— Возможно. Но я уже ничего не понимаю. И вообще, почему я должна верить тому, что ты говоришь? И я совсем не уверена, что ты… любишь меня.

— Я говорю правду, — резко ответил он.

Нет, это не правда, сказала себе Кейт. Правда в том, что она влюбилась в человека, который воспользовался ее наивностью и, действуя за ее спиной, растоптал в прах мечты и вдребезги разбил ее мир.

— Ничего не желаю больше слушать! — в ярости выпалила Кейт. — Я больше не верю тебе, Эд. Ты и так слишком долго злоупотреблял моим хорошим отношением к тебе и моей доверчивостью.

— Неужели все это только из-за того, что ты нечаянно подслушала нечто такое, что тебе не понравилось? Чего ты боишься, а? — спросил он.

— Совершенно ничего. Возможно, между нами возникло сексуальное влечение, но это в прошлом. И сейчас ты чувствуешь себя виноватым за случившееся. Но это не любовь.

Его глаза сузились.

— Значит, по-твоему, все произошедшее между нами было только сексом?

— А чем же еще? — пробормотала Кейт, опустив голову.

— Просто ты не хочешь или боишься поверить в иное. А может, я не вписываюсь в круг твоих знакомых и не так благополучен и респектабелен, как Лэндлоу?

— Томас, по крайней мере, никогда не лжет. У него есть недостатки, но он не пытается выглядеть лучше, чем есть, — отрезала Кейт. — И он бы никогда не опустился до такой подлости, как ты. Конечно, после всего случившегося он явно выигрывает в сравнении с тобой.

Эд чувствовал, какая мучительная борьба происходит в ее душе, и постарался помочь Кейт, невзирая на ущемленное самолюбие.

— Я ждал тебя всю жизнь, Кейт, и теперь не собираюсь отступать. Это свершившийся факт. Я буду любить тебя, пока дышу, — мягко произнес он.

— Ты зря потеряешь время. Между нами не может быть ничего серьезного.

Тяжело вздохнув, Эд провел пальцами по ее побледневшей щеке.

— Мы с тобой можем находиться на противоположных концах земли, но нас все равно будет тянуть друг к другу. Время и расстояние не имеют значения. Возможно, я был на распутье, но сейчас точно знаю, что мне нужно в жизни. А ты, Кейт, пока этого не знаешь. И я ничем не могу тебе помочь.

— Вот и отлично. Потому что последнее, в чем я нуждаюсь, — так это в твоей помощи. Можешь убираться к черту со своей так называемой помощью.

— Ты правда хочешь этого? — медленно спросил он, испытующе глядя на нее.

— Всем сердцем. Между нами все кончено, Эд, — холодно произнесла молодая женщина. — Уходи.

Кейт почувствовала, как слезы обожгли ей глаза, и отвернулась. Солгав ему в первый раз за время их знакомства, она поступила правильно. У нее не было другого выхода. Если бы только это не было так больно!

В течение всего уик-энда Кейт пыталась забыть унижение пятничного вечера, а в понедельник утром, переговорив с Вортом, приняла его предложение и согласилась переехать в Остин. Она ни в чем не упрекала брата, а он благоразумно помалкивал о случившемся, не желая больше травмировать сестру. Кейт тепло попрощалась с дедушкой и с Луисом. Только Эду она не сказала ни слова. Он стоял в стороне и с тоской смотрел на нее.

С тяжелым сердцем бросив последний взгляд на кафе, Кейт, глотая слезы, села в машину к Ворту.

И сейчас, спустя неделю, она стремительно шла по Мэйн-стрит мимо модных магазинов, кафе, ресторанов, направляясь в офис семейной корпорации. Кейт твердила себе, что ее разрыв с Эдом это еще не самое плохое, что может случиться в жизни. Она решительно отгоняла прочь воспоминания, уверяя себя, что карьера важнее. Успешная карьера сулит деньги, независимость, видное место в компании — тут и говорить-то не о чем!

Кейт повернула за угол и оказалась перед зданием «Джордан корпорэйшн». Она прошла через двойные стеклянные двери, а потом, вдыхая густой запах кофе, кожи и палисандрового дерева, — в конец широкого центрального коридора, где располагался ее кабинет. В этом небольшом, отделанном деревянными панелями убежище, она могла спокойно обдумать свое будущее.

Около десяти ей позвонила Рут Дэппл, секретарь Ворта.

— Доброе утро, мисс Джордан.

Кейт непроизвольно выпрямилась в кресле.

— Да?

— Мне поручено вам сообщить, что около полудня вас ждут в конференц-зале.

— Меня ждут в конференц-зале? — машинально переспросила она. — Вы не знаете, кто еще будет?

— Насколько мне известно, только члены правления, — последовал ответ.

Это очень удивило Кейт. Интересно, по какому поводу встреча? Она никак не ожидала так быстро оказаться включенной в дела компании.

Конференц-зал, в который вошла Кейт, не разочаровал ее. Матово отсвечивающий стол красного дерева, кожаные стулья, высокий, богато украшенный лепниной потолок, стены, отделанные оригинально расписанной тканью.

Ворт стоял во главе стола, просматривая бумаги. Увидев растерянную сестру, он улыбнулся.

— Присаживайся, Кейт. Пора вникать в курс дел. С основными документами ты уже ознакомилась, так что, думаю, проблем не будет.

Заседание продолжалось вот уже два часа. Она тщетно пыталась сосредоточиться на финансовом отчете, обсуждаемом членами правления. Но вместо этого ее мысли неустанно возвращались к «Оазису». С щемящей тоской она думала, что сегодня Луис приготовил на обед, почему в последнее время Чарли не предпринимал очередной попытки сбежать и как поживает… Эд.

Усилием воли Кейт заставила себя вернуться к действительности. А действительность оказалась довольно скучной — напротив нее сидели пятеро важных мужчин в деловых костюмах и довольно оживленно, со знанием дела рассуждали о непонятных и чуждых ей вещах. Ее угнетало то, что она была не в состоянии принять участие в непринужденном общении этих людей.

Все были с ней исключительно любезны, однако Кейт чувствовала себя не в своей тарелке. Однако если Ворт что-то и заметил, то не подал виду. Но стоило ей поднять глаза, как она ловила на себе его проницательный взгляд, и ее не оставляло ощущение, что он прекрасно понимает, насколько ей не по себе.

Что ж, она получила то, что хотела. Но сейчас Кейт ясно понимала, что Ворт предложил ей место в семейной корпорации, потому что чувствовал себя виноватым перед ней. И для независимой по натуре молодой женщины было невыносимо ощущать себя обязанной ему и принимать подачку из рук брата.

Переступив через собственную гордость, она вновь и вновь убеждала себя, что должность достойна ее, хотя и была добыта не очень честным путем.

— Кейт, а каково твое мнение? — Голос Ворта вывел ее из задумчивости.

— Ммм… Что?

— Как ты считаешь, десять процентов — это реальная цифра?

Десять процентов чего и для чего? Она потерла лоб, пытаясь сообразить, о чем может идти речь.