— Ну ты, Лера, даешь! Я же просто пошутил, — оправдывался Роби.

— Нет, ну ты нормальный? Я же в темноте не вижу! Еще и пугаешь!

— Ну, так зажги свои перышки. Ты же у нас жар-птица! Вы это умеете, я точно знаю, — придерживая меня за руку, Роби уверенно вел меня по темному коридору. А я шла за ним. Оглядываюсь по сторонам. Достопримечательностей вокруг — куча. Слева — темень. Справа — темень еще погуще. Спереди — вообще темнота непроглядная.

Постепенно темнота стала рассеиваться. Никаких источников света, как ни вглядывалась, я не обнаружила. К тому моменту, когда мы подошли к решетке из серебристого с голубым мерцанием металла, я уже уверенно шагала без чьей либо помощи.

— Готовы? — спросил тигр и дождавшись наших кивков, приложил прозрачный ограненный камень к решетке.

Она загудела, будто электрический ток побежал по ее прутьям и с тихим щелчком открылась.

Следующая дверь была сделана из очень холодного на ощупь материала, похожего на стекло. Она также открылась с помощь вспыхнувшего золотом камня.

Предпоследняя дверь, к которой мы подошли, была похожа на падающий беззвучно водопад. Тейд что-то пошептал возле нее, и постепенно истончаясь, водяные струи исчезли. Я поспешила вслед за уверенно шагавшими парнями. Их уверенность меня успокоила, но все же предчувствие неприятностей меня не отпускало. И вдруг…

Холодная, ледяная волна вдруг окатила меня с ног до головы. Даже завизжать у меня не получилось — я только открывала и закрывала рот, будто рыба, выброшенная на берег.

— Фигас-с-с-е, — пялились на меня удивленные парни.

— Ваши шуточки… Вы…Вы… А, идите вы знаете, куда?

Я прошла мимо них гордой мокрой курицей и толкнула последнюю дверь. Мои глаза ослепил яркий свет. Воздух в помещении пованивал, и это еще мягко было сказано. Сначала вокруг стояла гробовая тишина, а потом все будто взорвалось тысячами звуков. Что-то свистело, рычало, мычало. Уши мои заложило так, словно со мною кто-то на ультразвуке решил пообщаться.

Я даже никак не отреагировала, когда по обе стороны от меня встали Роди и Тейд.

— Это зверинец Дэна. Времени у нас мало, — Роби пощупал край моей мокрой насквозь футболки, — поэтому быстро находим вайтити и уходим.

Пока парни отправились вдоль клеток искать неизвестное мне вайтити, я стояла посреди помещения, словно завороженная.

В просторных клетках обитали просто необыкновенные животные. Маленькие полупрозрачные дракончики летали в одной клетке. Странные животные, перекатывающися, будто комок слизи с огромными грустными глазами, облепили стеклянную стену в другой клети.

— Это малыши, — объяснил мне Тобиас, подошедший с какой-то зверушкой, напоминавшей паучка на собачьих лапах. — А вот это вайтити. Малыши здесь подрастают, а затем Дэн отправляет их на другую ферму. Там их обучают и отдают их новым хозяевам.

— Зачем? — все еще пораженная, спросила я его.

— А я откуда знаю? Говорят, они фамильяры какие-то.

Насколько я знаю, то фамильяры — это спутники магических существ, усиливающие способности своих хозяев. Но чтобы их выращивали, как на ферме… Я себе даже представить этого не могла.

— А Дэн знает, что мы здесь? И зачем нам это вайтити?

Паучок приподнялся на своих лапах, возмущенно пискнул и уставился на меня красными глазами.

Кажется, его обидело мое обращение "это".

— Прости, мохнатик, — я решила исправить ситуацию и мне это удалось. Паучок со звуком сдувающегося шарика принял свое исходное положение.

— Мы тут разузнали, что нам в качестве отработки придется проходить лабиринт. А вайтити находит выход из любого самого запутанного лабиринта и возвращается к себе домой.

— А если сбежит?

— Не сбежит. Он всегда возвращается домой. А его дом здесь. Так что все равно рано или поздно сюда вернется.

К нам подошел Тэйд. В руках он держал еще двоих паучков. Один был такой же, как у Роби, а второй — совсем крошечный.

— Только такие есть. Лера, тебе которого?

— Давай малыша.

Стоило крошечному паучку оказаться в моих руках, как он завозился, несколько раз вокруг своей оси перевернулся. А затем вдруг обхватил лапками мое запястье и замер в виде серебряного браслета-паучка.

— Значит так, идем к выходу. Лера, будь рядом, не отставай.

Щелкнула закрывшаяся дверь и мы подошли к двери-водопаду. Стоило нам приблизиться, большая капля слетела просто нам под ноги. Тейд произнес какую-то абракадабру и мы по очереди протиснулись в дверь.

Я вздохнула было с облегчением, ведь в этот раз мне удалось пройти и не промокнуть. Но стоило нам сделать несколько шагов, как мне в спину ударило струей воды. Оборотни стояли, как ни в чем ни бывало, а я снова промокла до нитки. Даже интересно, почему эта дверь меня так невзлюбила?

— Она чувствует, что ты у нас еще тот огонек. Вот и тушит тебя, — загоготали оборотни.

Ага, обхохочешься.

Пройдя беспрепятственно две другие двери, мы снова оказались в темном коридоре. И вот тут произошло удивительное для меня событие. Мой вайтити вдруг засветился, нежным таким и не ярким светом, но вполне достаточным для того, чтобы осветить мне дорогу.

— Чудеса, да и только, — отреагировал на это тигр. А еще через минуту я уже оседлала одного из братьев и мы втроем отправились в академию. Лабиринт и суровый ректор нас уже заждались.

Я оказалась права. Мы появились последними. И судя по гневному взгляду и сурово сведенным бровям ректора, наше появление не прошло незамеченным. Рядом с ним стоял Феликс и уже известный мне мужчина с усиками и в странном котелке. Студиусы первого курса уже даже успели разбиться на группы и вытягивая от любопытства шеи, внимательно рассматривали высокие зеленые заросли. По-видимому, это и был лабиринт.

- Считается, что испытание пройдено, если хотя бы один студиус из группы, на которые вы разбились, добрался до выхода.

Мои спутники стояли спокойные и уверенные в себе. А я занервничала — что значит "хотя бы один"?

Вдруг кто-то взял меня под локоток. Болеслав, подкравшийся ко мне со спины, тихо проинструктировал меня.

— Детка, держись левого фланга. Всегда сворачивай только налево. И если что-то происходит, никого не жди — беги со всех ног.

Ясненько. Спасибо. Вот как полезно заводить знакомства со старшими товарищами.

Каждому студиусу на руки повязывали яркие ленточки. Каждой группе — свой цвет. Нашей команде достались голубые ленты. Повязывая ее мне на руку, Феликс наклонился к уху и прошептал:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Держись правой стороны. Иди только вправо. Тогда не потеряешься и найдешь выход.