– Не обижай «Всадников весенних земель». Они из тех, кто своей саблей может отбить твою пулю, не стоит их недооценивать. Ведь на самом деле сила твоего врага всегда будет зависеть от того, как ты его оцениваешь. Чем хуже твое мнение о нем, тем он сильнее.

– Я запомню это.

– Не сомневаюсь в тебе.

По дороге в парк их догнал посыльный, который был удостоен приветливым взглядом от губернатора и хмурым от маленькой Эф.

– Вам послание от Недара Мотера, господин губернатор.

Правитель Иззена быстро распечатал конверт и занялся чтением, а его дочь встала на цыпочки в надежде хоть что-нибудь узнать из этого послания.

– Тейн выводит все войска. Не знаю даже, хорошо это или плохо.

– Здорово, пап! Мы больше не завоеваны!

– Не спеши судить о некоторых вещах, Эф. Тут все не так просто. Может, потом, когда ты поймешь, я тебе расскажу, – улыбнулся своей дочери губернатор.

Он взял маленькую принцессу Инн за руку, и они отправились обратно в поместье. У правителя Иззена появилось очень много дел в связи с неожиданным решением Недара Мотера, который, судя по всему, решил собрать поход на Джагерн.

– Я и так все понимаю, – бормотала себе под нос упрямая Эфья.

В Наосте под сырым мостом принцесса Инн перевернулась на песке и снова отправилась в прошлое.

Теперь ей снилась ночь. Большая луна озаряла поместье, за окном было так тихо, словно все вокруг умерло. Принцесса неслышно поднялась на третий этаж, в комнату своего отца, где он был прикован к постели уже вторую неделю. У изголовья кровати сидела старая служанка Марта, а рядом с ней стоял слуга, имени которого Эфья не знала. Его взяли в поместье не так давно, и пути принцессы не часто пересекались с ним. Марта держала правителя за руку, закрыв глаза и тихо молясь за его жизнь.

– Позвольте, – тихо попросил ее слуга и, аккуратно приподняв голову губернатора, начал поить его лекарством. – Нужно выпить все, не ленитесь, – приговаривал он.

Выпив лекарство, отец Эфьи опять закрыл глаза.

– Эфья, радость, а ты чего не спишь? – спросила Марта, заметив в дверях принцессу.

Девочка не ответила. Больше всего на свете она хотела спросить, выздоровеет ли отец или нет, но боялась этих слов.

Но он так и не встал с постели. Правитель Иззена умер через три дня, несмотря на усилия врачей. На похоронах было много народу, много сочувствующих знатных господ, для каждого из которых эта смерть что-то да значила. Неожиданно она увидела слугу своего отца. Он отошел в сторону и с кем-то разговаривал. А затем, когда пожимал своему собеседнику руку, Эфья увидела на его запястье татуировку в виде лозы черного винограда. От неожиданности она проснулась и схватилась за пистолет в надежде пристрелить этого человека.

– Вот, значит, как. Эта банда стоит за смертью моего отца, – сказала она вслух, когда поняла, где находится. Она еще несколько минут смотрела в каменные опоры моста, думая о том, что будет, если гильдии добьются своего и город Иззен окажется под их контролем. Да, в таком случае будет трудно ждать от них единства. Гильдии, имеющие собственные силовые структуры, моментально заявят свои права на собственность более слабых, а что будет с губернаторской семьей, не сложно представить. Еще какое-то время Эфья размышляла об этом, пока не заметила отсутствия мирного посапывания рядом с собой.

– Отлично, женишок. Именно в тот момент, когда я решила, что пойду с тобой, ты решил свалить! Чтоб тебе в Пыли застрять!

Эфья поднялась, отряхнула пальто от охрового сырого песка и отправилась искать Поводыря до Тейна, радуясь тому, что друг Тинара снабдил деньгами их обоих.

* * *

Еще недавно теплый день неожиданно окрасился в серые тона, и на пыльную дорогу начали падать капли дождя. К каравану, который вот-вот должен был отправиться в Тейн, подошел молодой человек, прикрывший лицо шляпой.

– Добрый день, – сказал он.

– Приветствую, – ответил Поводырь.

– Ваши раны уже затянулись?

– Пыль лечит, друг мой.

– Есть местечко в караване?

– Для каждого есть дорога сквозь Пыль.

Тинар огляделся по сторонам в поисках полиции или кого-то из белодюжинцев, но вокруг было тихо. Юноша только заприметил улыбчивого старикашку, который подвез их в повозке с яблоками по дороге сюда, в Наост. Теперь он что-то усердно черкал на небольшом листке бумаги, ожидая отправки обратно в Тейн.

В ресторане «Фатр и ольма» было шумно. Столики ровными рядами вдоль окон, откуда открывался замечательный вид на Площадь Правосудия. Очень милый вид из окна, вечерний свет фонарей распадался на неровной брусчатке множеством бликов, а поместье Инн, чуть выше на холме, в свете электрических ламп напоминало древний колдовской замок. В ресторане царила уютная домашняя атмосфера, вежливые официанты готовились нести десерт.

Иатт по привычке работал с бумагами – делал пометки. В этот вечер у него не было встреч, он хотел спокойно поужинать и вернуться в здание своей гильдии, в котором жил и работал.

Наконец принесли яблочный штрудель и его любимый чай со специями и молоком. Пианист заиграл что-то удивительное, динамичное[1], и Иатт на какое-то мгновение подумал, что все его труды ненапрасны только потому, что существуют такие моменты наслаждения.

Он отломил изящной вилкой кусочек штруделя и уже был готов отправить его в рот, как за его стол сел Говар Ил. Он, как обычно, выглядел неопрятно и совершенно не вписывался в окружающую обстановку.

– Я бы не хотел, чтобы нас видели, – сухо сказал Иатт, отправляя в рот сладкий десерт, – у тебя какие-то важные новости?

– Ты сказал, что мы будем иметь дело с детьми, – раздраженно бросил бандит.

– Так и есть, они подростки. Или ты не способен справиться с пятнадцатилетками?

– Я отправил целый отряд в Наост по твоей наводке, и из семи человек вернулся только один пацан.

Иатт какое-то время пережевывал очередной кусочек штруделя, и только когда закончил, удостоил собеседника строгим взглядом.

– Я тебе уже говорил, что к выбору исполнителей стоит подходить внимательнее.

– Шестеро человек из этого отряда – хладнокровные убийцы, безжалостные и прекрасно знающие свою работу. Они взяли в заложники девчонку, чтобы выманить сопляка Мотера.

– И что же случилось?

– Он с двух рук перестрелял их, как мишени в тире, причем девчонку даже не задел. Какие силы ему помогают? – разъяренно шептал Говар, озираясь по сторонам.

– Полагаю, ум и тренировки, чего твоим ребятам недостает, – ответил Иатт, сделав глоток чая и широко улыбнувшись. – Только не говори, что готов отступить. Ты же знаешь, я в любом случае страшнее