Я хотела вскочить с кровати, но сильные руки деревенских женщин удержали меня.

Тихо, тихо, мадам — забормотала старшая из женщин — лежите. Вам пока лучше не вставать. Тут ваше дитя, никуда не делось.

И словно в подтверждение ее слов в избе раздался пронзительный и громкий плач младенца.

Я с облегчением откинулась на подушки, смотря на женщин благодарным взглядом. Они спасли меня, и моего ребенка... Нашего с Ричардом ребенка... Они приняли у меня роды, пока я была в отключке... О как мне повезло.

Если бы у меня было достаточно сил, я бы непременно обняла и расцеловала этих замечательных дам, но однако пока я могла только лежать. Старшая быстро сбегала куда-то и принесла мне глиняную чашку с горячим молоком и какими-то травами.

Вот, пейте — сказала она мне — это придаст вам сил.

Я послушно все выпила, почти сразу почувствовав себя лучше.

А кто у меня родился? - спросила я застенчиво.

Молодая девушка весело засмеялась, а старшая опять сбегала куда-то и через минуту стояла передо мной, держа на руках младенца. Он был завернут в розовые пеленки.

Девочка? - на глазах у меня выступили слезы и я протянула руки к малышу — у меня девочка?

Женщина кивнула и подала мне ребенка. Я осторожно взяла его и заглянула в глаза. Они были точно такого же ярко-синего оттенка, как у Ричарда. И даже насмешливое выражение их было точь-в-точь тем же самым.

От рыжеволосой Дираны не было ничего. Локоны малышки оказались русого оттенка, и вообще она больше напоминала меня... Только прежнюю. Ту, которой я была до попадания в этот мир.

Не могли бы вы подать мне зеркало — пронзила меня догадка.

Молодая девушка, пританцовывая, сбегала и принесла мне небольшое зеркальце в медной оправе. Я уставилась в него.

И вначале решила, что зеркало просто запотело. Но как ни протирала я его поверхность, факт оставался фактом.

Я больше не была рыжеволосой красоткой с фиалковыми глазами. Нет. Я больше не была Дираной Стейн. Теперь я снова превратилась в Марину Русанову. Только почему-то вместе с внешностью не поменялся мир.

Я по-прежнему была в мире Ричарда, и не знала, как отреагирует он на мое превращение. Я кормила дочку и размышляла. Как утверждала старшая из женщин, я находилась не так уж и далеко от города, где жила раньше.

Всего-то в сутках-двух езды — заявила моя спасительница, беззаботно махнув рукой.

Я решила как только окрепну, сразу же ехать в город. Явлюсь домой и пусть Ричард делает, что хочет. В конце концов, он был в курсе, что я не Дирана и следовательно, понимал, что в том мире я выглядела по-другому.

Как назовете, мадам? - вывел меня из размышлений вопрос молодой женщины, которая сидела у меня в изголовье.

Кого? - рассеянно переспросила я — Ах, да.

Я улыбнулась смущенно. Над этим вопросом я еще не задумывалась. Да и Ричард тоже. Мы просто никогда не обсуждали имя нашей будущей дочки. Вот имя сына Ричард знал. И не только знал, но уже успел мне сообщить. И если бы родился мальчик, я бы точно знала, что назову его Робином. Ведь именно так звали деда Ричарда.

Но как назвать девочку? Внезапная мысль осенила меня.

Как ваше имя? - спросила я у вновь подошедшей пожилой матроны с усталым лицом и глазами, лучившимися добротой.

Что? - удивилась она — Ах, извините мадам, не представились мы и правда ведь. Меня зовут Алара.

А меня Дира... ой, Марина — представилась я.

Очень приятно, мадам, очень приятно.

А свою дочь я с вашего позволения назову Аларой — посмотрела я на нее.

На глазах женщины выступили слезы.

Ой, что вы мадам, я же ничего...

Вы меня спасли — прекратила я этот разговор — поэтому мою дочь будут звать вашим именем. Так как именно благодаря вам она живет на этом свете.

Ну, хорошо мадам, как хотите — забормотала женщина — для меня это честь.

Потом она немного помолчала и добавила:

А вы замужем, мадам? Извините за вопрос, но...

Да — кивнула я — но на меня было оказано магическое воздействие, поэтому я оказалась вдали от своего мужа.

Понятно — кивнула головой Алара-старшая - такое бывает в наших краях, что греха таить... Вот три года назад, скажем...

И женщины пустились в леденящие душу воспоминания о кознях колдунов и деревенских ведьм. Так прошел час, к концу которого я была по уши напичкана всякого рода магическими слухами, сплетнями и ужасами.

А Мартина-то! — охала одна — Помните Мартину?

С ослиными ушами? - уточняла другая — Как не помнить.

А вдову генерала? - смущенно вставила третья — И ее ребенка?

И снова они охали, ахали, населяя мою душу каким-то средневековым ужасом.

Примерно также прошли следующие несколько дней. Через неделю я уже окрепла настолько, что вполне могла вставать и сама ухаживать за дочкой. К счастью, она росла удивительно спокойной, буяня только по вескому поводу.

Я все время думала о Ричарде. Как он там? Ищет ли меня? Нас? И ответ на этот вопрос неожиданно пришел сам.

В тот день я встала рано, несмотря на то, что почти всю ночь не спала. Малышка нервничала, к тому же через открытые окна домика внутрь залетали комары, не спасал даже легкий полог из тюля. Алару кусали, и она с недовольством на это реагировала.

Я поднялась, чтобы посидеть возле кроватки, отгоняя мошкару. И тут с улицы в дом ворвалась запыхавшаяся девчонка. Это была Кристина — та самая смешливая девочка лет пятнадцати, которая помогала ухаживать за мной, когда я была без сознания.

Мадам, мадам, там вас наверное ищут — выпалила она с порога, уставясь мне в глаза — там приехал сыскарь, опрашивает всех вокруг. Только он рыжеволосую даму ищет...

Сыскарь? - подняла я на нее лицо — как он выглядит?

Девочка описала мне портрет, в точности подходивший мистеру Эвансу — который уже однажды помог Ричарду найти меня в отдаленной деревушке, куда судьба закинула меня после козней Селины.

Я его знаю! - выпалила я радостно, вскакивая с места — приведи его сюда!

И девочка, не дожидаясь дальнейших