Но… Почему ей тогда так плохо? Несколько дней она изнывала от томительной неизвестности. Господина визиря не было. Она была готова на что угодно – услышать его голос, увидеть тот страшный жестокий взгляд, который так пугал её раньше. Но его не было. Может быть, что-то случилось? Амлон не находила себе места.

А потом, хлопнула дверь и она услышала знакомые шаги. Броситься к нему, спросить, что случилось, почему он не хочет говорить с ней, узнать, всё ли у него хорошо. Это было безумие, но она шагнула к двери. И тут дверь распахнулась. На пороге стоял Эмет.

– Пойдём. – Вместо приветствия. Он выглядел бледным. Словно не спал несколько ночей. Голос звучал сухо и надтреснуто. Как будто пустыня, в которой долго не было дождя. Сердце словно сдавили железным обручем.

– Куда? – Спросила тихо.

– Там пришли от Мельомека. Он отправляется раньше, чем было задумано. Твои вещи уже собраны. Тавл ждёт тебя у Мельомека. – Он говорил с трудом. Так, словно разучился говорить.

В груди всё оборвалось. Вот же оно. Она должна радоваться. Совсем скоро она увидит свою родину, по которой так страдала. Она не Ирис. Она не предала и не забыла. И Тавл там. Но что будет делать здесь этот человек, который назван её мужем?

Она прошла за Эметом вниз по лестницам, через бесчисленные коридоры и галереи. В глазах темнело, сердце стучало, словно хотело вырваться из груди. Внизу возле калитки в сад её ждал низенький и полный слуга. Он поклонился им.

– Господин визирь, господин Мельомек передал вам привет. Да будет солнце всегда сиять над вашим домом. Госпожа, – повернулся к ней, – пора спешить. Караван уже отходит. Идёмте.

Амлон направилась за ним как в тумане. Шаг, потом ещё шаг. Дома ждут её родные и друзья. Там сам воздух пропитан любовью. Там прошло её детство. Там ждёт её Тавл, а может быть и мама осталась в живых. А здесь нет ничего. Ничего.

Она обернулась. Эмет стоял на лестнице. В полутьме коридора его лицо выглядело так, словно он уже умер. Худые скулы, пустые глаза. Ему нечего терять. Она вздрогнула. Он умрёт, как только она уедет. И они больше никогда не увидятся. И стало страшно.

Шаг. Ещё шаг. Время словно остановилось. А с ним словно и всё хорошее, что с ней было. Она видел только его, несчастного и одинокого. И сердце болело, кровоточило, разрываясь на части. Она оставляла здесь с НИМ часть себя. И глупо лгать себе, что она забудет. Никогда не забудет. Глупо жертвовать собой ради человека, который не любит её, который не умеет любить. И в этот миг она почувствовала нежный запах небесников. Непонятно откуда взявшийся.

Она остановилась.

– Простите, передайте господину Мельомеку, что я не приду.

– Но как же госпожа? – Слуга смотрел на неё с изумлением, подслеповато щурясь.

Но она уже ничего не слышала. Только одинокая фигура на лестнице. Уже почти не видна. Эмет развернулся, собрался уходить.

И Амлон направился к нему. Сначала несколько робких шагов, потом всё быстрее и быстрее. Потом взлетела по ступеням и неловко уткнулась головой ему в грудь. Не обняла даже, а просто уткнулась. Пусть теперь оттолкнёт, пусть скажет, что она сделала неверный выбор. Это было так глупо, и всё же она не могла по-другому.

Увидеть родину и знать, что из-за этого сердце другого человека навсегда обратилось в камень, зная, что заставила другого страдать. Может быть, ей надо отойти от Эмета, отпрянуть от него. Может, ему неприятно.

Амлон робко подняла глаза. Господин визирь смотрел на неё, так странно и горячо. А потом прижал к себе, осторожно, как драгоценную вазу и положил руку на голову. Они так и стояли, молча. Как будто время не властно над ними, как будто они победили его. Победили само время.

Она не ждала слов одобрения, не ждала ответа. Просто стоять вот так было уже высшей радостью. И то что он не оттолкнул.

А потом он заговорил осторожно, тихо:

– Спасибо, – и больше ничего. Но ей и не нужно было. Она не ошиблась. И это заставило сердце ликовать и одновременно сходить с ума от страха. Им осталось так мало. И всё-таки это время они проведут вместе.

– Но как же твой друг?

– Он поймёт, – усмехнулся Эмет одними уголками губ. Как раньше она боялась этой улыбки и как теперь наслаждалась ей.

– А если… – Странная мысль пришла ей в голову, такая, что она вдруг едва не задохнулась. Как это просто. Когда счастлив хочется сделать людей счастливыми. – Эмет, а Ирис можно отправить вместо меня?

– Ирис? – Он переспросил, словно не сразу осознал о чём она говорит, потом наконец понял. – Можно. Если она захочет. Сабер-дам, – обратился он к слуге. – останься. У нас есть что передать Мельомеку.

– Хорошо, господин визирь, – слуга поклонился до земли.

А Амлон быстро пока Эмет не передумал, бросилась в комнату слуг. Подумать только, когда-то она была в положении Ирис, даже нет, хуже служанки. Прошло совсем немного времени. И вот она госпожа. Только ей это не нужно и не радует и если бы не Эмет… Их счастье молчаливо и быстротечно, но так греет душу. Ей было и радостно и одновременно так печально, что щемило сердце. Любовь с примесью горечи. Так странно и тяжело. И никто бы не понял. Она вдруг остановилась, представив лица мамы и отца и подружек, с которыми вместе гуляла, а ещё Тавла. Все они теперь казались размытыми, словно она видела их очень и очень давно. Они осудили бы, но ей самой не за что осуждать себя. Она чиста перед собственной совестью. Она вспомнила Эмета. Такого, какого успела узнать. Его образ был чётким, словно он вот прямо сейчас стоял перед ней. Он честен и смог остаться человеком в этой проклятой стране. Ей нечего стыдиться!

И она решительно шагнула в комнату для слуг.

– Госпожа, – служанки нестройно поклонились.

– Ирис, подойди сюда.

Служанка молча вышла к ней. Она похудела и выглядела хуже, чем даже месяц назад. Её плохо кормят? Она чем то больна? Они с Ирис отдалились друг от друга. И Амлон со стыдом подумала, что последние месяцы вела себя совсем как госпожа. Когда-то они гуляли вдвоём по саду, но это было так давно.

– Что случилось, госпожа? – Она робко подняла голову, в глазах тоска.

– Ты хотела бы вернуться домой? – Амлон не стала больше ничего спрашивать. Только одна фраза.

– Конечно, госпожа. – Ирис ответила торопливо, и в глазах загорелся огонёк надежды, но потом так же быстро потух. – Но к чему такие вопросы?

– Караван купца Мельомека сегодня отправляется в Тарс. Если ты хочешь, можешь поехать с ними.

Ирис вздрогнула.

– А как же вы, госпожа?

– Я остаюсь, – она попыталась сказать это твёрдо, но голос дрожал. Она навсегда останется в этой стране. Ради Эмета. Никогда больше не увидит ясное небо Тарса и как ветер играет в кронах деревьев и как волны набегают на берег. Он не просил её. Но слишком большая цена будет заплачена за её возвращение.