Лил оглядела стены вокруг.

— Ну же, отель, меленький, — пропела она, — покажи нам, где спрятан поднос.

Ребята замерли на месте, к чему-то прислушиваясь.

— Ты сама говорила, Лил, отель не человек, твои просьбы ничего не значат…

Пиуса прервал внезапный грохот, раскатившийся по отелю. Этот звук заставлял представлять рычание сотен китов глубоко под водой. Казалось, даже стены задрожали от него.

— Что это было? — Пиус первым вышел из оцепенения.

— Я не знаю, но если это голос отеля, он явно не в духе.

В это время открылись двери лифта, и находившиеся в шаге от него ребята еще раз вздрогнули. В нем стоял Тоил. Испуганными глазами, что не без удовольствия заметили дети, он бегал по стене кабины. Потом успел бросить взгляд на ребят и исчез во тьме. То есть тьма в буквальном смысле поглотила его и все вокруг.

— Лил, — несмело позвал Пиус, чтобы убедиться, что находится там же и не перенесся в другое место.

— Я здесь, — отозвалась Лил, обрадовавшись, что если и перенеслась в другое место, то вместе с Пиусом.

— А куда девался свет?

— Оставайтесь на месте, — раздался голос Тоила, — скоро все починят.

Присутствие Тоила не обрадовало ни Пиуса ни Лилил. Да и словам его не хватало уверенности, чтобы успокоить ребят.

— Пойдем по лестнице, — шепотом предложила Пиусу Лил.

— Мы можем не найти дорогу, — сомневался Пиус, — к тому же ничего не видно.

— Смотри, там есть свет от окна.

Глаза привыкали к темноте, и действительно можно было разглядеть струйку света, падающую из-за угла в конце коридора.

— Не вздумайте двигаться с места, — услышал их Тоил. — Вам запрещено спускаться по лестницам. Стойте и ждите, когда включат свет.

Голос служащего звучал раздраженно, но скорее тот был просто напуган, раз выпускал из себя столько слов.

Пиусу же захотелось сбежать от него, пока не включили свет. Бросив, что им нужно на башню, они с Лил помчались по коридору к струйке света. Пущенные им вслед проклятия стихли лишь, когда ребята повернули за угол.

— Лил, ты уверена, что знаешь, куда идти? — спросил Пиус, когда они неслись в потоке теней (Лилил и Пиус провели на "Башнях" столько времени, что в окна "Клопа" проливался довольно тусклый свет). — Уверенна, что мы не заблудимся? Я имею в виду, смешно же мы будем выглядеть перед Джозиз и Крочиком.

Девочка некоторое время ничего не говорила, смело шагая вперед, и вдруг остановилась в одном совершенно темном месте. Пиус даже подумал, не в той ли они стороне, где всегда поглощается свет. Он плохо следил за передвижением, всю дорогу почти ничего не видел, а теперь вовсе наткнулся на Лил.

— Спасибо, что не отдавил вторую пятку, — сказала она, помогая ему не упасть. — Мы пришли. Здесь лестница.

— Что?! — воскликнул Пиус. — Где здесь? Я ничего не вижу.

— Конечно, не видишь. Не видишь, света нет?

— Хорошо, — не сдержал улыбку мальчик, — только я надеялся, что на лестничных площадках будут какие-нибудь окошки.

— Они появятся впереди, как только начнем спускаться, — заверила Лил.

Очень осторожно, держась за стены, они принялись нащупывать ногами ступеньки.

— Ох, зря мы это, — проговорил Пиус, после десятой ступеньки (он невольно считал их). — Лил, ты здесь?

— Здесь. Но что-то долго мы спускаемся, уже должны повернуть.

— Я, если честно… тринадцать, четырнадцать… не хочу никуда поворачивать.

— Идти прямо хорошо, когда знаешь куда выйдешь.

Темнота обволакивала, а они все продолжали спуск. Где-то на двадцатой ступеньке они еще раз высказались о нем, что он их пугает и не повернуть ли им назад. Потом уже шли молча. Перед тридцатой ступенькой им стало совсем не по себе, а после нее они поняли, что теперь боятся даже повернуть назад. Ведь если они начнут подниматься и, отсчитав тридцать ступенек, обнаружат, что лестница не заканчивается… Даже мысль вызывала дрожь. Уж лучше двигаться вперед, надеясь, что лестница, в которой насчитывалось уже пятьдесят ступенек (привыкнув к одинаковому шагу, ребята двигались быстрей), все-таки кончится и не приведет их в подземный мир с чудовищами. Они боялись заговорить, как будто если заговорят, кошмар станет реальностью. На девяностой ступеньке в воздухе появился слабый землистый запах.

— Прости меня, Пиус! — воскликнула Лил. В ее голосе звучал страх. — Это я повела тебя по этой лестнице.

Она ринулась на звук его шагов, и они взялись за руки.

— Ты тут ни при чем… сто три… Кто знал, что из отеля можно спуститься к центру земли… сто шесть, сто семь.

Пиус сказал это с усмешкой, но в этот момент он был зол на отель. За что он их пугал? Сто двадцать. Куда, в самом деле, они спускаются? Сто тридцать. Вдруг сейчас они на уровне холла, дальше подвал, а потом? Может, тоннели, о которых рассказывал Бамбур, или они уже миновали их?

— Пиус, — бесцветным голосом заговорила Лил, — ты все еще считаешь ступеньки?

— Да.

— Перестань это делать!

— Что?

Как и начал, Пиус машинально перестал считать и через пару шагов вдруг остановился. Под его ногами была площадка.

— Лил, мы куда-то пришли.

Они пробовали что-нибудь услышать, когда включился свет. Прежде чем ослепнуть, они заметили фигуру, и постепенно выяснилось, что перед ними стояла Валунна. Так же щурясь на свет, та пыталась разглядеть их.

— Разве вы не знали, что по лестницам "Клопа" ходить опасно, — строго произнесла она, — вам просто повезло, что удалось спуститься с "Башен". Идите за мной.

Лил с Пиусом переглянулись. Выходит, они на этаже ╧ 6? Удаляющаяся лестница через несколько ступенек сворачивала вправо.

Вместе с Волунной ребята спустились на лифте на Пятую Зону. Тоил злорадно улыбался на детей в руках управляющей. На Пятой Зоне находился ее кабинет, где она закрыла за ребятами дверь, прошла вперед и расположилась за столом. Им не предложили сесть, хотя по центру комнаты как раз стояли два удобных кресла. Здесь было мрачно, много темного дерева и ничего лишнего, кроме самой необходимой мебели. Обстановка призывала к деятельности и даже изнуряла. Пиус посчитал ее причиной внезапно нахлынувшей головной боли.

Оставалось неясно, зачем Валунна привела их сюда. Неужели отчитать? Ребята стояли перед ней в недоумении, что, похоже, в свою очередь сбивало ее с толку. Пережив потрясение, те не собирались испытывать неловкость за нарушение каких-то там правил.

Наконец после долгого молчания она сказала что-то незначительное об отключении света в отеле, как будто рассуждая сама с собой, спросила, на каком этаже живет Пиус, на каком остановилась Лилил и с кем она здесь. Потом ребят отпустили.