стражей, — под конец возвестил страж-преподаватель. — Для этого уже с этой недели вы начнёте посещать аномалии группами по четыре курсанта и один преподаватель, как вам вчера и сказал майор Апраскин. Я собираю свою группу на завтра. Есть желающие?

Я вскочил с места, быстрее, чем остальные курсанты успели понять слова преподавателя.

— Я!

— И я! — через миг рядом со мной уже стояла герцогиня и решительно смотрела на преподавателя, затем повернулась ко мне и улыбнулась.

— Я тоже пойду! — отозвался Змей с задней парты.

Герцогиня посмотрела на Машу Семёнову и предложила ей присоединиться. Так сформировалась моя первая в этом мире «полноценная» группа.

Вечером за ужином Света возбуждённо обсуждала с ребятами предстоящий поход. Олег пытался ей с умным видом поддакивать и косился на Машу, я с меланхоличной улыбкой слушал болтовню новых друзей.

Мы идём в аномалию ранга «Хищник», то есть в самую начальную. Когда-то давно такие аномалии именовали рангом «Мышь». Но «гонять мышей» — обидное занятие для стражей, которые рискуют жизнью. Потому самый слабый ранг переименовали, дав ему более благозвучное название.

— Слушайте, а я вот что думаю… Препод же будет филонить, верно? — спросил Олег и, заметив хмурый взгляд герцогини, зачастил; — В смысле не будет биться в полную силу. Его задача проследить, чтобы нас не кокнули, не более того. Получается, мы будем сражаться вчетвером? А нужно-то… по уму учиться сражаться в стандартной пятёрке?

Я улыбнулся, Олег всё-таки внимательно слушает лекции. Стандартная группа зачистки небольшой аномалии — пять человек. Ну или группа разведки для крупной аномалии, куда потом может прийти полноценный рейд.

А ещё Олежа делает правильные выводы.

Но стоит ему кое-что прояснить:

— Ты прав. Но преподаватель всё равно не будет стоять в сторонке. Я думаю, по силе он будет изображать неофита.

— Хм… — задумался Олег, а потом повернулся к Семёновой и, расправив плечи, проговорил: — Маша, не волнуйся, если что, я защищу тебя.

Я видел, как возмущённо распахнула рот герцогиня. Уверен, скажи я ей то же самое, Света бы запротестовала в духе: «Я воин, мне не нужна защита! Мы должны поддерживать друг друга! И…» и так далее. Вот и сейчас она явно была готова вступиться за воинскую честь Маши, но не успела.

— Спасибо, Олег, — сдержанно проговорила Мария.

Света удивлённо хлопнула ресничками.

Я же чуть не рассмеялся. Сейчас в голове Светы происходит процесс сложного осознания того факта, что люди разные. Что обычная девушка, только что ставшая личной дворянкой, которую не воспитывал род воинов-аристократов, точно не станет в опасной ситуации отказываться от защиты.

Когда после ужина я читал у себя в комнате очередную взятую из библиотеки книгу, невольно задумался о том, что комендант лагеря и его благородная гоп-компания сегодня никак себя не проявили. А я ведь поглядывал за ними. Даже пару раз растворившись в мире для этого.

Злодеи как будто и забыли о том, что хотели кого-то проучить.

Хм…

Я оторвался от книги. То ли описание слабых точек монстра из аномалий — краснозадого ограина, показалось мне скучным, то ли моё подсознание вместе с интуицией постучались в дверь моего разума.

Ага, снова стучатся.

А не слишком ли давно хлопнула входная дверь домика, когда Олежа покурить выходил? Пора бы ему уже и вернуться.

Млять, говорил я ему, курение убивает.

Вскочив с кровати и растворившись в мире, я стремглав бросился на улицу.

Глава 17

Олег Змеев курил под берёзкой и думал о ней — миловидной девушке Маше, с которой он познакомился несколько дней назад. Острый носик, пышное каре и пронзительный взгляд. Олег думал о том, что ей бы пошли очки. Олегу нравились хрупкие девушки в очках — в школе одна такая сидела с ним за партой и всегда давала списать.

Эх, жаль, что у одарённых хорошее зрение.

«Но можно ведь купить очки-пустышки! — осенило Олега. — Ну а что… для особых случаев!»

Мечтая о том, как у него с Машей будет много особых случаев, как они вместе начнут создавать род потомственных дворян Змеевых, Олег не сразу заметил, что его окружают.

— Твою мать… — выругался себе под нос Олег.

