— У меня, Эйнштейн, и кольца-то нет, — заявила я надменно. — А я вот могу этот крюк вытащить прямо из твоего кармана, и ты знать не будешь. А уж безвременья — спорить могу — удержу побольше твоего! — У меня пульс зачастил, я задыхалась. — И твоего вонючего коня держать не буду! — Голова закружилась. — И ездить не стала бы на твоей кляче, даже если бы совсем лошадей на земле не осталось!

Перед глазами плыло, я замолчала, довольная уже тем, что стою и не падаю, и старалась дышать, просто дышать. Блин, не хватало при Тренте в обморок хлопнуться.

— Да? — спросил он, повернувшись ко мне спиной. Он протирал коню спину, чтобы подложить попону. — Да он тебе и не дал бы. Он колдунов не любит.

— А вот дал бы, — сумела я пробормотать, чувствуя, как успокаивается сердце. — Он же меня пустил к себе в денник? Не так он крут, и ты тоже. Ты — слабак, — сказала я, желая его задеть. — Ты зачем даешь Стэнли каждый раз себя бить? Один раз дай ему сдачи, и не будет он тебя каждый год молотить.

Трент побагровел, и белесые волосы еще сильнее стали выделяться. Не сводя глаз с коня, он меня старался в упор не видеть, и я поняла, что наступила на больную мозоль. Так ему, балованному, и надо.

Я смотрела, подбоченившись, как он одной рукой пытается вставить мундштук — не той, что надо, из-за гипса. Получилось неуклюже, и коню не понравилось. Он мотнул головой и переступил на месте.

Трент ничего не сказал, а я, чувствуя себя неловко из-за своей реплики про Стэнли, придвинулась ближе. Никак ему этот мундштук не вставить.

— Давай я сделаю, — предложила я с готовностью, и он стиснул зубы.

— Без тебя справлюсь, — ответил он и выругался, когда конь попятился, закидывая голову и готовый встать на дыбы.

Мундштук упал, Трент с трудом удержал коня, не давая ему пятиться в стойло.

Я метнулась подобрать мундштук, пока конь на него не наступил.

— Чего ты психуешь? — заворчала я. — Я знаю, что ты умеешь вставлять мундштук. Давай один раз я тебе помогу. Или ты хочешь позвать Стэ-энли-и?

Имя я протянула с подчеркнуто девчачьей интонацией.

Трент держал руку на шее коня, и животное успокоилось, стояло неподвижно, чуть насторожив ушки — глядя на меня и на мундштук.

— Думаешь, сможешь? — спросил Трент язвительно. — Давай попробуй. Только не беги ко мне жаловаться, если он тебе пальцы откусит.

Я смерила Трента взглядом, наполовину ожидая, что он ущипнет лошадь — просто чтобы у меня не получилось. Я свою лошадь каждый раз взнуздывала сама, когда ездила кататься. Третий год я уже здесь была, и пусть я не мастер, но хорошая лошадь принимает мундштук спокойно.

Уговаривая и успокаивая коня, чтобы его отвлечь, я вставила металлический мундштук между зубами, быстро всунула остальное на место, но под голову лошади затянуть ремень поднырнул Трент. Он был выше меня, и я отступила. Поводья болтались, пока Трент их не взял. Еще повозился, проверил, что грива не спутана, ремни не перекручены. Да ладно, я знаю, как взнуздывать лошадь.

Минуту я постояла, не удивившись, что он не сказал спасибо. Не дождавшись благодарности, отступила на шаг. Хорошо хоть голова больше не кружится.

— Жасмин так на меня злится, — сказала я. — Я не знала, что ты ей нравишься. Извини.

Трент повернулся ко мне, не скрывая удивления. У меня глаза наполнились слезами, и я отвернулась. Кто-то меня звал по имени — воспитательница, судя по голосу. Класс!.. Меня выгонят. Я вздохнула и пошла к светлому проему.

— Хочешь прокатиться? — спросил меня Трент.

Вытирая глаза, я обернулась, пораженная. Посмотрела на него, на коня. Седла не было — только попона.

— На нем?

Он прислушался к чему-то за стеной конюшни — чей-то голос позвал меня по имени, громко, не без злости. Трент кивнул, взялся рукой за гриву и взлетел на коня, будто для этого родился.

— Если залезешь.

В его голосе звучала совершенно явная подначка, и я шагнула вперед, глядя на него снизу вверх и думая, что до земли ой как далеко будет.

— Ты просто хочешь меня сбросить, — сказала я недоверчиво. — Или завезти в лес и там бросить, чтобы выбиралась пешком.

На безмятежном лице ничто не выдавало таких намерений, когда он наклонился и протянул мне руку:

— Придется тебе мне поверить.

Голоса стали громче. Вот если Жасмин узнает, что я с ним была, поймет, может быть, как это — когда ты лишняя. Мелочно, конечно, но все же я, набрав воздуху, протянула ему руку. Второй ухватилась, подтянулась, он помог, и я оказалась у него за спиной.

Конь затанцевал, зафыркал, Трент стал его оглаживать, а я обхватила Трента за пояс, чувствуя себя очень необычно. Глубокий вдох принес запах корицы и зелени, тревога отступила перед неповторимым ощущением чего-то, через меня прошедшего. Может быть, это была гордость, что я на такой большой лошади? Копытный крючок просто вываливался у Трента из кармана, и я, решив, что поделом ему, резко выхватила этот крючок, когда конь дернулся, и сунула себе в карман. Это же не кража, если я только хочу показать, что могу это сделать?

Значит, всяко получше хреновенькой колдуньи? Ну-ну.

— Только не заставь меня пожалеть потом, — прошептала я.

Жасмин если узнает, то со мной разговаривать не станет, но мне было наплевать. Лошадь была просто великолепна!

— Не заставлю, если не заставишь ты, — ответил он, и я ухватилась крепче, когда конь двинулся вперед.

Тот, кто выкрикивал мое имя, был уже ближе, а лошадь радостно двинулась к выходу.

— Как его зовут? — спросила я, когда мы заморгали, выехав на солнце.

— Тулпа. Но я его зову «Мистер Т.».

Я посмотрела на пустой паддок и огороженное поле за ним. На грунтовой дороге появились двое, припустили рысью, увидев нас. Там, где поле уходило в лес, нас ждал всадник. Стэнли.

— Назвал коня по цветку? — спросила я.

— Тулпа — это не Тюльпан, — ответил Трент. — Держись, надо отсюда выбраться.

— Эй! — вскрикнула я, хватаясь крепче, когда Трент послал лошадь плавным галопом. Но чем быстрее мы ехали, тем легче было держаться, и я просто прислонилась к Тренту. Волосы развевались у меня за спиной, дышать было трудно от ветра. Одна проблема: мы ехали к изгороди.

— Трент? — крикнула я, и он послал лошадь быстрее. Я пошарила у себя за спиной, проверяя, что крючок не выпадет.

— Беру барьер! — крикнул он. — Держись!

Он прыгать собрался?

С колотящимся сердцем я крепко зажмурилась и снова обхватила Трента за пояс. Он хочет, чтобы я упала, я знаю!

Голова закружилась, мышцы охватила слабость. Это уже слишком. Я узнала признаки, но только схватилась крепче. Нет уж, сейчас я в обморок не упаду. Нахлынул прилив адреналина, заколола изнутри магия. Перехватило дыхание, все тело заполнили восторг и ужас, когда конь подо мной рванулся. Глаза открылись, я посмотрела.