Потому на завтрак спускалась как обычно осторожно, едва ли не ковыляя. Остальные альпинисты смотрели на меня едва ли не с жалостью, а я старалась не ухмыляться. Пока помолчу, но что-то внутри меня подсказывало: день-другой и нога почти пройдет. Так что надеюсь к штурму я все же буду в форме.

— Джулия! — окликнул меня Джек. — Ты тоже умираешь с голоду?

— Готова собаку живьем сожрать. — призналась с усмешкой.

Здесь, в зоне богатой кислородом, аппетит проснулся моментально. Я даже во сне хотела есть и искала какие-то кафе, пыталась выбрать десерты…

В реальности из десертов оказался не слишком богатым, но вкусным. Я выбрала непальские блинчики, больше похожие на гигантские оладушки с яблоками. Одним таким можно наесться на весь день. Прихватив кофе и яичницу с тостами, присоединилась к Джеку и еще двум альпинистам, чьи имена так и не запомнила.

А вот Джек оказался просто кладезь новостей. Уж не знаю как он все узнавал, но уже через полчаса я была в курсе того, как обстоят дела по меньшей мере у половины групп. сидевших в базовом лагере. Есть такие люди: они в курсе всего и всегда, независимо от того, где находятся. Точно у них мозг подключен к особой частоте.

— Китайцы в панике. — сообщал он. — Они собирались выходить на три дня раньше остальных, а теперь застряли. Так как пока прогноз на десять дней вперед стремный.

— Выйдут наравне с остальными или позже. — возражала его спутница, средних лет блондинка. — Сейчас каждые несколько часов погоду запрашивают.

— А смысл. — вздохнула я. — Раньше чем через пару недель все равно особо не двинешься.

— Говорят, что многие решили рваться на штурм в ближайшее время если будет окно.

Я глотнула уже чуть остывший кофе с пряностями. Будет окно или нет, но по мне так пусть лучше оно появится вовремя, а не раньше. Да, я думаю как эгоистка, но моей ноге необходимо время. Хотя бы неделя!

А нога тем временем вела себя все лучше и лучше. После обеда я рискнула выбраться прогуляться вокруг отеля. Здесь росли хвойные деревья, от которых я никак не могла оторваться. Дышала и пила захваченную с собой воду, сидела на камнях и просто наслаждалась природой. На какое-то время я точно выпала из основного мира. После холода в высотных лагерях, после акклиматизации и изматывающего кашля находиться здесь казалось высшим удовольствием, сравнимым с оргазмом.

Неудивительно, что вторую ночь в отеле я спала, как сытый младенец. И проснулась когда солнце уже поднялось довольно высоко. Организм сообщил, что ему гораздо лучше. Нога отозвалась лишь слабым напоминанием о боли, так что надежда на штурм стала еще сильнее.

А перед обедом, вернувшись с затянувшейся прогулки, я увидела микроавтобус и рюкзаки возле него, услышала знакомый бас Карла, спокойный тон Иоши. И едва не рванула к ним, удержала себя и заставила идти спокойным шагом. Получалось с трудом. Особенно когда из отеля вышел Алекс: в камуфляжных штанах, черной футболке и бандане на голове. А густая щетина и загорелое лицо делало его очень похожим на разбойника.

— Медоед! — обрадовался он. — И даже ножками ходит! Прогресс!

— Упырь! — в тон ему ответила я. — Шутить пытается!

Мы сходились медленно, пока наконец не остановились буквально вплотную друг к другу. Мне пришлось задрать голову, чтобы не упустить его взгляд. А потом…

Я молча повисла у него на шее. Вот просто взяла и уцепилась, как за дерево, даже одной ногой обвила мужскую талию. Руками вцепилась в футболку, так что ткань угрожающе затрещала.

— Ты в каком номере, медоед? — хрипло выдохнул Алекс.

Между нашими губами сейчас воздух дрожал, настолько сильно раскалился.

— В пятом на втором этаже.

— А… — сообщил этот разбойничий мерзавец. — Прикольно, а я на первом этаже. Эх, пойду рюкзак закину и в душ.

Он чмокнул меня в нос и не спеша ушел обратно в отель. Пока я смотрела ему вслед.

И что это было?!

— Стой! — завопила я шепотом.

Так, чтобы услышал только Алекс. Нечего привлекать остальных. И ведь Упырь услышал, вон даже спины поежилась. Но не обернулся, а юркнул за дверь, пока я набирала воздух уже для более громкого вопля.

Набрала и… выдохнула.

Ведь специально провоцирует! Чтобы психанула и вышла из себя. Мазохист что ли? Нравится, когда девушка орет и грозится оторвать все ценное?

Медленно и крайне аккуратно я развернулась и… снова отправилась на прогулку. Минут на пятнадцать, пока внутри все не успокоилось. После чего вернулась и зашла в ресторанчик отеля. Ну как ресторанчик… пять длинных столов и лавки, застеленные плетеными ковриками. Стены все покрашены белой краской, увешанные плакатами на темы восхождения. И, конечно, везде разноцветные флажки. Я уже не представляю Непал без них.

Здесь встретила Иоши и Карла.

— А где Андрей с Вадимом? — спросила я у них, присаживаясь рядом. Кроме нас в ресторанчике больше никого не было.

— Андрей спустится завтра. — откликнулся Карл. — Вадим тоже. Они встретили там старых приятелей в базовом лагере, решили задержаться. Поедут с финской группой. А что, соскучилась?

Я показала ему язык, при этом разглядывала меню и думала выбрать один из сытных супов или же взять рис и разные соусы к нему. Прикинув размеры аппетита все же выбрала суп. Глядя на меня это же сделал и Карл, правда, прибавив к нему огромную порцию риса с острым соусом и блинчики.

— Каждый раз для меня это как чудо. — тихо проговорила Иоши.

Она сидела и смотрела куда-то мне за спину, в окно.

— Ты о чем? — спросила я.

Официант промелькнул тенью, принял заказ и беззвучно исчез.

— Буквально несколько часов назад я и думать не хотела про еду, а сейчас готова съесть стол. — рассмеялась японка. — И воздух… его можно пить. И все никак не напьешься. Из таких вот мелочей складываются наши ощущения и взгляды на жизнь.

— Да уж. — проворчала я. — тут начинаешь ценить все, вплоть до этих… мельканий крыльев бабочки.

Иоши так несколько печально на меня взглянула и проговорила:

— Ты, Джулия, пытаешься казаться циничнее, чем есть на самом деле.

— Это она еще милая и спокойная. — сообщил Карл. — Видать, ела недавно.

— Просто так спокойнее. — пояснила я.

К нам направлялся официант с огромным подносом. Прямо едва ли не больше него самого. Мне даже интересно стало: донесет или нет.

— Спокойнее? — не поняла Иоши.

— Ну да. Все тебя считают злючкой и кусачкой, кроме узкого круга, и потому не рискуют приближаться. Ладно, расслабься, это чисто мой взгляд на вещи.

Официант донес до нас заказы. И ничего не уронил. Так что я наелась от души, то и дело отвешивая себе мысленные подзатыльники. Их причина была проста: глаза постоянно скашивали взгляд в сторону двери. Это я так Упыря ждала. Который то ли уснул там у себя в номере, то ли где-то шлялся.