«Семеро? — подумал он. — И все вырядились, как на вечернюю пробежку».

В темноте этих семерых людей и в самом деле сложно было сразу заметить. Олег прекрасно знал, как правильно окружать противника, чтобы никто не видел. Олег всегда был против того, чтобы бить одного толпой. Но не единожды он с друзьями окружал козлов, чтобы вызвать их лидера на честный бой.

По-пацански. Раз на раз.

Олег быстро переместился к единственному фонарю в округе. Так его будет видно издали.

— Зря стараешься, червь, — услышал он надменный голос. — Сейчас все спят уже. Устали за день.

Олег недобро оскалился, поворачиваясь на голос.

— Майор! — выплюнул он. — Вот уж не ожидал, что такая важная цаца с пацанами сконтуется ради меня любимого.

— Глупый смерд! — раньше коменданта выкрикнул один из стражей-неофитов. Вроде бы какой-то баронишка. — Как ты смеешь так говорить с графом⁈ Ты оскорбил его, не выказав должного уважения. И за это будешь бит, как собака!

Змеев хмыкнул и перевёл взгляд на троих парней, которые выглядели куда более напряжёнными, чем трое других курсантов и комендант.

— Вы ж из личных дворян, — бросил им Олег. — Так чего с ними припёрлись? Жопу лишили полизать высокородным выскочкам?

— Не смей оскорблять наших будущих вассалов! — крикнул всё тот же баронишка.

А затем комендант сорвался с места и размашисто атаковал.

Олег успел активировать покров, но от удара в нос едва защитился, блоком из двух скрещённых рук. Змеев попятился. Руки от удара опытного одарённого тут же онемели.

А его уже атаковали с двух стороны.

— Шавки! — рычал Олег защищаясь. — Твари! Псы вы, а не аристократы!

Закрыв голову руками и стиснув зубы, он терпел удары.

А их было очень много! И особенно пробирали до печёнок удары проклятого коменданта.

«С-с-сука… тварь! Используешь положение, чтобы в радость издеваться над молодняком?» — думал Олег, когда у него уже не осталось сил кричать.

Он хотел бы активировать свою Метку, но знал, что она хорошо работает в группе, и плохо в одиночном бою. По крайней мере, пока она самого низкого уровня.

Одно радовало Олега. Его враги тоже не используют Метки, как и оружие. Правда, все они давно активировали покров, и…

Сквозь блок Олег увидел, что один из личных дворян оказался очень близко к нему и широко замахнулся.

«Хоть одного, но достану!» — торжествующе подумал Олег и бросился вперёд.

Он ударил лбом парню в переносицу. Враг, не ожидая такого финта, потерял контроль над энергией. Олег это понял, когда его кулак, врезался не в твёрдую энергетическую защиту, а в мягкий живот.

Враг захрипел.

Но Олег этого уже не слышал. Рванув в атаку, он пропустил кучу ударов. Сознание покидало его, но…

Он не опускал рук, стоял на ногах и каким-то чудом удерживал покров.

Через секунду он услышал знакомый насмешливый голос:

— Что ж вы, обезьяны, толпой-то на него кинулись, а? Ради хорошего кадра? Все, кто смотрит это кино, вон там граф Апраскин, а это барон Артемьев. Вон там ещё граф Измайлов. А это барон Зябликов. Ну трое их подсирал. Грозная компания, всё в лагере Корпуса Стражей и месят курсанта корпуса. Идиоты. Хоть бы на стрём кого поставили.

Олега прекратили бить. Подняв взгляд, он увидел своего нового друга — Макса Белозёрова. Тот усмехался, медленно приближаясь к нему и его обидчикам. В руках парень держал перевёрнутый смартфон.

«Всё заснял… — обессиленно улыбнулся Олег. — Не зря я… под фонарь встал».

— Как вы думаете, обезьяны, графу Игнатову понравится мой новый фильм? — хохотнул Макс.

— Заберите у него телефон! — рявкнул комендант.

Больше всех испугались двое личных дворян (третий после удара Олега корчился на земле). Оба парня ринулись в бой, но…

Олег, позабыв про дикую боль в теле, во все глаза смотрел на то, как быстро и легко рванул им навстречу его друг. А дальше…

Одним ударом ноги в челюсть Макс отправил в полёт первого противника. Затем прямой удар правым кулаком…

Противник поставил блок, но через секунду закричал, когда его рука повисла плетью.

— Метка на рукопашный бой! — прошипел комендант, оценив повреждения неофитов.

Вокруг коменданта задрожала земля.

— Решил