Кит не поддался на провокацию Свена продолжить их любимый старый спор.

— К несчастью, — сказал он Марго, — у тебя нет в запасе этих лет, потому что большую часть времени тебе придется учиться, а не тренироваться. Поэтому нам нужно будет вот что сделать: дать тебе тренера по айкидо, чтобы он обучил тебя самым важным основным приемам и нескольким специальным, тому, что, возможно, позволит тебе выбраться из скверных мест.

Свен добродушно хлопнул Марго по плечу, отчего она поморщилась.

— Верно, черт побери. Приемам, которые помогут тебе воспользоваться этими твоими чертовски привлекательными ножками, чтобы бежать что есть мочи.

Марго огрызнулась на Свена:

— Вам нет ни малейшего дела до моих ног!

— Еще как есть, — улыбнулся этот злой, толстенький гном, затем откинулся назад и пощелкал суставами пальцев, снисходительно оглядывая ее.

Марго повернулась и ошарашенно поглядела на Кита.

— Ведь он же не… Кит кивнул.

— О нет… — Она села обратно на стул, оцепенев от ужаса. — Мой кто? Тренер?!

— Ага, — сказал Свен, и тут ему принесли пиво с блюдом хлеба и фруктов. — Завтра утром, в семь. Оденься как нужно и не опаздывай. Потому что, если ты опоздаешь, я подмету мат тобой. — Тут он рассмеялся. — Черт, я подмету мат тобой в любом случае, но, если ты опоздаешь, я буду сердит, делая это. — Он поднял вверх свой бокал, словно предлагая тост. — Хорошего аппетита.

Испуг Марго, который она попыталась скрыть, был комичен.

Кит улыбнулся и налил ей вина.

— Выпей, детка. Завтра ты начинаешь тренировки, а это означает, что больше ты не будешь пить ни капли спиртного.

Взгляд Марго стал еще испуганнее.

— Совсем ничего? И даже вина?

— Ничего, — в один голос ответили Свен и Кит.

— Бестолковый разведчик… — начал было Кит.

— Я знаю, я знаю, — жалобно простонала Марго. — Долго не живет.

Это доказывает, что она способна учиться, если ей это достаточно часто повторять.

— После того как ты закончишь урок со Свеном, к твоим услугам будет Энн Уин Малхэни.

— А чем занимается она? — взмолилась Марго.

— Стреляет, как сто чертей, — усмехнулся Свен. — Прошлый раз, когда я состязался с ней на пари, без штанов меня оставила.

Марго лишь спрятала лицо в ладонях.

— Вот проклятие.

Кит попробовал погладить ее по головке, заработав этим свирепый гневный взгляд.

— Ты всегда можешь завязать и вернуться домой.

— Никогда! — Фыркнув, как бродячая кошка, она заставила Свена Бейли одобрительно усмехнуться.

— Ну что же, тогда, — Кит улыбнулся, — ешь свой ужин и слушай внимательно. Мы с дядей Свеном собираемся прочесть тебе первую лекцию по теории выживания.

Она недоверчиво посмотрела на них обоих:

— Это еще что за штука?

Свен усмехнулся.

— Когда начинается драка, постарайся оказаться где-нибудь в другом месте. И всегда помни, что никто не прикрывает твою задницу, когда ты остаешься со вселенной один на один, — и, Марго, поверь, что вселенной просто начхать на тебя. Смерть — слишком дорогая цена, чтобы платить ее за глупость и неосторожность, но в конце концов ты не сможешь этого избежать, если не будешь четко делать свою работу. А эта работа, — он отхлебнул еще глоток «Сэма Адамса» и вернулся к теме разговора, — состоит вовсе не в том, чтобы открывать Врата с целью стать богатой и знаменитой. Вот теперь слушай внимательно. Основной принцип айкидо на самом деле прост. Вот ты, — Свен уронил две капли воды в свою ложку, — а вот вселенная. — Он капнул в ложку еще две капли воды рядом с первыми, осторожно повернув ложку так, что они остались лежать отдельно от первых. — Весь фокус айкидо состоит в том, чтобы слиться со вселенной в единое целое, — и он повернул ложку, позволив каплям соединиться, — чтобы ничто не могло застать тебя врасплох. Сумей достичь этого, и ты сможешь предложить противнику примирение вместо драки. Остальное — всего лишь ловкость и практика.

Марго недоверчиво смотрела на капли воды.

— Вы разыгрываете меня.

— Ничуть.

Она вздохнула:

— Ладно. И что я должна делать, чтобы подладиться ко вселенной? Пропеть «аум» пару тысяч раз в час?

Свен и Кит переглянулись. В вопрошающем взгляде Свена явно читалось: «А ты уверен, что ты действительно этого хочешь?»

Гримаса на лице Кита означала: «Да, черт возьми, хотелось бы мне, чтобы я мог сказать что-то другое».

— Нет, — почти раздраженно ответил Свен, — ты не должна петь «аум». Не существует тайного ключа, какого-то секретного приема, который позволил бы тебе этого добиться. Это или происходит, или нет. Способ начать тренировки по айкидо — это выполнять упражнения для запястий. — Он продемонстрировал, как это делается, а тем временем Джулия подходила к их столику с полным подносом, на котором громоздились тарелки с ужином. Свен встряхнул и расправил свою салфетку. — Почему бы тебе не поупражняться в этом, пока мисс Джулия будет ставить перед тобой тарелку с угрями и тушеным осьминогом?

Марго рывком повернулась на стуле.

— Что?!

Джулия почтительно предложила ей блюдо с маленьким осьминогом — щупальца которого были искусно обвиты вокруг угрей — плавающим в луковом соусе, сдобренном непонятными пряностями и шинкованными овощами.

— О, Бог ты мой…

Тут Кит не выдержал. Он расхохотался. Свен уже вытирал салфеткой слезы.

— Ну же, Марго, — поддразнивал ее Кит. — Куда подевалась твоя бравая решимость? Я думал, ты попробуешь все, чего захочу попробовать я.

— Но… но…

— Попробую-ка я угадать. В том маленьком городке, где ты выросла, не подавали на ужин осьминогов?

Марго все еще ошалело глазела на та, что стояло перед ней. Угри, выпотрошенные и очищенные от костей, не были обезглавлены, отчего невольно казалось, будто эта полная тарелка скользкой пищи смотрит на тебя. Марго судорожно сглотнула.

— Я, хм… — Она с мрачной решимостью схватила вилку. — Ладно. Как их едят?

— Вот это отвага! — рассмеялся Свен. — Угрей режут на кусочки. Осьминога едят целиком.

Марго зажмурилась и снова сглотнула, затем попробовала кусочек и широко раскрыла глаза от удивления.

— Эй, это вкусно! Кит хмыкнул:

— Ну конечно же. Иначе Арли Айзенштайн этого бы не предлагал. Бон апетит.

Он жадно накинулся на еду.

Верная своему слову, Марго не отставала от него ни на кусочек — и наслаждалась каждым из них до последней крошки.