– Держи, – говорит она. – Я сама поведу Понга. Кажется, они оба успокоились.

Мы меняемся: миссис Беннет отдаёт мне телефон, а я ей – поводок. Положив телефон в карман, я застегиваю его, чтобы не потерять. Затем я достаю свой мобильник из другого кармана и набираю сообщение Рене.

«Принеси разбитый ноутбук на «Кото-строфу». Я знаю, кто его украл».

Миссис Беннет уходит вперёд, но Пинг и Понг оборачиваются и не сводят с меня глаз.

– Скоро увидимся! – говорю я.

Вместо того чтобы перейти дорогу и вернуться домой, я бегу к дому Сальмы Харик. Я подхожу к большому зелёному контейнеру, прощупываю карманы на предмет ручки и нахожу фломастер. Не хватает только бумаги. Я оглядываюсь по сторонам в поисках листка. Ничего. Я вытаскиваю из контейнера большой кусок гипсокартона.

Идеально. Я пишу на куске стены.

Мисс Харик,

Кинг сбежал, но «Выгул собак» его нашёл. Он в приюте. И ещё, можете проверить свой морозильник? Мы думаем, что ваше кольцо с бриллиантом украли. Спасибо.

Стивен Нобель

Я прислоняю гипсокартон к двери. Ей придётся убрать его, чтобы попасть в дом.

Папа стоит у нашего дома с кучей новых листовок. «Выгул собак и уход за кошками».

Я не могу сдержать улыбку.

– Пап, что заставило тебя передумать?

– Я обзвонил пятьдесят людей, и никто не согласился сделать пожертвование.

– Отказались все?

– Тридцать не ответили на звонок, пять бросили трубку, остальные объяснили, почему они не могут пожертвовать на этот раз. Некоторые рассказали настолько грустные истории, что мне самому захотелось выслать им денег.

Мне хочется подбодрить его хорошими новостями.

– Сегодня мы спасли пару йорков миссис Ирвин. Мистер Рон выгуливал их, парочка сорвалась с поводка и выбежала на дорогу.

– Он въехал в школу на машине, и она всё равно доверила ему собак? Почему он вызывает больше доверия, чем мы?

В его словах мне слышится: «Я сказал ужасные вещи. Ещё одна ошибка».

– Я не знаю, но мистер Рон назвал нас героями.

– Отлично, но миссис Ирвин не пользуется нашими услугам. Слушай, если у меня не получится, не переживай. Мама сказала, что в Пирсон вот-вот откроется вакансия на должность авиадиспетчера.

Нет, нет, нет. Я не хочу, чтобы папа вернулся на старую работу. У нас просто должно получиться! Его ошибка в том, что он рассказал про эту вакансию. Теперь я точно буду волноваться.

Мы пришли в приют первыми. Надо отдать должное мисс Лэйси и её команде. Они по-настоящему преобразили комнату с бежевыми стенами. Раньше в ней неприятно пахло. К стойке привязали два шарика из фольги в форме кошек. Пол блестит. Привычный запах мочи и лекарств смешался с ароматами хвойного леса. К клеткам привязаны ленточки чёрного и оранжевого цветов, будто животные – это подарки к Хэллоуину. Когда мы с папой заходим в большую комнату со стеклянными стенами, мисс Лэйси, активно жестикулируя, раздаёт Сержу указания.

– Надень это. Ты же с едой работаешь! – Она протягивает ему сетку для волос. – Я хочу, чтобы это печенье было разложено по тарелкам. И ещё принеси коробки с соком. Инструкция к кофемашине наклеена прямо на ней. Пошевеливайся! – Мисс Лэйси поднимает одну руку, как нож, и бьёт по второй ребром ладони. На руке-ноже блестит бриллиантовое кольцо.

Серж повинуется и прячет свои тёмные кудрявые волосы под голубую сетку. Приглаженные сеткой волосы и разноцветные глаза делают его похожим на экономку из фильмов ужасов.

– Здравствуйте, – мисс Лэйси говорит гораздо более высоким и приветливым голосом, поворачиваясь к папе. – Могу ли я заинтересовать вас одним милейшим мейн-куном? К лотку приучен. Обожает детей.

– Простите, но у моей жены аллергия. Я принёс это для ваших собак. – Он протягивает пакет с печёночными байтсами.

– М-м-м, – принюхивается она.

– А ещё я бы хотел раздать листовки, мы оказываем услуги по выгулу собак и уходу за кошками. Возможно, тем, кто не может решиться на питомца, будет проще определиться, если они будут знать о нас.

– Конечно! Можно посмотреть? – Мисс Лэйси окидывает надпись взглядом и кивает. – Повешу-ка я её на нашу доску для объявлений. – Она резко поворачивает голову к Сержу. – Сначала насыпь кофе в кофемашину. Да поживей! У нас гости!

Серж поднимает огромный металлический цилиндр и вытягивает шею, чтобы видеть, куда идти. Я открываю перед ним дверь. Он идёт слишком быстро. В это мгновение в приют входит миссис Кляйн. Она смущённо оглядывается по сторонам. На ней оранжево-чёрный костюм, который странно смотрится с её прической. Хорошо, что на ней ещё и большие хеллоуинские серьги в форме кошек. Она любит котиков всем сердцем.

Мисс Лэйси воодушевляется:

– Вновь прибывшим – салют!

Миссис Кляйн не видит, что на неё надвигается кофемашина. Она разворачивается и врезается в Сержа.

– Ой, ой!

Машина с грохотом падает на пол. Мисс Кляйн вскидывает руки.

– Простите.

Большую ошибку, девятую по счёту, превосходящую все остальные за сегодня, совершает Серж. Он шёл слишком быстро и не смотрел под ноги. К счастью, его ошибка не привела к травмам.

– Опять ты! Я видела тебя на скейтборде с краской.

Серж встаёт с пола и поднимает кофемашину и крышку от неё. Возразить ему нечего. Я всё понимаю. Достаю телефон и набираю сообщение констеблю Уилсон: «Пожалуйста, приходите в приют для животных».

Мисс Лэйси открывает дверь.

– Вы в порядке? Принести лёд?

– Всё хорошо, – отвечает миссис Кляйн.

– Ты можешь быть поосторожнее! – Мисс Лэйси ворчит на Сержа. Он не обращает на неё внимания и уходит вместе с кофемашиной.

– Пожалуйста, угощайтесь, – приглашает миссис Кляйн мисс Лэйси.

Миссис Кляйн заходит в комнату и оглядывается.

– Где же кошки?

– Ой, дело в том, что мы не можем подавать еду там, где кошки. Санитарные нормы и всё такое, – мисс Лэйси открывает крышку пластикового контейнера. – Печенье?

Оно выглядит очень аппетитно: большие куски покрыты глазурью и украшены вишней.

– Не откажусь, – миссис Кляйн берёт одну штуку. – Обожаю такое.

Мисс Лэйси кивает в нашу сторону, и мы с папой тоже берём пару печенек.

– А мы как раз обсуждали эти услуги. – Мисс Лэйси стучит рукой по папиным листовкам. – «Уход за кошками». Если вы решитесь на котёнка, вам точно пригодится.

– Можно мне сразу несколько листовок? – Она забирает их из рук мисс Лэйси и начинает читать. – Думаю, клиентам клининговой службы «Ротвейлер» может понадобиться помощь с домашними питомцами. Здорово, когда их выгуливают, пока я убираюсь.