Чтобы оплатить лечение тяжело заболевшей тогда матери и как-то обеспечить себя, я устроился рабочим на фабрику электроники в Пльзене, владельцем которой была корпорация Эл-Смарт.

Первое время дела мои пошли в гору. Я не терял надежды когда-нибудь сесть за штурвал и даже скопил некоторую сумму на курсы повышения квалификации, но мечтам моим так и не суждено было сбыться.

В 2029-м в Европе началась Депрессия Западного Мира. Год – и миллионы безработных по всей Европе. Миллионы. Немыслимая цифра. Но Эл-Смарт каким-то образом осталась на плаву, хоть и распродала больше половины своих дочерних компаний. К счастью, свое место я не потерял. Сомнительное, правда, счастье.

К тридцать первому году Эл-Смартовскую продукцию полностью вытеснила китайская. А раз прекратились продажи, то прекратилось и начисление денег на счета работников компании. В лучшем случае, я получал на руки только треть полагающегося мне. Остальное выдавалось в виде плееров, телефонов, электронных книг и прочего хлама, устаревшего и не нужного ровным счетом никому. Директорат клялся, что меры эти временные, что ведутся переговоры с восточными компаниями, и вскоре все наладится. Гнилые слова, вызывавшие у меня отвращение. Гнилые обещания. Коими, тем не менее, они умудрялись кормить всех нас до вчерашнего дня, когда и объявили о своем банкротстве и передаче Эл-Смарта новым владельцам. В тот же день мы вышли к главному офису, решительно настроенные забрать свое. У старых или новых хозяев – не имело значения. В крайнем случае, каждый взял бы себе по кирпичу от этой дьявольской конторы. Я был в первых рядах. Махал кулаками, кричал, требовал. Как и все.

Было без четверти полдень, когда дверь центрального входа отворилась. К нам вышел человек из нового руководства и пригласил одного из нас пройти с ним в офис. Он пригласил меня. Каково же было мое удивление, когда в кресле генерального директора я увидел своего школьного приятеля, Йозефа Фишеля!

Йоз еще в школе знал, кому следует подсластить бутерброд с маслом, чтобы стать на ступеньку выше остальных, и вот как пригодилось ему в жизни это умение, за которое многие его откровенно недолюбливали. Фишель рассказал мне, что Эл-Смарт переходит под управление южнокорейской группы компаний, а сам он отныне будет руководить фабрикой в Пльзене. Кроме того, назначение на должность совпало с его днем рождения, и этот двойной праздник Йозеф решил отметить там, где не придется стучать зубами от холода.

“Ты будешь самым желанным моим гостем на празднике, дружище! Эти официальные физиономии меня уже порядком достали, – разоткровенничался Фишель. – Нам есть, о чем перетереть. За столько-то лет много тем накопилось…”

Тем же вечером мы добрались вертолетом в Прагу, а позднее пересели в Сааб, который должен доставить нас на место. И вот я здесь.

Что ж, пора возвращаться в самолет. Не могу позволить этому празднику проходить без меня!

Вечер того же дня

Прибыли на место.

Черт возьми, у меня не хватает слов, чтобы описать весь размах приема, который для нас устроили! Фейерверк, шампанское, фуршет под открытым небом. Несколько сотен гостей. И это только те, кто подошел лично поздравить Фишеля. Много азиатов. С ними Йозеф свободно общается на их языке, ничуть не запинаясь. Проныра, когда ты только успел научиться? С одним из них Йоз удалился в гостиницу, предварительно дав мне указание развлечься. Исполню с удовольствием!

* * *

Сколько здесь… еды. Сколько на все это потрачено? Миллионы? Больше? Глядя на все это, думаю – сколько человек с фабрики можно было прокормить на эти деньги? Таких, как я? Сколько я один мог жить на эти харчи? Сколько лет? Или жизней? Да, наверное, я и после смерти мог бы вставать из могилы, чтоб пожрать.

Сейчас глубокий вечер, а гости все продолжают прибывать. Внимания на меня никто не обращает. Должно быть, и не догадываются, кто я такой. Сытые свиньи, знали бы вы, где и кем я был вчера. Кто из вас смог бы смотреть мне в глаза?

Нет, это неправильные мысли. Я вырвался, и покончим на этом.

* * *

Набил брюхо и решил пройтись куда-нибудь, где нет шума.

Только что осознал одну вещь: я ведь даже не знаю, в какую часть мира меня занесло. Но, по правде, меня это мало заботит – в Чехии не осталось никого и ничего, что держало бы меня там. Прогуливаясь, я установил, что нахожусь на берегу бухты какого-то острова. Или полуострова? Точно определить не могу – обзор с севера закрывает огромная горная гряда с заснеженными вершинами. Но здесь, внизу, тепло. Даже жарко. Вокруг пальмы и лимонные деревья. Пахнет можжевельником.

По дороге встретил несколько местных – смуглых, высоких, с раскосыми глазами. Улыбались мне и кивали.

Море теплое. За аэродромом нашел безлюдный пляж, решил окунуться голышом. Последний раз был на море с матерью в девять лет.

* * *

Вернулся к гостинице, где меня встретил Йозеф в компании двух мужчин и женщины. Йоз объявил, что завтра нас ждет последняя часть праздничной программы. Мы поднимемся в горы и установим на вершине флаг Эл-Смарта как символ будущих великих успехов компании. На мое замечание о чрезмерном пафосе в его словах спутники Фишеля рассмеялись. Позже он познакомил нас. Мужчину моего возраста в строгом официальном костюме звали Милош Розински. Корейское руководство назначило его главным юристом Эл-Смарта в Пльзене. Второй представлял собой два центнера брюзжащей по любому поводу массы, с заплывшей шеей и непрекращающейся одышкой. Имя этого человека, похожего больше на раздувшуюся жабу, было Владмир Эрберт. Он занимал пост финансового директора на пльзеньском филиале. Женщина, представленная Руженой, являлась супругой Владмира-жабы, и мало чем уступала ему по габаритам. С трепетом предвкушаю увидеть в деле этих альпинистов.

Когда стемнело, площадку у гостиницы освободили под оркестровую труппу, но музыки я, видимо, не дождусь. Вот уже двадцать минут как Жаба читает торжественную речь на отвратительном английском.

Нужно у кого-нибудь узнать номер моей комнаты.

Апрель 16, суббота

Поднялся рано. Несмотря на количество выпитого и съеденного, чувствую себя вполне сносно. За окнами безлюдно, если не считать уборщиков, собирающих мусор после вчерашней попойки. Из окна виден аэродром, практически пустой. Самые занятые фирмачи разлетелись по делам, которые, естественно, не терпят промедления. Остальные уважаемые гости спят в наполненных собственным перегаром номерах.

Слова Йозефа про поход в горы я не воспринял серьезно, посчитав их пьяными бреднями, посему ранний его визит меня несколько удивил. Вместе мы закинулись анти-похмельными таблетками, позавтракали и вышли во двор, где нас уже ждал, поглядывая на часы, Милош и смуглый, крепко сложенный мужчина с толстой косой, который оказался нашим проводником. Проводника звали Муса. Он из местных, и говорит по-английски хуже, чем Жаба. Но на публике ему не выступать, поэтому, думаю, запаса его слов будет достаточно, чтобы мы поняли друг друга.