– Этель! – раздаётся снизу. – Не спустишься ли, пожалуйста?

Я решаю отложить грандиозную конфронтацию – мне надо ещё немного обдумать, что тут к чему. До тех пор мы с ба будем жить в абсолютной лжи.

Она лжёт мне о том, что знает она, а я лгу ей, не рассказывая, что я знаю, что она знает.

Я не должна знать о моей маме. И о папе. И о сегодняшнем молодом бойфренде ба.

Ба не должна знать – пока что – ни о том, что я совалась в её комнату, ни о невидимости.

Поэтому вечер за кухонным столом выходит напряжённым.

– Прости, ба. Я задремала.

Кажется, она совершенно не возражает. Настроение у неё приподнятое, даже – не побоюсь этого слова – шаловливое.

– Ничего страшного, дорогая. Просто перекусим сэндвичами. Как тебе такое?

Я занимаю руки приготовлением сэндвичей с тунцом, параллельно максимально правдоподобно отвечая на вопросы ба о сегодняшнем школьном дне.

– Ты сегодня поздно, – говорю я, надеясь, что её ответ прольёт свет на мужчину, с которым она встречалась.

Ба беззаботно отвечает, не глядя на меня:

– Ох, да знаешь – эти встречи целую вечность длиться могут! Честное слово! Ц-ц-ц!

Она и впрямь это делает – говорит «ц-ц-ц». Раньше я, может, и не заметила бы, но теперь? Я ищу малейших доказательств того, что моя ба – отпетая лгунья.

Когда мы закачиваем ужин, она встаёт из-за стола и принимается собирать тарелки.

– Теперь приберём тут всё немного, хорошо? Спасибо, что приготовила сэндвичи. Батюшки, только погляди на время: «Прогулки по стране с Робсоном Грином» скоро начнутся, а? Сейчас я просто суну это в холодильник…

Она комментирует всё, что делает, чтобы избежать новых вопросов.

Теперь я понимаю. Она нервничает. Она напускает на себя такой беззаботный вид, потому что что-то скрывает. Тогда мне становится ясно, что я не смогу заговорить с ба о своих родителях. Прямо сейчас, по крайней мере.

Мне становится почти жаль её. Да, я зла и сбита с толку, но я вижу, что она и сама запутана, её тоже раздирают внутренние противоречия.

Придётся подождать.

Кроме того, я только что получила сообщение от Бойди. И оно меняет ВСЁ.

Позвони позвони позвони.

Траблы с близнецами.

Я сижу в комнате – телефон на громкой связи, пальцы отплясывают на клавиатуре ноутбука – и разговариваю с Бойди.

– Не могу найти.

– Просто поверь мне на слово.

– Я хочу своими глазами увидеть. Ты точно уверен?

– Стопроцентно.

И да, вот оно – на школьном сайте, но это не то, чего я боялась, нервно вызывая Бойди. Я-то думала, он скажет, что видео уже запостили в сеть, особенно когда он спросил: «Видела школьный сайт?»

Школьная экскурсия из Уитли-Бэйской академии в спортивный центр Хай-Борранс

14–19 июня

Следующие учащиеся внесли плату и предоставили формы согласия мистеру Натрассу…

Дальше следует список примерно из двадцати имён – включая Джесмонда и Джарроу Найт.

– Их не будет шесть дней начиная со среды, – говорит Бойди.

– И?..

Это всё, что я могу в данный момент сказать.

Бойди нарушает молчание.

– Это значит, что придётся сделать всё завтра, Эфф.

– Если их не будет дома, забраться к ним будет проще.

– Телефоны-то они с собой возьмут. И только представь, какой это соблазн – растрепать всем во время экскурсии?

– Но мы же согласились им заплатить?..

– У тебя есть такие деньги, Эффи?

– Ну, нет. Ясное дело.

– Так что вот тебе и ответ. Тебе ни за что им не заплатить, и они эт’ знают. Если мы не уничтожим это видео, оно развирусится – если уже не.

Я представляю Джарроу с Джесмондом на школьной экскурсии. Хвастливые, наглые. В автобусе, в общежитии – а разговоры про «призрака» в школе до сих пор не утихли.

Я с усилием сглатываю.

Бойди прав, конечно.

Они будут показывать видео направо и налево, это несомненно, а потом что? Я вообще не представляю, сколько всякие газетки и сайты платят за подобные штуки, но это явно из разряда тех вещей, которые публикуются на dailymail.com или «БаззФиде» с заголовками типа:

«Школа с призраками: на камеру засняли привидение?»

Моё сердце нервно трепещет. Я-то думала, у нас есть пара дней в запасе, чтобы всё распланировать, придумать лучший способ всё провернуть. По сути, набраться смелости, чтобы это сделать.

Пока мы с Бойди разговариваем, волнуемся и пытаемся придумать причины, по которым нам не стоит исполнять этот план, мой телефон пищит – мне пришло сообщение от Джарроу Найт.

Первый платёж: через 24 часа начиная с этого момента.

Я зачитываю его Бойди – мы оба понимаем, что это значит. Нужно сделать всё завтра – кровь из носу – и меня подташнивает от волнения. Я смотрю на часы. Самое начало десятого.

– Сможешь прийти к переулку за моей улицей через пять минут? – спрашиваю я. – Нужно сходить на разведку, если мы собираемся сделать это завтра.

– Если буду со всей дури крутить педали.

– Ну так крути, Бойди, – дело серьёзное.

Пять минут спустя Бойди, Леди и я направляемся к задней стороне дома Найтов, и Бойди внимательно глядит на меня.

– Ты норм, Эфф? Ты какая-то бледноватая, что ли?

Я ничего не сказала Бойди о том, что недавно узнала. Ну то есть, что я могу ему сказать? «Я тут выяснила, что моя мама была жутко знаменитая. Угадай, кто она? И кстати, меня зовут не Этель. Я Тигрица Кошечка».

О таком не сообщают ни с того ни с сего, не правда ли? Кроме того, мне нужно сосредоточиться на том, чтобы помешать близнецам Найт сделать знаменитой меня, причём худшим способом, который только приходит мне в голову.

Ба смотрит свою любимую передачу, в которой какой-то дядька гуляет по стране, а идёт это по Би-Би-Си, значит, рекламных пауз нет. С места ба не сдвинется. Я говорю ей, что веду Леди пописать перед сном, и она рассеянно кивает.

Позади Истборн-Гарденс пролегает переулок, который потом сворачивает налево, а ещё через сто метров приводит к заднему саду Найтов, окружённому высокой стеной с дверью.

– Я не смогу тут перелезть, – говорю я, вытягивая шею вверх. – К тому же – гляди!

Наверху стены по всему периметру в бетон вмурованы куски битого стекла – куда ни глянь, всюду торчат неровные куски и осколки – самодельный вариант колючей проволоки довольно устрашающего вида.