— Вы, Александр, простите, что я столь нетороплив. Возраст, знаете ли… — Владислав Валерьевич сдержал то ли улыбку, то ли ухмылку. — Ваш смартфон включен?

— Что? — Саша не ожидал такого вопроса. — Ах да. Включен. Только при чем тут…

— Позвоните домой.

— He запеленгуют?

— Нет. Только свяжитесь сразу с мажордомом, не вызывайте видеофон.

Седой откинулся на спинку стула и пригубил коньяк. Пока Саша вызывал свой домашний комп, Владислав Валерьевич успел мимикой сообщить Климову, что букет и вкус напитка его полностью удовлетворяют. Вася ответил полупоклоном — «спасибо, стараемся», — будто это он сам вырастил виноград, а затем выгнал коньяк на домашней винокурне.

Мажордом откликнулся на вызов хозяина почти сразу и первым делом выбросил на экран тревожную заставку: «Неисправность сигнализации! В квартире посторонние!» Саша включил режим мультикартинки. Посторонние сидели на кухне и гоняли чаи, беззастенчиво эксплуатируя бытовую технику четы Барковых. Саша выбрал изображение кухни в режиме трехмерной проекции. Гостей было двое. Оба плечистые и до неприличия похожие на тех «одинаковых», которые выискивали Баркова по закоулкам «Великой Стены». Похожие, несмотря на расстояние. «Одинаковые» ведь были питерцами, а эти москвичи. Складывалось впечатление, что ребят штамповали на одной фабрике, а затем рассылали федеральной почтой по разным городам. Повинуясь пунктам программы безопасности, мажордом направил камеру на стол и дал двукратное увеличение. Между чашками и блюдцами лежали два новейших автоматических «зауэра» с глушителями.

— Знакомые лица? — поинтересовался седой.

— Общий типаж, — уточнил Барков.

— Пусть так, — согласился Владислав Валерьевич. — Но нам важны не лица и даже не типаж, а факт их присутствия в вашей квартире.

— Кто они?

— А вот это не имеет значения. — Седой снова приложился к бокалу, поглядывая на Баркова поверх его края. — В первую очередь вас должно волновать то, что они забрались к вам домой.

— Волнует, что дальше? Почему эти уроды сидят в моей квартире и где моя семья? — Саша снова начал заводиться. — Теперь я правильно реагирую?! Что вы все наблюдаете? Изучаете меня, как подопытного кролика! Хватит этих игр!

— Это не игры, Александр. — Седой поставил бокал. — Вы в беде. В большой беде. И горячность не поможет вам выпутаться.

Баркову показалось, что в голосе Владислава Валерьевича промелькнули нотки разочарования. Значит, он действительно ставил какой-то опыт, выводя Сашу из равновесия своими недомолвками и паузами.

— Хорошо, я спокоен. — Барков сделал глубокий вдох-выдох и положил руки ладонями на стол. — Теперь расскажите мне все по порядку. В чем причина этих встрясок? Похищения, погони, странности… должно же быть этому объяснение!

— Оно есть, но сейчас для вас главное уйти от преследования. Вы же видите, как настойчивы эти люди.

— Главное сейчас — найти семью! А там будет видно.

— Ваша семья в безопасности, Александр. Не забивайте голову деталями. Лучше сконцентрируйте внимание на стратегических вопросах.

— В безопасности? У вас?

— Нет, но люди надежные. Просто у них связаны руки, и явно вмешаться они не в силах.

— А вы в силах? Почему вы помогли мне?

— Мы сами по себе, связать руки нам нельзя. А помогли вам… Вы же не поверите, что из христианского сострадания? Тогда считайте, что мы наименьшее зло из трех, заинтересовавшихся вами.

— Кто вы?

— Неважно, Александр, кто мы. Важно, что мы на вашей стороне и с нами у вас наиболее высокие шансы выжить.

— Даже так? Зачем я понадобился сразу трем группам «носителей зла»? Что я сделал?

— Пока ничего. Если не считать отклонившейся в сторону вольтовой дуги и перевернутого джипа.

