг говорите «ты»… Я думаю, что приличия позволяют нам окончательно и бесповоротно покончить с этой путаницей?

— Ещё как позволяют! — подмигнул наставник, отодвигая стул для девушки. -

Присаживайся, голуба моя. И не смей больше мне «выкать».

— Коул! — Борг вбежал в контору, сбивая на ходу стопку газет, брошенную кем-то у самого входа. — Ты здесь?

— Да, я в твоём кабинете, — донеслось до мужчины в ответ.

— Ну и как? — обнаружив парня, Эндрю плотно закрыл за собой двери и уселся на мягкое кожаное кресло. — Удалось что-то узнать?

— Ты просто дрожишь от нетерпения, — усмехнулся темноволосый молодой человек с простоватым ничем не примечательным лицом и открытой улыбкой, — только порадовать мне тебя нечем. Твоя девчонка чиста, как слеза.

— Это ещё как понимать? — нахмурился Борг. — Она вышла замуж за висельника, заключив с ним магический союз. Ты в курсе?

— Конечно, — собеседник уверенно кивнул и продолжил, — её полное имя: Кейра

Элисон Миири. Родилась восемнадцать лет назад в Эстридже. Мать — портниха, Регида

Миири, забеременела от капитана дальнего плавания, имя которого никто не знает.

Девчонка вроде вела порядочный образ жизни, училась: была одной из лучших учениц в колледже. Потом в её жизни случился роман с последствиями: парень сбежал, а её заклеймили подстилкой. Мать отвела её на площадь и там они выбрали для неё жениха, чтобы выдать замуж и снять, таким образом, клеймо. В идеале жених должен был умереть, девчонка осталась бы вдовой и спокойно жила бы где-то в другом месте под новой фамилией. Но они вызвали новобрачному лекаря. Уж не знаю зачем, но тот говорит, что Кейре было жутко жаль приговорённого. Потом выяснилось, что союз между ними заключён магический и благословлен свыше. Как-то так. Ничего подозрительно: ни контактов, ни деятельности… ничего!

— Эту сказку я уже слышал, — Борг прикрыл глаза и покачал головой, — но не могу в неё поверить. Слишком уж гладко всё получается. Как простая портниха додумалась до этого плана? Неужто так умна и образована? Знала про обычай спасения от казни?

Откуда?

— О, это хороший вопрос, — одобрительно причмокнул Коул, — и у меня есть на него ответ! Регида Миири — подруга Вильгельма Шайтиса. Того самого, что верой и правдой служил нашему покойному королю, но несколько лет назад подал в отставку. У меня есть сведения, что накануне казни, он навещал квартиру женщин. Так что, идея, похоже, была его.

Борг распахнул глаза и стиснул виски руками:

— Снова! — закричал он. — Все пути ведут к приближённым королевской семьи. Так или иначе. Отрицать это бессмысленно. Тысяча чертей! Вызови ко мне Милисенту, у меня есть для неё работёнка. А сам поезжай куда-нибудь на пару недель, не светись нигде. Не нравится мне эта заварушка. Если понадобишься — вызову через магический вестник.

Расчёт, как всегда.

— Как скажешь, — Коул ещё раз улыбнулся и вышел из кабинета, оставляя начальника одного.

«Как же её разоблачить? — думал Эндрю, прохаживаясь по своему кабинету и заложив руки за спину. — Слишком хорошая легенда… Не может всё это быть правдой. Не верю… Или верю?». Образ кружащейся с веером Кейры стоял перед глазами Борга, заставляя его то и дело раздраженно встряхивать головой и ругаться. «Эта девчонка –

просто ведьма какая-то, она околдовывает нас, одного за другим! Ну, ничего, и эту проблему я решу…»

— Тук-тук, — услышал мужчина, на короткий миг остановившийся у закрытого окна,

— можно? Или подождать, пока буря стихнет?

Её тихий вкрадчивый голос привычно вызвал улыбку на лице начальника:

— Милисента, входи. Я ждал тебя.

— Ох, не на такую встречу я надеялась, — притворно ужаснулась стройная брюнетка облаченная в строгое серое платье. Лицо гостьи не было красивым, скорее просто симпатичным, ничем не выдающимся. Такое никто не запомнит даже после долгого разговора, а случись ей совершить что-то: найти её по приметам будет также тяжело, как иглу в стоге сена.

И именно поэтому она так нравилась Боргу. Милисента могла зайти практически в любое место и выйти оттуда незамеченной. Кроме того, девушка неплохо умела постоять за себя в случае непредвиденных обстоятельств.

— Не придавай значения моему трёпу, — махнул рукой начальник, — присядь. У меня к тебе будет два важных поручения.

***

Кейра никак не могла отвязаться от Гриза. Дворецкий весьма навязчиво всюду следовал за ней, предлагая свою компанию взамен покинувшего поместье Ардо.

Поначалу девушку это даже забавляло и она весьма снисходительно отнеслась к порыву мажордома, но, спустя час его рассказов об истории имения, молодая хозяйка откровенно заскучала. Лишь хорошее воспитание не позволяло ей сказать мужчине, что пора оставить её в покое.

— …и тогда он передал имение сыну, Глэдису Тарию Олду, отцу вашего супруга, -

заливался соловьём дворецкий. — Что это был за мужчина! Человек выдающегося ума, скажу я вам! Именно он создал контору «Олд и компания»! Сейчас там номинально начальствует господин Борг, но фактически в права наследования скоро вступит господин

Маркус… Ах, где же он теперь? Как вы считаете, с ним всё в порядке?

— Нет, Гриз, я так не считаю, — несколько более резко, чем следовало бы, ответила