— Мэри не… не сказала разве, что это я? — заикаясь, пролепетала Флора.

— Она вообще ничего мне не говорила.

Он замолчал.

— Ты не хочешь меня видеть?

— Ты, кажется, нашла в Мэри горячую союзницу, Флора, — ответил он. — Что касается твоего вопроса, то время покажет, я думаю. Выпьешь что-нибудь?

— Нет, нет, спасибо. Я приехала, чтобы объяснить кое-что.

— Пожалуйста. Присаживайся.

Фло сжала пальцы рук, почувствовав, как бешено забилось ее сердце, сделала короткий вдох и вдруг неожиданно спросила:

— Почему ты опубликовал пресс-релиз о Билле?

Брайан пожал плечами.

— У него жена и трое детей.

— Вот об этом я и пришла поговорить.

— О семье Билла? — удивился Брайан.

— Пресс-релиз показал мне, — начала Флора, — что несмотря на то, что ты можешь быть властным и жестким с людьми, в то же самое время… — Она сделала паузу. — Немного найдется мужчин, которые будут заботиться о своей бывшей жене так, как ты заботился о Сандре. Мало кто позволил бы Кларку уйти из компании с почетом после того, что он сотворил. Но ты дал ему такую возможность, потому что у него жена и дети. А Пэм, которой ты помог избавиться от ужасного человека…

— Неужели Пэм… — Он вопросительно взглянул на Флору.

— Да она готова умереть за тебя, — сказала Фло. — И теперь вот я…

— А что ты?

Она сделала шаг и опустилась на диван, на котором сидел Брайан.

— Я имею в виду то, как ты заботился обо мне, когда нас похитил Макхэм. Не воспользовался ситуацией на острове…

— И что же?

Ей показалось, что Брайан облегченно вздохнул. Он обнял ее за плечи, и вдруг Фло почувствовала, что по щекам у нее текут слезы.

— Когда тебя нет рядом со мной, это похоже на пытку, — говорила она сквозь слезы. — Вот что я имела в виду, когда говорила, что чувствую себя не в своей тарелке.

— Фло! — Брайан держал в своих объятиях ее дрожащее от рыданий тело и целовал ее волосы.

— Подожди, дай мне закончить. Я пыталась убедить себя, что могу обойтись без тебя, но в душе я понимала, что у меня ничего из этого не выйдет. Я мечтала, что, если бы ты когда-нибудь женился на мне, я была бы счастлива даже тем, что ты сможешь дать мне. Я была бы для тебя заботливой, любящей женой, помощницей в твоих делах, хорошей матерью для твоих детей. И для меня уже не имело бы значения, если бы ты отсутствовал иногда на днях рождения и спортивных праздниках наших детей, на годовщинах нашей свадьбы или просто на игре в гольф, потому что без тебя мне в тысячу раз хуже. Видишь, — продолжала Флора, — теперь я знаю, что есть вещи, с которыми я не могу справиться сама. Вот и все, — закончила она и положила голову ему на плечо. — Когда-то гордая, но явно наивная женщина по имени Флора Лэтем думала, что с ней такого не может произойти ни в коем случае. Но тем не менее случилось, — добавила Фло еле слышно. — Нет, это еще не все, — вдруг сказала она. — Я все еще не знаю, любишь ли ты меня. И думал ли ты о том, что время бежит, а у тебя нет никого, кому бы ты мог оставить «Найтли констракшн».

— Чья это идея?

— Сандры.

— Хочешь знать, что Сандра просила меня передать тебе?

Флора молча подняла к нему мокрое от слез лицо.

— Сандра сказала, что если бы ей пришлось выбирать для меня жену, она бы указала на тебя.

— Откуда она… Сандра же почти не знает меня?

— Нет. Но она хорошо знает меня и, очевидно, думала о тебе. Она понимает, что случилось бы с «Найтли констракшн», если бы я не женился на тебе и у меня не было бы детей, кому бы я мог все это завещать.

— Что? — прошептала Флора. — Что случилось бы?

— Я бы продал компанию.

— Брайан, — пролепетала она. — Но…

— Я знаю, — сказал он и привлек ее к себе. — Послушай, если бы человеку по имени Брайан Найтли сказали несколько месяцев тому назад, что для него женщина может значить то, что ты значишь сейчас для меня, я бы ни за что не поверил этому. Но когда я начал понимать, что чувствую к тебе, мне одновременно стала приходить в голову мысль, что ты, возможно, окажешься для меня недоступной. И это меня здорово завело. Потом, когда я уже считал, что сумел завладеть твоим сердцем, я сделал глупость — уехал от тебя. Возможно, это произошло потому, что от старых привычек нам очень трудно избавиться. Но я должен признаться тебе, что пытался подготовить себя к тому, что не смогу добиться тебя.

— О Боже, — прошептала Флора.

— Правда, — продолжал Брайан заниматься самобичеванием. — Когда я думал, что потерял тебя, меня охватила жуткая злость, к моему немалому удивлению. Очевидно, именно поэтому я набросился вчера на тебя как бешеный. Прости меня, любовь моя, мне жутко стыдно за все те резкие слова, которые я произнес в ресторане вчера. По правде говоря, перед тем как ты вошла сюда, я вспоминал, как ты занималась со мной любовью, как ты раздевалась передо мной. У меня было такое ощущение, что я сам перерезал себе горло — загубил собственными руками то, что было у нас с тобой.

— Брайан!

— Дай мне закончить, — мягко остановил он ее. — В свое время я мечтал о подобной любви. Мне хотелось встретить женщину, которая бы возбуждала меня, с которой я никогда бы не уставал, которая взяла бы меня за душу. И вот все это стало происходить со мной наяву, а женщиной моей мечты стала ты. Но здесь я столкнулся, правда, с кое-чем неожиданным. У меня поначалу было ощущение, что я влюбился в кусок мрамора. И у меня возникло желание разбудить тебя, высечь в тебе этот чудесный огонь, который горел бы только для меня. Но у меня появился и страх, — очень тихо сказал Брайан, — что я, возможно, не тот мужчина, которому суждено это сделать.

Я думаю, поскольку я очень долго ждал встречи с такой женщиной и уже потерял всякую надежду, я стал вести себя несколько цинично, когда это все-таки произошло. Кроме того, за все эти годы я привык компенсировать отсутствие любви другими вещами — чаще всего работой.

— Брайан, дорогой, — шептала она, и по ее щекам снова покатились слезы. — Неужели для тебя все это так и есть на самом деле?

Он поцеловал ее пальчики.

— Я хочу сказать, что, несмотря на все мои чувства к тебе, я, вероятно, не смогу измениться за один день. Но, и это тоже правда, каждый раз, когда я буду уезжать от тебя, возвращение домой будет праздником.

— Если ты так настроен, то мы сможем свести до минимума наши расставания.

— Может, я не должна была столь пылко проявлять свои чувства, — смущенно сказала Флора некоторое время спустя.

— Почему?

— Ну, я не знаю, ведут ли себя так заботливые добропорядочные жены, — ответила она. — Я, конечно, еще не жена, но ты понимаешь, что я имею в виду.