Эмет отсутствовал теперь всё чаще. Шейм держал его иногда по двое-трое суток. Амлон ни о чём не спрашивала, когда он усталый ступал на порог, словно из него разом ушли все силы. Эти пикировки с шеймом с каждым разом давались ему всё тяжелее и тяжелее. Если он хотел, то рассказывал обо всём сам, но чаще молчал. Тогда Амлон на мгновенье прижималась к нему и тоже молчала. И боль, поделённая на двоих становилась легче.

Но теперь без Ирис ей тоже было всё тяжелее и тяжелее сидеть в одиночестве. Никакие книги не могли заглушить тревогу и то самое тревожное ожидание конца. И Эмет сам предложил ей выезжать в город, в сопровождении мерахов, когда она хочет, в любое время. Это была как отдушина, глоток свежего воздуха. Тем более что она могла не снимать покрывала или вообще не выходить из халирэ. Знакомых здесь в Ирхане у неё не было. И тем интересней было иногда услышать сплетни за спиной. Она никого не знала, но все знали её. Но теперь, когда рядом был Эмет, её это не трогало. Она больше не была пугливой девочкой. Время страха прошло.

Она с интересом ходила по лавкам с невозмутимыми молчаливыми мерахами за спиной, рассматривала вышивку, ткани, благовония и свитки, заходила на птичий рынок, полный необыкновенных птиц и животных, слушала и впитывала мир. Амлон не пыталась понять и полюбить Ирхан, ей было чуждо всё здесь, но если представить, что она скоро вернётся домой, если только подумать об этом, то всё становится интересным, всё привлекает внимание. Она запоминала мельчайшие детали, чтобы рассказать о них Эмету или спросить совета.

И всё же главным было ожидание. Оно съедало изнутри. Она знала, что не сможет жить в Ирхане и так же не сможет никогда оставить Эмета. И она терпеливо ждала и надеялась. А ещё молилась, горячее чем всегда.

Это утро выдалось необыкновенно жаркое, жарче, чем обычно. Эмет ушёл ещё вчера вечером и пока не вернулся. Амлон старалась заглушить в себе неясную тревогу, что съедала изнутри. На днях ей попался свиток с отрывком старинной ирханской легенды и что-то в ней было такое, что зачаровало её с первых строчек. Хотелось прочесть её всю. Но в библиотеке нашёлся лишь отрывок. И она попросила заложить халирэ. Надо поискать по книжным лавкам. Два мераха молча собрались и залезли в экипаж вместе с ней. Амлон привыкла уже к их молчаливому сопровождению. Она больше не боялась людей с ятаганами, тем более, что мерахи были преданны Эмету.

Пока халирэ ехал до города, она вспоминала строчки легенды, те самые, что созвучием отозвались в сердце.

«И спросил Аим у Межуна:

– Что ты дашь мне за Гаинэ?

И ответил Межун:

– Всю свою жизнь. Возьми её у меня и без остатка отдай Гаинэ. Только не забирай её в Парчовые чертоги. Жизнь моя принадлежит ей, любовь к ней словно солнце озаряет пустыню моей жизни. Ничто без неё не важно мне. Луна погасла и звёзды осыпались с небес. Сердце моё болит и кровоточит. О, верни же её мне!»

Интересно, есть ли хороший конец у этой легенды, или как и все здешние легенды, она красива и печальна?

Она задумалась и не заметила, как они приехали. В книжной лавке было тихо и прохладно, пахло благовониями. Несколько минут она просто осматривала свитки. Торопиться было некуда. Наконец, выбрала пару штук, спросила ещё легенду, заплатила и вышла снова в жаркий зной города. До халирэ надо было пройти всего несколько шагов и свернуть на другую улицу. Сейчас она попросит отвезти её в общественные сады. Там есть бассейн и фонтаны. Посидит у воды, почитает, подождёт Эмета.

Она задумалась и не сразу поняла, что не слышит за спиной шагов мерахов. Обернулась. И вдруг солнечный свет померк, словно на голову надели мешок. Её грубо схватили и куда-то потащили. Она услышала чьи-то крики, лязг стали. Попыталась вырваться, вдруг появились силы, миг оторопи прошёл, закричала.

– Помогите!

Но её только встряхнули, как куклу, потом что-то тяжёлое обрушилось на голову. Пришла резкая боль, и она потеряла сознание.

Эмет

Шейм сегодня был неимоверно весел. Всё посматривал на него и посмеивался в усы. И это не нравилось Эмету. Надо бы усилить охрану. Жалко, что тех, кому можно доверять так мало. Наконец, Повелитель отпустил его домой, милостиво махнув рукой.

Он с нетерпением ждал, пока халирэ остановится, и она появится у порога, такая воздушная, невыносимо красивая и печальная. Он не умел говорить, но даже молчать с ней было высшей радостью. Его любимая, его жена, его свет и смысл в этой проклятой стране.

Но на пороге вместо Амлон стоял Сарим. Лицо мераха было невозмутимо, но всё же в глазах стояла тревога. Сердце защемило от предчувствия чего-то ужасного, непоправимого. Он выскочил из халирэ.

– Где Амлон?

– Господин, – Сарим поклонился до земли, – госпожа уехала ещё утром и до сих пор не вернулась.

– Мерахи с ней? – Вопрос звучал отрывисто и резко, голос предательски дрожал.

– Конечно, господин.

– Они тоже не вернулись?

– Нет, господин. Я отправил четырёх человек на поиски. Пока никто не вернулся.

– Она никогда так надолго не уходила, – сказал Эмет вслух скорее сам себе, чем Сариму.

Но может быть она ещё вернётся. Солнце только клонится к закату. Он ведь сам позволил Амлон бродить там, где ей хочется. Тем более мерахи с ней. И всё же он понимал, что только успокаивает себя. Если Амлон не вернулась, значит что-то случилось. И Повелитель так насмешливо смотрел на него. Всевышний, что угодно, только не это! Пожалуйста! Ему не будет покоя никогда, если она пострадает из-за него. Он должен был защищать её и не смог. Не смог!

Он сжал губы и прошёл к себе в комнату. Но там всё, всё напоминало о ней. Всевышний, сжалься! Эмет упал на колени. Он не молился с тех пор, как забыл всё, даже своё имя. Но сейчас ему больше некого было попросить о помощи. Как он устал!

Тревога за неё, даже страх заставляли сердце биться быстрее, в груди поднималась паника. Он не боялся так даже тогда, когда его уводили в Ирхан. Ему не за кого было бояться. У него отняли всё. И вот сейчас, когда он только обрёл, было бы такой глупой и нелепой жестокостью снова всё потерять.

За дверью послышались шаги. Сарим. Больше некому.

– Господин.

– Да, – он рывком открыл дверь.

– Господин, там пришёл мальчишка, Салмат из лавки господина Вайраха, хочет поговорить.

Вайрах, книжная лавка. Хороший человек, насколько можно быть хорошим в Ирхане. А главное так же ненавидит шейма, после того, как тот забрал у него жену к себе в гарем, где она скоро умерла. Не все хотят смиряться и ему это на руку. Всё уже почти готово. Вот только кажется они не успели совсем немного.

– Я иду.

Он вышел вслед за Саримом и спустился вниз.

– Господин визирь, – в саду ждал мальчишка, который тут же упал перед ним на колени.

– Встань и рассказывай.