Я остановилась на пролёте лестницы со второго этажа на первый и притормозила шумно пыхтящего Букваря. Чтобы не переключить внимание этого бешенного марафона на нас, необходимо отпустить их как можно дальше. Сверху, на периллах, навис Артемий, напряжённо отслеживающий передвижения пета.

– Пока всё в порядке, – успокаивающе проговорил он, переведя взгляд на меня. – Его даже ни разу не задели!

Я молча кивнула, но внутри засело дикое чувство тревоги. Всё шло слишком хорошо! Главное теперь, не накликать беду!

Выждав безопасный интервал, мы продолжили забег. Бодро пробежали оставшийся отрезок до поворота в спасительный коридор. Остановившись у развилки, я пропустила вперёд Ромку и Аню. По примеру Артемия, решила отследить состояние своих компаньонов через общекомандное меню. И вовремя заметила, что здоровье девушки медленно, но стабильно принялось снижаться. Похоже, пробежка всё-таки сместила кости, и теперь критическое положение Аннушки отображалось именно в постоянном падении ХП.

– Ром, – притормозила уходящего напарника за плечо, – проверяй показатели Ани. Не допускай обнуления ХП….

Дальнейшие мои слова потонули в страшном грохоте и кошачьем рёве. Я оглянулась, ожидая самое страшное – что моего котика растерзали клыкастые твари.

Но увиденное, хоть и отличалось от представленного, но всё равно не спешило радовать. Особо удачливый кроконатор, видимо, в прыжке попытался достать Феликса. В итоге лишь проломил пол, отчего вся секция галереи на третьем этаже оторвалась от стены и теперь повисла над озером в центре помещения. Часть тварей, не успев затормозить, уже полетели в воду.

Феликс повис на самом краю, судорожно вцепившись в железные поручни. И с каждой секундой всё больше и больше скатываясь к обрыву.

– Кира, стой! – Артемий правильно понял мои намерения, когда я, не сомневаясь и секунды, бросилась к бортику.

И как раз вовремя – пет с протяжным "Мяу-у-у-у!" полетел вслед за кроконаторами, которые, подобно тевтонским рыцарям на Чудском озере, пошли ко дну под тяжестью своих доспехов. Даром, что земноводные.

Не дожидаясь, когда Феликс повторит судьбу мобов, прыгнула в мутную воду. Забыв о том, что боюсь открывать глаза под водой, не умею задерживать дыхание без зажима для носа, я рванула за безвольно погружающимся телом моего ненаглядного Эдмундовича.

Кота я подхватила практически у самого дна. Точнее, я думала, что это дно. Потому как в следующий момент это самое дно моргнуло! Огромный глаз открылся прямо передо мной, лениво сомкнул веки и недовольно воззрился на меня.

От ужаса я даже забыла, что под водой и заорала во всю свою лужённую глотку, выпуская весь стратегический запас кислорода. И захлебнуться бы мне в этом болоте, если бы не Артемий, который, ухватив меня и Феликса за воротники скафов, потащил нас наверх.

Но и неизвестное существо тоже медленно последовало за нами!

– Ты когда научишься меня слушать?! – отплёвываясь, зашипел Тэм, едва мы достигли поверхности. – Ничего бы с Феликсом не случилось! Вернулся бы в инвентарь!

– Ну, тупая я у тебя! – в тон ему огрызнулась я, откашливаясь и с трудом забираясь на узкий бортик.

Феликс, которого бывший бесцеремонно закинул ближе к стенке, перекатился на живот и активно выкашливал воду. Живой, и ладно, у нас, похоже, новые проблемы намечаются.

– Р-р-р-ребята, – раздался дрогнувший голос Букваря над нами, – а это что за исчадие ада?

Мы с Тэмом одновременно оглянулись и синхронно присвистнули. Существо, отдалённо напоминающее осьминога, запихнутого в панцирь черепахи, возвышалось над нами, доставая своим головным гребнем до верхних мостков. Дождавшись, пока на него обратят внимание, тварь разинула свою клюв-пасть и издала недовольный рык. Да такой силы, что у меня уши заложило!

– Кракена вызывали? – мрачно проговорил Артемий, рывком поднимая меня на ноги. – Кира, можешь его проверить своей чудо-маской?

Я за секунду активировала сканер, и поспешила взяться за изучение новой зверюшки, которая в этот момент, продолжая недовольно ворчать и повизгивать, щупальцами стаскивала оставшихся на галереях кроконаторов и отправляла их себе в пасть. Оголодала на дне вовсе не бедняжка!

"Кошмар Капитализма, уровень неизвестен, предел здоровья неизвестен. Слабые точки не определены", – получила отчёт, заставивший меня оторопеть.

Это в смысле неизвестны? Это как это не определены? Я даже в расстройстве стащила маску с лица и встряхнула её. Но нет, данные были прежними.

– М-да, – только и сказал Тэм, когда я показала ему монитор планшета. – Давайте без лишнего шума отсюда линять, пока эта тварь занята более мясистыми целями.

– Думаете, всё так просто будет? – подала уставший голос Аня. – Эту бестию здесь явно не для устрашения поставили.

– Давай решать проблемы по мере их поступления, а не придумывать возможные? – наклонившись и с усилием подняв девушку на руки, ответил Ромка. – Лучше подумай, как хорошо будет, когда ты выберешься в реал.

Воу-воу, а эти двое-то за пару часов в канализации заметно сблизились. Нормальная такая, ароматная романтика!

Дружной компанией мы очень тихо, не привлекая внимания ужинающего Кошмара, двинулись по коридору в сторону спасения.

– Феликс, ты как? Всё в порядке? – заботливо поинтересовалась я у проходящего мимо пета.

Конечно, его показатели я уже проверила, но мне отчего-то было важно знать, каково его моральное состояние.

– Товарищ Искра, мне лестно ваше внимание и переживание, но каким-то купанием не сломить дух истинного патриота, – важно ответил мне Эдмундыч, однозначно давая понять, что всё с ним хорошо. – И впредь, не забывайте, что я всё-таки лишь программа, умная и полезная, но программа. Не надо ради меня жертвовать здоровьем, – добил он меня.

И, заложив лапы за спину, Феликс бодренько поспешил за идущими впереди Букварем и Аннушкой.

– Даже кот поумнее некоторых будет, – беря меня за локоть и понукая начать движение, проговорил Агностик.

Сил спорить с ним у меня не осталось. Я как-то резко поняла, что очень устала. Почти сутки в виртуале, огромное количество событий – чудо, что ещё на ногах держусь.

То, что нас просто так не выпустят, мы поняли через сотню метров. Коридор преграждала пылающая красным светом завеса, пройти через которую не получалось. При попытке её пробить стена упруго прогибалась и возвращалась в исходное положение.

– И что теперь делать? – растерянно спросил Ромка. – У нас провиант на исходе, ещё чуть-чуть и Ане нечем будет восполнять здоровье.

– Ничего не остаётся, кроме как принять бой, – задумчиво протянул Артемий, разворачиваясь назад, туда, где уже виднелись исследующие начало коридора щупальца.

[1] Закон Мёрфи – шутливый философский принцип, который звучит следующим образом: "Если что-нибудь может пойти не так, оно пойдёт не так!".