Странно, но я никакого неприятного запаха от мужчины в котелке не почувствовала. Хотя у оборотней обоняние намного острее, чем у меня. Они быстрее. Сильнее. Крупнее. Единственное, что было во мне необыкновенного — это умение возрождаться. Да и то, еще сомнительное свойство. Может, Элизе, да и всем другим, просто почудилось?

— А перепрыгнуть через изгородь вы не можете? — спросила я.

— Так вроде бы, это не по правилам?

— Я не помню, чтобы запрещали прыгать.

— И я не помню.

— Ну что? Тогда Леру первой зашвыриваем?

— Да вы вообще обнаглели! — я вцепилась в гриву Роби и плотнее прижалась к его спине. Пусть сначала отодрать меня от него попробуют.

Братья снова смеялись надо мною. Но они были такие…нечеловеки, что от них можно было ожидать всего.

Первым препятствие из изгороди преодолел большой булыжник. Явно послышался его удар о песчаную дорожку и раздался шелест листьев. Кажется, все в порядке.

— Ну что? Я первый? — Тэйд присел, сгруппировался и перемахнул через изгородь. — Ребята, все нормуль. Прыгайте.

Мы и прыгнули. Лев и я, судорожно вцепившаяся в него. Уже в воздухе, когда просто невозможно было вернуться назад, мы услышали рык Тэйда. А затем посыпались такие ругательства, которых я в жизни своей не слышала.

Приземлившись передними лапами на дорожку, Роби стряхнул меня со спины так, что я кубарем отлетела от него на несколько метров. Но я совсем не была в обиде на него. Он бросился на помощь брату, который в этот самый миг сражался с огромным кустом. Словно завороженная я смотрела, гак гибкие прочные лианы быстро оплетают вырывающегося тигра. Половина его тела уже была скрыта под блестевшими зеленым глянцем листьями. Тигр изнутри, а лев снаружи рвали зеленые ветви. На помощь первому зеленому монстру подоспели еще два. Я все еще смотрела на них во все глаза, как почувствовала, что моей руки что-то коснулось.

— Лера, беги, — зарычал Роби. — Финиш близко.

Я обернулась — а и правда, в просвете между кустами уже виднелось здание академии и я даже видела с любопытством вглядывавшихся в нашу возню преподавателей. Я так обрадовалась, что не сразу поняла, что спасать нас никто не собирается.

Ну да, спасение утопающих, дело рук самих утопающих. Очередной призыв Роби совпал с тем, что меня опять что-то дернуло. Я с недоумением посмотрела на свою ногу. Гибкая лиана цепко схватилась за мою конечность и уже подбиралась ко второй. Я быстро отодвинула в сторону свободную ногу — еще не хватало, чтобы меня стреножили. Руками я стала отдирать от ноги ветки, но наглая зелень набросилась и на мою руку. Вот тут я и завизжала. Со стороны академии раздался рык. И почему-то я не сомневалась, что это рычал ректор. Но на помощь все равно никто не спешил. Хотя нет, это не совсем так.

Маленький вайтити, до того притворившийся браслетом на моей руке, злобно рыча, остервенело грыз лиану. И он ее таки перегрыз. Зеленый куст взвизгнул тоненьким девчачьим голосом и слился с изгородью.

Мои оборотни к этому времени уже стояли зелеными неподвижными памятниками. Кусок лианы, обвивший мою ногу, таки добрался до второй и ловко "стреножил" меня. Наверное, эти лианы обладали парализующими свойствами, потому что ноги мои онемели. Бесчувственность медленно пробиралась по крови вверх.

Я могла только ползти, что и решила сделать. Ради нашей команды, я готова была проползти даже больше. А уж двадцать метров я осилю. С неподвижными ногами, с вайтити, сражавшимся с зеленым агрессором, оккупировавшим мою левую руку, я поползла вперед, с каждым движением чувствуя, что тело мое отказывается меня слушаться.

Из-за того, что я такая слабачка, я и мои племяши не пройдем испытание и проиграем в трех шагах от победы. Обидно-о-о!!!

Вдруг позади меня послышался топот. Неужели, тетушка Эдит? Но нет! Это неслась неудержимой горой огромная чихуа-хуа. Вращая обезумевшими глазами, Рита, а это была именно она, стремительно приближалась ко мне. А, была, не была! Если что, смогу возродиться еще раз. Я вытянула вперед руку и все-таки умудрилась зацепиться за кокетливый бант на ее хвостике. Вцепилась я в него намертво, потому что паралич добрался и до этой руки. Если бы не этот паралич, я могла бы и без зубов остаться. А так, челюсти мои были зафиксированы в радостном оскале.

Вот так, у Риты на хвосте я и преодолела финишную черту. Я смогла! Там, где могучие оборотни застыли словно истуканы, я не подвела команду и закончила испытание. За всех нас.

— Какая же ты дурочка, — Дэн крепко прижал к себе мое неподвижное тело. — Феликс, проследи за остальными.

— Как прикажете, ректор, — насмешливо ответил Феликс.

Рык крошечного вайтити, сорвавшего с моей руки последний зеленый лист, привлек не только мое внимание. Дэн остановился, как вкопанный.

— А это у тебя откуда?

Блеснув красными глазками, мохнатый монстрик, как и прежде, обвил мое запястье и снова притворился браслетом.

- Мой браслет, — хотела ответить я, но не смогла. Мой язык, оказывается, тоже онемел. Я замерла в его объятиях, абсолютно беспомощная и на редкость молчаливая.

— Вы уверены, что этот лабиринт безопасен? — допытывался Дэн у своих более опытных коллег.

— Ну конечно, господин ректор. Прохождение лабиринта входит в обязательную программу первокурсников. При его прохождении мы выявляем слабые и сильные стороны наших новичков. А на каждом участке за студиусами наблюдают старшекурсники и преподаватели, а также наши магические кристаллы.

- Хорошо, я Вас услышал. Аристархович, позовите сюда еще и лекаря. На всякий случай.

Мужчина в котелке тяжело вздохнул, но все не решился ослушаться и отправился искать лекаря.

Вскоре на поляне стали появляться первые студиусы, вылетевшие с дистанции. Кто-то был без обуви, кто-то отплевывался от песка. А кое-кто вообще вывалялся в болоте.

Дэн сразу услышал тот самый голосок, который он одновременно и ожидал услышать, и боялся. Но приникнув к кристаллу, следившим за передвижением Валерии и его братьев, он убедился, что ничего серьезного не произошло. Он пытался прятать свои эмоции и не демонстрировать свою заинтересованность. Однако Феликс его раскусил. Он стоял возле друга и комментировал приключения этой группы.

— Феликс, пожалей свои зубы, — процедил Дэн.

За что получил новую порцию насмешек. Дружеских, конечно. Однако, когда ребята стали сражаться с кустами, даже Феликс замолчал. Он следил за сражением так же напряженно, как и Дэн. Когда недалеко от выхода из лабиринта раздался пронзительный визг, вместо лица у Дэна появилась звериная морда. Только окрик Феликса «Стоять!» остановил его от полной трансформации. Он лишь гневно зарычал в ответ.

Когда на поляне появилась огромная чихуахуа, он не сразу заметил болтавшуюся на ее хвосте Валерию. А когда заметил, то прижал ее к себе так, что та только выдохнуть шумно смогла.