— Где же ты, упрямая птичка, — с ноткой недовольства прошептал он. Поддернув штанину, прищурился и опустился в кресло. Часы медленно ползли по кругу, отмеряя моменты.

Как бы он ни пытался убедить себя, что Лион не угроза, но Мирра смотрела на этого идиота с излишним доверием! Ариану стоило больших трудов не сорваться сегодня, как на ашикае. Он бы с удовольствием избавился от Де Грая, но тот хоть какая-никакая, но защита для нее в этом проклятом турнире! Ему приходилось мириться с этим. Ариан скривился от вкуса вина, приправленного зельем. Ну и гадость.

— Блин, — раздался полный горести вскрик. Дверь распахнулась, впуская кубарем влетевшую девушку, и Ариан с любопытством изогнул бровь, когда из ее рук полетели тяжелые книги. Надо заняться ее ловкостью, она по-прежнему считала все углы, ковры и прочие препятствия.

Его милый неуклюжий феникс. Ариан сдержал усмешку, сохранив непроницаемый вид недовольства и холода. С волос девушки, встрепанных и мокрых, печально капала вода; ужасная форма, кое-где порванная, окончательно превратилась в лохмотья.

Надо сказать, ей и эта стандартная форма была весьма к лицу и ладно сидела. Ариан не без удовольствия скользнул взглядом по ее фигуре, стройной и почти идеальной. Со всеми... изгибами. Он прочистил горло, поймав себя на том, что задержался взглядом на ее груди, и тактично отвел взгляд.

— Ты опоздала, — сухо произнес он. Мирра едва слышно зарычала.

— Ш-шайны!.. — буркнула она под нос, словно это все объясняло. Ее пальцы стиснули ворот, и Ариан поневоле обратил внимание на этот жест. Помедлив, он пошевелил пальцами, складывая стопку книг, и одним плавным движением поднялся.

После дождя Мирра напоминала взъерошенного воробушка и шарахнулась от него столь же испуганно. Она недоверчиво подняла на него взгляд и стиснула кулаки, будто собиралась отстаивать форму до последнего.

Какая... похвальная самоотверженность. Ариан сделал последний шаг, не сводя с девушки взгляда, и без предисловий дернул ее за воротник, притягивая... она пахла дождем и цветами. Сладко и дурманяще, как весенний лес.

— Мирра... — задумчиво произнес он.

Девушка громко выдохнула, и Ариан, не удержавшись от соблазна, склонился ниже, вдыхая ее запах всей грудью. Она кружила его голову невинностью и свежестью. Ее пальцы впились в его запястья, губы приоткрылись в волнении... красные и манящие; Ариан поневоле перевел на них взгляд.

Как бы он себя ни убеждал, он жаждал ее поцелуев и не только. Хотел ее. Желал ее.

И вынужден был подавлять половину порывов. Чтобы не выпить ее до дна, ведь его сила становилась все более непредсказуемой.

— Выпей со мной, — он поднял бокал выше, предлагая девушке, и та удивленно расширила глаза, ожидая, кажется, иного.

— Н-нет уж... мало ли, что там!..

— Помнишь, кто твой хозяин? Ты опоздала. Хочешь разозлить меня? Впрочем, ты можешь отказаться от договора, я всего лишь закончу ашикай...

Он поступал, как шайн, манипулируя и подавляя. Использовать Лиона, быть может, не совсем честно. зато результативно. Вспыхнув, девушка выхватила из его руки бокал и залпом выпила.

— Доволен? — сощурилась она. Все-таки она забавно злится. Ариан усмехнулся, чувствуя небольшие изменения в ее ауре и в своей.

— Установим правила, Мирра, — ровно произнес он, поставив ладонь на стену. — Ты будешь следовать за мной. Я дам возможность посещать лекции и тренировки. Остальное время ты будешь рядом. Я могу тебя призывать, не советую сопротивляться. И еще одно... ты станешь моей подопечной.

— Э-э, нет! Мы на это ее договаривались! — ожидаемо спохватилась она. — Не буду я твоей подопечной! Чтобы опять ты мог мной управлять? Вот только попробуй, да я...

— Что ты?.. — подстегнул Ариан. Мирра выглядела воинственной и растерянной. Ариан качнул головой. — Тебе всего лишь нужно выпить зелье, Мирра.

— Не буду я ничего пить, — обиженно буркнула она.

Ариан отстранился от стены, насмешливо разглядывая невесту.

— Да ну? Поздно спохватилась, — лениво произнес он и направился к креслу. — Надеюсь, зелье пришлось тебе по вкусу.

Тонкие невидимые нити протянулись между ними, обновляя ослабевшие связи их аур. Многое случилось после помолвки, Мирра вернулась в свое тело, а он потерял сердце. Он чувствовал ее, но не мог четко уловить эмоции. Ариан усмехнулся, подхватывая со стола остатки напитка в бокале. А они у нее довольно занятны. Какой коктейль возмущения!

— Ах ты, ты... Шайн! — стиснув кулаки, зашипела она не хуже банши, будто этим словом пыталась смертельно его оскорбить. Ариан сделал глоток и поморщился, снова поражаясь гадкому вкусу зелья.

— Какое точное наблюдение, — невозмутимо откликнулся он. Девушка покраснела от обуревающих е чувств.

— А это не ты банши наслал случайно? Сердца у тебя нет! — подытожила она.

Помедлив, Ариан опустил руку с бокалом и пристально посмотрел на нее. Подрагивая от возмущения, девчонка ответила ему мрачным и обиженным взглядом. Если бы она знала, насколько права...

Порой он забывал о подарке Ашреи. Новое сердце ничем не отличалось от настоящего. Только эмоций у него становилось все меньше, а ярости все больше. Тьма текла по его венам, иногда казалось, что он уже мертв.

Только рядом с Миррой он иногда ощущал искры чего-то настоящего... Пусть даже это отзывалось болью в искусственном сердце, он готов был отдать все за моменты рядом с ней.

Но не до такой степени, чтобы насылать банши. Ариан помрачнел и поднялся, чтобы подойти к окну. Дождь хлестал по подоконнику, унылый и тяжелый, как слова нечисти.

«Аши-тай ур-рса тас-с».

«Грядущие смерти приведут к твоей».

Возможно, он что-то перевел неправильно? Демонический язык, которым пользовалась любая нечисть, не так прост для понимания. «Грядущие» смерти его мало волновали, но что значит, «приведут к твоей»? В свете турнира и козней богини — это тревожило и сбивало с толку. Ариан сделал глоток и хмуро взглянул на Мирру.

Ей говорить не стоит. Предсказания банши трудно изменить, а зная невесту, она обвинит себя, если кто-то действительно умрет. А кто-то умрет, банши никогда не ошибаются, и умрет скоро — предсказания этих тварей сбываются быстро.

Мирре понадобится защита, если его вдруг не окажется рядом. Судя по игле от Клариссы, фениксу ожидаемо не дадут покоя в стенах академии. Он наложил защиту на одежду, которую ей заготовил, но не накладывать же чары на стандартную форму? В этой своей нелепой одежде она и правда, как общипанный воробей. Вряд ли будет долго скорбеть по обноскам.

— Касательно формы, Мирра... — буднично заметил он, и девушка обхватила себя руками, верно уловив намек.

— Вот только попро... — Ее яростное предупреждение сменилось вскриком, когда он щелкнул пальцами. Ее форма вспыхнула, как свечка, занялась багровым пламенем: безобидным для тела, но губительным для одежды.