– Смени вилку и нож, – велел Феде Володя.

Съев рыбу, Федя понял, что объелся.

– Пойдем уже играть, – предложил он другу.

– Пока не могу. Надо кое-что узнать.

– Что?

– Потом расскажу.

Но случай расспросить Яблочкова выдался только через полчаса, после тоста, который произнес чиновник сыскной Назарьев. Как и все, поздравив семью Крутилиных, он предложил поднять бокал за нового кавалера ордена Анны третьей степени Арсения Ивановича Яблочкова. Тот встал и, прижав в знак благодарности руку к груди, чокнулся со всеми присутствующими.

– Дядя Арсений, а я в газете прочел, что вас наградили за быстрое раскрытие убийства. Расскажите, пожалуйста, подробности, – попросил Володя, когда взрослые выпили.

– Да, собственно, и рассказывать-то нечего. В минувшее воскресенье зарезали одного ростовщика. Я с агентами составил опись украденных вещей. Одна из похищенных у покойника икон была найдена в тот же день в лавке другого ростовщика. Тот указал на некую крючочницу, в комнате которой мы нашли остальные похищенные вещи. На следующее утро она созналась в убийстве.

– Нет, не созналась, – возразил Крутилин, – а себя оговорила. Она воришка, но не убийца.

– Фроська что, изменила показания? – уточнил у шефа Яблочков.

Говорил он нарочито спокойно, хотя и опасался, что Фроська проболталась про его визит к ней в камеру и угрозы, которые ей озвучил.

– Пока нет. Но завтра я её дожму, – пообещал Иван Дмитриевич.

– А вот теперь можно идти играть, – шепнул Феде Володя.

Всё, что хотел, он выяснил. Хотя крючочница и созналась в убийстве, но даже сам начальник сыскной ей не верит. Кешка должен убедить её отказаться от признания. Или… Раз Крутилин допрашивал мать Кешки сегодня и собирается вызвать её завтра, значит, папка с её признанием у него в кабинете. А кабинет Ивана Дмитриевича на следующем этаже, и из квартиры туда можно пробраться по черной лестнице. Если выкрасть дело, полиции придется Фроську отпустить. И тогда они с Кешкой будут квиты: тот спас его от Штемпеля, а Володя вытащит его мать из тюрьмы.

Никита, Володя и Федя встали из-за стола.

– Зина, пойдешь играть? – спросил брат.

– Нет, не хочу, – ответила она.

Зине хотелось подольше побыть с Евгением, который шутливо вступил в предложенную девочкой игру в жениха и невесту и оказывал ей знаки внимания. То лучший кусок у кухарки попросит, то морса в бокал подольет, то тайком рожу смешную скорчит.

В конце ужина, когда Ангелина удалилась в спальню кормить малыша, Яблочков произнёс тост за Крутилина:

– За нашего уважаемого учителя и руководителя. Долгие вам лета, дорогой Иван Дмитриевич.

Расчувствовавшись, начальник сыскной полез к подчиненному целоваться:

– Арсюша, дорогой, ты меня не жури за то, что ругаю. Оно ж исключительно для твоей пользы. Ты ещё не раз меня добрым словом помянешь, когда сам в мое кресло сядешь.

– В ваше кресло он не сядет, – громко сказала Зина.

Все дружно замолчали и изумленно уставились на нее.

– Зинка, ты опять за свое? Замолчи немедленно, – зашипела Анастасия Григорьевна.

– А кто в него сядет? – уточнил Яблочков.

– Вот эти двое, – указала Зиночка на Назарьева и Петрова. – А ещё наш Федя[12]. А вас… А вас убьют вместе с женой и детьми[13].

– Да замолчи ты, наконец! – заорал отец Игнатий.

– Тихо! Тихо все! – грозно приказал Крутилин. – Слышите?

Все притихли и тотчас услышали скрип наверху.

– Там кто-то ходит, – понял Крутилин.

– Может, крыса? – предположил чиновник Петров.

– Надо проверить! – решил начальник сыскной. – Ключ от парадного входа у кого?

– У меня, – сказал Назарьев. – Самолично дверь запирал, никого там не было.

– Вы с Петровым через парадную лестницу, мы с Яблочковым – через черную. Свечи прихватите. И серники.

* * *

Дерзкий без труда нашел на полке нужный ящик. Тот был не слишком тяжел, преступник без труда мог бы донести его до Большой Морской и сесть на извозчика. Но стоявшему на посту городовому дворник, выходящий из ворот полицейского участка с объемным ящиком, мог показаться подозрительным. И тогда бы пришлось бросать добычу и бежать без оглядки. А Дерзкому был нужен отцовский медальон. Медальон со второй частью шифрованного указания.

Потому Чванов решил осмотреть заклады прямо в сыскной. Сорвав печати и выломав доски, он стал вытаскивать и осматривать медальоны. Их там оказалось двадцать три, но отцовского среди них не было. Перстни и кольца с камнями и без Дерзкий сунул себе в карманы. Медальоны и иконы брать не стал – слишком тяжелые и очень приметные. Напоследок ещё раз осмотрел медальоны. Нет, нужный отсутствует.

И тут внезапно в полной тишине он услыхал, что провернулся ключ в парадной двери, а потом заскрипели её петли. Задув свечку, Дерзкий рванул к двери на черную лестницу. Повезло, что вовремя услышал шаги по ней и успел юркнуть в кабинет напротив.

Судя по скрипу, с черной лестницы в сыскную зашли двое.

– Так, Арсений, ты налево, я направо, – услышал Дерзкий голос Крутилина.

С учетом того человека, что вошел через парадный вход, сыщиков как минимум трое. Даже если он всех здесь уложит из револьвера, выбраться не сумеет – рядом полицейский участок, в котором служит несколько десятков городовых. Услышав выстрелы, они перекроют и дом, и выход на улицу. Затаив дыхание, Дерзкий про себя сосчитал до десяти, затем рванул дверь кабинета, служившего ему убежищем, и, прыгнув через коридор, распахнул дверь на лестницу.

– Он тут, на лестнице! – донёсся крик Яблочкова. Спустившись до второго этажа, Дерзкий увидел, что дверь в квартиру Крутилина открыта, и понял, что это единственный его шанс выбраться отсюда.

Планировка помещений на втором и третьем этажах была одинаковой, что облегчило Дерзкому задачу. Сразу повернув направо, Чванов по коридору добежал до прихожей, где одевались священник с женой и двое их детей, мальчик-гимназист и девочка. Кого из них прихватить с собой? Дети непредсказуемы. Да и если вдруг полиция рискнет открыть огонь, ребенок от пуль его не защитит. Священник, хоть и рыхлый на вид, довольно молод, вдруг станет сопротивляться? Поэтому, схватив за волосы Анастасию Григорьевну, Дерзкий выволок её на лестницу и приставил к виску револьвер:

– Будешь слушаться – останешься жива.

Священник бросился за женой:

– Что вы делаете?

Но, получив кулаком по лицу, упал.

К удивлению Дерзкого, баба не верещала, не вырывалась, а только молилась:

– Господи, помоги, Господи, защити.

Развернув попадью так, чтобы прикрыла от пуль, Чванов потащил её по лестнице вниз. На площадке между этажами услышал голос священника:

– Иван Дмитриевич, он Настеньку схватил.

– Вот гад!

Преступник потащил Липову к парадной двери.

– Отпусти женщину, тебе не уйти! – крикнул Крутилин и выстрелил