Потом 1066, потому что это битва при Гастингсе, и 1815, потому что это битва при Ватерлоо, и 1766, потому что мы в школе только что прошли войну за независимость США.

Безнадёжно. Мне ни за что просто не догадаться.

Но…

Я могла бы перебрать все комбинации от 0000 до 9999.

Все до единой.

Сколько времени это займёт? Я быстренько считаю на калькуляторе в телефоне. Допускаю: чтобы ввести каждую новую комбинацию, уходит две секунды (можно ли быстрее?), и, округляя 9999 до 10000, получим 20000 секунд. Делим на шестьдесят, чтобы узнать, сколько это минут… получаем 333 (запятая и тройка в периоде, если точнее), а потом делим уже это на шестьдесят, чтобы узнать количество часов, которое меня интересует…

Пять с половиной.

По вторникам ба возвращается к ланчу.

Мне просто придётся надеяться, что она не выбрала очень большое число.

Я немедленно принимаюсь за работу.

0000

0001

0002

0003

0004

После каждого нового кода я слегка дёргаю крышку, чтобы узнать, сработал ли он. Нельзя халтурить – я же не хочу добраться до 9999 и осознать, что что-то пропустила или не проверила замок после каждой комбинации.

Так что я сижу на полу в спальне ба, прислонившись спиной к её кровати, с металлической коробкой на коленях, набираю код и дёргаю крышку. И ещё раз. И ещё…

Проходит час.

2334 дёрг

2335 дёрг

2336 дёрг

Я встаю, потягиваюсь и иду в туалет, а потом – сделать себе чашку чая.

Ещё час.

3220 дёрг

3221 дёрг

У меня болят плечи, а от острых краёв шестерёнок с цифрами саднит пальцы.

Ещё час.

Я нервно поглядываю на часы – время близится к полудню. Я думаю: «Если ба не вернётся домой пораньше, я успею».

Стоит мне так подумать, как с улицы доносится шум её машины.

О боже, о боже, о боже.

Я мгновенно вскакиваю и кидаюсь вниз запереть входную дверь, потому что если дверь не будет заперта, когда ба войдёт, тогда либо:

а) мне попадёт за то, что я не закрыла её, когда уходила в школу, либо…

б) ба может решить, что я уже почему-то вернулась, и пойдёт меня искать.

Через шероховатое стекло передней двери я вижу, как она приближается по дорожке к дому.

С ней Леди, а значит, на сегодня ба освободилась и остаток дня проведёт дома.

Я быстро поворачиваю ключ, вытаскиваю его и снова кидаюсь наверх, а там запинываю коробку – по-прежнему наглухо закрытую – обратно под кровать.

Захлопываю дверцу верхней антресоли и едва успеваю убрать стремянку, когда ба входит в дом и немедленно начинает подниматься.

Она сняла пальто – и на этом всё. Она здорово торопится.

Мне не остаётся другого выбора, кроме как нырнуть под её кровать.

Ну ладно, выбор у меня есть. Я могла бы спрятаться в своей комнате, но я не могу попасть туда незамеченной: ба уже на лестнице. Или я могла бы заскочить в шкаф…

Что теперь, когда я об этом думаю, было бы более дельной идеей: а что, если ба пришла за коробкой? Очевидно, сейчас коробка не выходит у неё из головы, и если она заглянет под кровать, то…

Тс-с.

Она входит в комнату, и Леди идёт за ней по пятам, обнюхивая ковёр. Я вижу ноги – и лапы – и Леди кажется взбудораженной: наверное, чует меня.

– Что с тобой такое, Леди? Ты сегодня всё подряд обнюхиваешь, – говорит ба.

Слышится скрип, и кровать надо мной прогибается: ба на неё села. Она сбрасывает свои строгие лодочки и подходит к шкафу. Потом опять садится и надевает кроссовки.

Ба смеётся.

– Ты всё понимаешь, правда, Леди? Ты понимаешь, что это означает прогулку! Что ж, сегодня ты должна вести себя особенно хорошо, потому что нам нужно кое с кем встретиться, и я хочу, чтобы ты мне сообщила, нравится ли он тебе.

Потом она встаёт, потому что раздаётся звонок в дверь, и спускается на первый этаж.

Со своей подкроватной позиции я слышу всё, что происходит, но очень приглушённо, и мозг у меня уже кипит.

Ба:

– Привет. Прошу, входи. Я только заберу перчатки с кухни.

Мужской голос:

– Привет, Беа. Привет, Леди, приятно снова с тобой повидаться. Почесать тебя?

Я ахаю, потому что мне уже доводилось слышать этот голос. Не помню где, но я его точно слышала.

Я выползаю из-под кровати. Мне нужно увидеть, кто это, но смотреть придётся из окна спальни ба. Нельзя рисковать и спускаться.

Я слышу, как ба говорит:

– Ну, идём.

Потом входная дверь закрывается.

Ба с Леди идут по дорожке, а за ними следует мужчина, чьего лица я не вижу, но у него короткие песочного оттенка волосы.

Да. Это он.

Тот тип, с которым я столкнулась в дверях «Прайори Вью».

Какого фига он тут делает? С ба?

Один час. Обычно именно столько ба выгуливает Леди. По улице, через Поле, на пляж, до маяка и обратно. Можно управиться и быстрее. Гораздо быстрее. Но если бросать мячик, давать Леди поиграть с другими собаками и так далее, обычно уходит примерно час.

Но кто знает? Может, она дойдёт с этим дядькой до эстрады и повернёт назад. Или пойдёт дальше, до деревни Ситон-Слуис, и её не будет дома весь день.

Я говорю себе всё это, чтобы отвлечься от боли в пальцах.

5004 дёрг

5005 дёрг

5006 дёрг

А потом – сам этот мужчина.

Перейду прямо к сути. И я знаю, что это странный вывод и не совсем даже вывод, но…

Ба что, встречается с ним?

Эта мысль заставляет меня содрогнуться. Для начала, он на много лет моложе неё. Мне не нравится думать о ба как о какой-то пожилой леди с молодым ухажёром. Честно говоря, я не была бы в восторге, даже будь он её ровесником. Это просто было бы как-то неправильно.

И он курит. Ба никогда не стала бы встречаться с курильщиком.

(Как-то раз я спросила её, пóшло ли курить. Она немного подумала, а потом ответила: «В прошлом это было не так пóшло. Но прошлое прошло, и это стало куда пошлее». Она улыбнулась своему ловкому высказыванию, и я тоже.)