На этот раз Рекс был начеку.

Все эти дни он зорко, как коршун, следил за работой брата, то и дело бросая настороженные взгляды в сторону его комбайна, ожидая момента, когда столб пыли перестанет двигаться и уляжется.

Как только это произошло, он немедленно заглушил свою сноповязалку, бросился к грузовику и выехал на дорогу, прежде чем машина Патрика скрылась вдали.

* * *

У родителей Митча было небольшое ранчо, примыкавшее к западной границе земель Шелленбергеров. Рекс очень удивился, когда его брат с тыла заехал на участок Ньюкистов. Главный въезд с коваными железными воротами был за поворотом, на дороге, ведущей на запад. А отсюда, с обратной стороны, обычно заезжали они с Митчем. Впрочем, они бывали здесь очень редко. В основном ранчо пользовались родители Митча, развлекая заезжих судей и адвокатов, на которых любое ранчо производило неизгладимое впечатление, даже такое, на котором паслось лишь несколько десятков коров. Городским жителям участок в пятьсот акров казался необъятным. Для сравнения, ранчо Шелленбергеров занимало территорию около десяти тысяч акров. Впрочем, их ранчо было настоящим, а не показушным.

Рекс и представить не мог, что брат может здесь делать.

Было ясно только то, что ничего хорошего это не предвещает. Вдруг он испугался, что Патрик с дружками избрали этот элегантный домик для своих развлечений. Патрик наверняка знает, что большую часть времени он пустует.

Они могли вломиться туда и загадить все комнаты. Рекс не сомневался в полном отсутствии у Патрика совести и в его способности использовать таким непотребным образом дом друзей семьи.

Грузовик запрыгал по ухабам. Рекса снедала мучительная тревога… Впрочем, к ней примешивалось и злорадство. Наконец-то он поймает Патрика на преступлении, которого родители ему не простят! Разве сможет шериф сквозь пальцы посмотреть на акт вандализма, совершенный его собственным сыном? А как насчет взлома? Возможно, Патрику предъявят официальное обвинение. Возможно, его даже посадят в тюрьму.

Рекс сильнее нажал на педаль газа, предвкушая столь радостный исход этого предприятия.

* * *

Сколько он себя помнил, он всегда ненавидел Патрика.

Рексу казалось, что он возненавидел старшего брата с первого взгляда. Самые ранние его воспоминания были связаны с мучениями, которым подвергал его Патрик, и с бессильной яростью от невозможности что-либо изменить. Хотя, скорее всего, Патрику тоже было ненавистно появление младшего брата, немедленно занявшего его место.

Так что в каком-то смысле его можно было понять.

Но как мог понять и простить своего мучителя маленький мальчик? Ведь его не защищали даже родители. Максимум, что они делали, — это время от времени говорили: «Патрик, прекрати!»

Патрик так ничего и не прекратил. Рекс надеялся, что он таки сядет в эту чертову тюрьму.

* * *

Но возле дома Ньюкистов Рекса ожидала очередная неожиданность. Там был припаркован только грузовик Патрика.

Он не стал с шумом появляться на месте преступления, а объехал дом стороной и припарковался за деревьями.

Оглядевшись вокруг и убедившись, что Патрика поблизости нет, Рекс начал пробираться к дому, стремясь держаться в тени деревьев и надворных построек.

Подойдя поближе, он услышал доносящуюся из открытых окон музыку.

«Веселятся!» — подумал он, отчаянно надеясь, что это действительно так.

Нет, Рекс не хотел, чтобы собственности его лучшего друга был нанесен урон. Он просто хотел отомстить брату. Если бы Митч был рядом, он рассуждал бы точно так же. Когда Эбби была маленькая, Патрику Хватало десяти секунд, чтобы довести ее до слез. Одного этого было достаточно, чтобы пробудить в Рексе и Митче жажду его крови.

Подкрадываясь к окну, из которого музыка доносилась громче всего, Рекс думал о том, что в эту минуту готов задушить брата голыми руками. Прижавшись к стене, он осторожно заглянул в окно. Это была спальня, но в ней никого не было, и Рекс переходил от окна к окну, пока не увидел широкую загорелую мускулистую спину брата. Даже самые здравомыслящие девчонки теряли сознание, когда видели эту спину в бассейне округа.

Патрик стоял посреди комнаты, на нем были только джинсы и короткие сапоги типа «казаки». Он разговаривал с кем-то, кого Рекс пока не видел.

Когда брат сделал шаг в сторону, Рекс наконец увидел его собеседника, точнее собеседницу. Его удивлению не было предела. Но еще более острым было разочарование. Оно болью отдалось в сердце, и Рекс почувствовал, что его предали, хотя у него не было никаких прав на эту девушку по имени Сара. Она была ровесницей Патрика и жила в другом городе, расположенном в двадцати пяти милях от Смолл-Плейнс, а здесь убирала в домах у местных жителей.

Рекс понимал, почему она ездит на работу так далеко.

Во всяком случае, так ему объяснила это Эбби.

— Нет ничего стыдного в том, чтобы зарабатывать уборкой, — очень серьезно сказала она. — Но без крайней необходимости я не стада бы заниматься этим в родном городе. А если бы я жила в большом городе, то не хотела бы убирать в домах своих соседей.

— Это глупо, — заявил тогда Рекс.

— И совсем не глупо! Если бы этим занимался кто-то из наших знакомых девчонок, думаешь, ее не стали бы дразнить?

Рекс тогда подумал, хотя и не произнес этого вслух, что если бы речь шла о такой красивой девушке, как Сара, то она могла бы делать все, что угодно, и ему не было бы никакого дела до того, кто и что о ней говорит. Эбби была хорошенькая, даже очень. Но красота Сары, по мнению Рекса, была совершенно иного порядка. У нее были темные волосы и идеальная кожа, немного странные, но прекрасные слегка раскосые голубые глаза, большая грудь, плоский живот и длинные ноги. Одним словом, это была самая сексуальная и совершенно невероятная девушка, которую Рекс когда-либо видел в реальной жизни, а не на экране. Но, может, он просто не понимал, как стали бы относиться к ней жители ее родного городка, он ведь не был девушкой. Возможно, Эбби права. К тому же он слышал, что у Сары не все в порядке с семьей, так что, возможно, были и другие мотивы, вынудившие ее искать работу за двадцать пять миль от дома.

Рекс застыл у окна, как будто громом оглушенный, и она его увидела.

Выражение ее лица заставило обернуться и Патрика.

— Ах ты маленький ублюдок! — заорал он. — Подлый маленький ублюдок!

Он бросился к двери, выскочил на крыльцо и, обогнув дом, подбежал к Рексу, который так и не сдвинулся с места, словно врос в землю, превратившись в мраморную статую.

Патрик схватил его за плечи и рванул к себе, а потом отшвырнул в сторону.

— Какого хрена ты здесь делаешь? Ты что, следишь за мной? Послушай, ты, тупой уродец, если ты расскажешь об этом отцу, я тебя убью!

— О чем расскажу?

Рекс постепенно начал оживать.