— Это… я не знаю, как получилось. Это были случайности, совпадения… Этот джип и сам бы перевернулся.

— Вы уверены? — Седой взглянул на Сашу с изрядной долей иронии. — Случайностей в природе не бывает, Александр. Нам просто не всегда видны истоки целой реки закономерностей, в стремнине которой барахтаются так называемые случайности.

— Как вам будет угодно, — невольно подстраиваясь под его манеру беседы, сказал Барков. Насчет случайностей он придерживался примерно того же мнения, но пока действительно не видел истоков проблемы, а потому был вынужден прибегнуть к стандартным формулировкам. — Я согласен. Вы мои друзья, все остальные враги. Что еще от меня требуется?

— Пока ничего. Только исчезнуть на некоторое время из поля зрения двух оставшихся «зол». Мы вам в этом поможем.

— Отлично. Но есть два условия — я не собираюсь скрываться слишком долго и в одиночку. Две недели вас устроит?

— Если вы имеете в виду отпуск на юге, то он отменяется. — Владислав Валерьевич изобразил на лице искреннее сожаление. — А что касается сроков… думаю, за два-три месяца все уляжется.

— Три месяца?! — Саша перевел взгляд на Климова. — Меня уволят!

— Не волнуйся. — Вася подмигнул. — Уже нет.

— Понятно. В играх участвуют высокие сферы. — Барков нахмурился. — Как мне увидеть семью?

— Позже. — Седой отрицательно покачал головой.

— Сейчас! Немедленно привезите их сюда, или я отказываюсь от всех своих обещаний!

— А вы пока ничего не пообещали, — подала голос Ольга.

— Вы тоже ничего существенного не рассказали, — парировал Саша. — Ходите вокруг да около. Везите! А пока кто-нибудь ездит за моими, я с удовольствием выслушаю версию Владислава Валерьевича о сути происходящих безобразий. Или вашу версию, Ольга.

— Упрямый мальчик, — спокойно заметила Ольга. — Кому чай, кому кофе?

— Я еще коньячку, — откликнулся Вася.

— Мне кофе, пожалуйста. — Владислав Валерьевич дружески ей улыбнулся и снова уставился на Сашу. — Могу лишь повторить, уважаемый Александр, ваши родные в безопасности. А что касается вполне справедливого желания побольше узнать о происходящем…

«В следующий раз», — мысленно закончил его фразу Барков. Фарфоровый чайничек вдруг подпрыгнул и развалился на множество черепков, заливая скатерть красно-коричневой кашицей из заварки и смородиновых листьев — традиционным дачным чаем. Следом за чайничком лопнула сахарница, затем чашка седого, Сашин бокал… Барков не увидел, какой из предметов стал следующей жертвой невидимой, но разрушительной волны. Скорее всего, это была вазочка с конфетами. Когда ее крупные осколки брызнули на стол и в стороны, Саша уже лежал на полу — Ольга резко дернула за спинку его стула и обрушила гостя на пол вместе с предметом обстановки. Барков слышал, что падать назад, сидя на стуле, не больно и абсолютно безопасно, но никогда не пытался это проверить. Теперь такой случай представился, и Саша убедился, что это чистая правда, особенно если у (стула высокая спинка. — В прихожую! — скомандовала упавшая рядом Ольга. Барков поднял голову и быстро осмотрелся. Вася уже копошился в прихожей. Седой присел на корточки в просвете кухонной двери, за холодильником. В руке Владислав Валерьевич держал конструктивно древний, но внешне практически новый «АПС» с глушителем. Взгляд Саши переместился к окну. «Стекло придется менять». Ряд аккуратных дырочек перечеркнул окно красноречивым пунктиром. Стреляли, видимо, из бесшумного оружия — Барков вернулся взглядом к пистолету в руке седого, — например, из такого вот «стечкина». Хотя подобными раритетами теперь, наверное, пользуются только особые энтузиасты.'Скорее всего, в окно «заглянули» автоматические «зауэры», которыми были вооружены бойцы второго из «зол». Рыцари тайной войны, мать их так!