Он гостеприимным жестом указал мне на ближайший диванчик. Я не понимая почему, послушалась. Усевшись, я уставилась на него вопросительно. Однако он молчал.

Это вы для меня оставили сообщение в письме? - немного волнуясь, начала я — в письме с инструкцией для Дираны.

Да — с улыбкой кивнул он головой — согласитесь, отличная задумка. И как сработала!

Да, сработала - согласилась я — вы хотите переместить меня обратно? Вы можете это сделать?

Разве вам здесь не понравилось? - он как-то томно тянул слова — судя по вашему...м-м... интересному положению, вы здесь очень даже неплохо устроились.

Он обвел взглядом мою фигуру, и в его глазах засверкали насмешливые искорки. Я с возмущением встала.

Мистер...

Фарит — услужливо подсказал мужчина — меня зовут Фарит.

Так вот, мистер Фарит — произнесла я немного высокопарно — дел не в том, понравилось мне здесь или нет. Пусть даже и понравилось, не в этом дело.

А в чем же тогда? - перебил он меня.

В том, что вы имели права так поступать! - заявила я — Я не соглашалась на обмен, а значит вы нарушили магические каноны!

Вот даже что вы знаете — задумчиво проговорил колдун, впиваясь в меня острым взглядом — еще скажите, что вас попросили доставить меня для заключения под стражу.

Я промолчала. Хотя встреченная на лесной дороге деревенская знахарка Ирида именно об этом меня и просила.

Так я и думал — утвердительно кивнул он головой, тоже вставая — что ж, как вы понимаете, подобный исход в мои планы не входит. Мы поступим по-другому...

Как по другому? - спросила я и вдруг поняла, что ужасно, просто до изнеможения хочу пить.

У вас есть вода? - спросила я колдуна.

Конечно, сейчас - метнулся он куда-то вправо.

И через пару секунд вернулся, держа в руках серебряный поднос с кувшином и чашкой на нем.

Пейте! — то ли попросил, то ли приказал он.

И не помня себя от жажды и какого-то парализующего волю воздействия его глаз я взяла чашку, выпив ее до дна. Жидкость оказалась горячей, терпкой и горькой. После этого я уже ничего не помнила.

...Я с трудом приходила в себя. Солнце слепило глаза и я ровным счетом ничего не понимала. Где я очутилась? Где дом колдуна и сам колдун?

Вокруг меня были какие-то давно заброшенные руины, от них почти ничего уже не осталось. Наиболее хорошо сохранилась единственная стена — длинная и низкая. Она поднималась из желтого, раскаленного солнцем песка подобно змеиному хребту.

Странная это была постройка, судя по изогнутой, изгибающейся длинной стене. Круглая что ли?

Возле стены прямо из-под песка проступали следы какого-то здания, бывший фундамент или что-то в этом роде. Он был выполнен из огромных желтоватых камней, напоминающих ракушечник. И до камней этих сейчас было не дотронуться — солнце раскалило их добела.

Сбоку виднелась груда полузанесенных песком камней — здесь очевидно когда-то располагалась башня. Трава вокруг росла чахлая, но все же она присутствовала. Также за стеной я увидела примерно с десяток низких деревьев.

Вот и вся растительность. Дальше была только пустыня, только песок. И я посередине всего этого — без еды, без воды, под раскаленным солнцем и в критичной стадии беременности.

Я простонала и попыталась встать на ноги. С четвертой попытки мне это удалось. Чертов колдун! Не надо было пить у него эту отраву! Пить!

Внезапно я поняла, что очень, очень хочу пить. И если сейчас не выпью хотя бы глоток, то умру прямо на месте. И тогда ребенок не родится, а я больше никогда не увижу Ричарда. Слезы сами закапали у меня из глаз, и я принялась ловить их языком. Жажду они не утоляли, потому что были очень соленые. Пить захотелось еще сильнее.

С трудом повернув голову влево, я увидела посередине развалин облицованный цветной мозаикой бассейн. И чуть не сошла с ума от радости — он был полон воды!

Я подошла поближе и принялась пить. Вода была довольно холодной что было странно. Однако потом я поняла, что вероятно подземные ключи сохраняли воду столь чистой и прохладной.

Напившись, я ощутила прилив какой-то неведомой доселе мне силы. Руки сами собой расправились, ноги стали припрыгивать на месте - я была готова горы свернуть. А уж выбраться из этого богом забытого места, вообще запросто.

Размышляя об этом после, я пришла к выводу, что вероятно вода в бассейне имела какое-то чудодейственное воздействие. Она не только вернула меня к жизни, избавила от всех недомоганий, но и придала столько энергии, что я буквально вырвалась из пустынных земель.

Я бежала. Бежала, спасая себя и своего ребенка. Не помню, сколько прошло времени, не помню, как я себя чувствовала, не помню, сменялись дни и ночи или нет.... Все слилось в один сплошной бег. Куда я бежала? Я и сама не знала. Однако оставаться а пустыне — это значило умереть точно, а так хоть призрачный шанс, но был.

И где-то к концу второго дня я заметила, что пустыня кончается. Все чаще мелькали трава, кустарники, все чаще стали попадаться деревья. И еще через несколько часов, когда силы опять стали иссякать, я увидела деревушку. Не помня себя от радости, я вбежала в ворота. И сразу же упала, потому что силы кончились внезапно и резко, как отрезало. Последнее, что я помню — резкая боль внизу живота.

Очнулась я в какой-то деревенской избе, лежа на мягкой, чистой постели. Рядом с мной сидела женщина и гладила меня по голове. Увидев, что я открыла глаза, она радостно закричала:

- Пришла в себя! Она пришла в себя!

Тут же ко мне подскочила еще одна женщина — пожилая, с добрым усталым лицом. А за ней следом — молодая девушка. Все они с любопытством на меня уставились.

Как вы, мадам? - наконец отважилась поинтересоваться старшая — как себя чувствуете?

Вроде нормально — попыталась я встать и тут же поняла, что что-то произошло.

Что-то было не так. Рывком я откинула одеяло и сразу же поняла, что не так. У меня не было живота! То есть он конечно присутствовал, но отнюдь не беременный.

Что случилось? - впадая в истерику, спросила я женщин — Где мой ребенок? Куда вы