Хелл недоверчиво посмотрела на толпу женщин перед входом и увидела, что входят только девушки, но вот худощавая женщина лет сорока с еле скрываемым трепетом тоже вошла в двери храма. Любопытство пересилило осторожность, и наемница с улыбкой обернулась к «мужу»:

— Мужчинам туда нельзя?

— Нет, дорогая, это же храм Богини Плодородия, что же там делать мужчинам. — Аверс постарался как можно более дружелюбно улыбнуться, и она купилась.

С нескрываемым удовольствием он следил, как наемница проходит мимо двух статуй в дверях. Проходит? Проходит? Почти прошла… Бледнея, наемник увидел, как девушка вошла в храм, и почувствовал: дыхание перехватило от ужаса. Обхватив голову руками, он взвыл и метнулся за ней. Яркая вспышка — и его отбросило назад. Отхаркиваясь кровью, Аверс набрал номер Стилета на браслете и, услышав его ответ, тихо прошептал:

— Стилет, я потерял Хелл. Это моя вина. Стилет, она в храме. Шансов… я не знаю.

Хелл в восторге осматривала величественный храм. Аверс был прав, здесь действительно было просто великолепно. Огромные колонны, поддерживающие сводчатый потолок, изысканные витражи, великолепные скульптуры богини, выполненные из хрусталя и мрамора, и цветы повсюду. Казалось, пространство наполнено светом и жизнью. Хотелось петь от счастья, впитать красоту этого места и насладиться ею. Девушка заинтересованно посмотрела в глубь храма и увидела двух жрецов, которые церемонно проводили девушек и странную женщину в сияющие двери рядом с алтарем. Это было и непонятно и жутко, словно провожали в последний путь. Она прислушалась и услышала сдавленный женский крик.

Не раздумывая Хелл развернулась и побежала к выходу из храма: слишком поздно она поняла, что те, кто вошел сюда, знали, что с ними произойдет, а она нет. Мысль, что она лично убьет Аверса, пришлось выкинуть из головы и заняться кое-чем значительно более важным, а именно, поиском выхода их храма. Она точно помнила, откуда пришла, но теперь там просматривалась только стена. Волевым усилием Хелл подавила панику и прикоснулась к стене рукой. Она так и предполагала — зрительная иллюзия. Наемница уже собиралась покинуть странный храм, когда почувствовала, что ноги не слушаются ее. Обернувшись, увидела, как к ней приближаются два жреца. Слишком быстро приближаются, словно летят. Хелл отчаянно пыталась вернуть контроль над телом, но ноги не слушались. И она сдалась, подчинилась, села на пол в ожидании своих мучителей. Ага, щас!

Стилет и Бес стояли возле храма Богини Плодородия и хмуро смотрели, как Дейв вкалывает наемнику стимуляторы.

— Как быстро эта сволочь придет в себя? — Командир «Руки Хаоса» еле сдерживал желание попинать придурка ногами, чтобы привести в чувство.

— Дай ему минуту, — ответил, поднимаясь, Дейв.

Толпа женщин все так же стояла перед храмом и была настолько увлечена странным ожиданием, что на лежащего без сознания мужчину внимания никто не обратил.

— Я же говорил, что это бред: ставить их в пару. — Бес сжимал и разжимал огромные кулаки.

— Аверс местный житель, он знал все их дурацкие законы, это был единственный вариант, — буркнул Стилет.

— И к чему это привело? Мстительный ублюдок подставил ее по полной!

Снизу послышался хрип, потом поднимающийся Аверс сплюнул кровь, его шатало, и наемник прислонился к колонне.

— Я не знал… тахешесс! Я не знал, что она девственница! Я думал приколоться, она бы подошла ко входу, и ее отбросило бы назад… а она, она прошла! Прошла, демоны Рагара! — Аверс снова закашлялся, он никогда не понимал, как эти храмовники так четко отслеживают, но еще ни одна женщина и ни один мужчин сквозь Врата Плодородия не прошли, только девушки с чистым телом.

Трое наемников «Руки Хаоса» переглянулись.

— Ты знал? — хмуро спросил Бес.

— Откуда? — Стилет нервно сплюнул. — Хотя вся ее эта мораль и всякое такое, можно было бы догадаться. Но опять же на Земле она кого-то безумно любила, я был уверен, что она ему хранит верность, ты же знаешь ее, Хелл в отношении морали на всю голову пристукнутая. Тахешесс!

— И что теперь делать? — Дейв с удовольствием вколол бы этому придурку яд, но приходилось сдерживаться.

— Я не знаю. — Аверс снова сел и обхватил голову руками. — Не все возвращаются из храма, жрецы отбирают лучших, а… а она красивая…

Аверс готов был выть от отчаяния. Вчера ночью, когда они ложились спать в гостинице, он хотел ее — в ответ получил презрительный смех. Он попытался взять ее силой, но наемница не зря была ученицей Сайсиена, в итоге воин провел ночь на постели рядом с ней, но не мог и пошевелиться. Лишь наутро девчонка сняла с его тела блок и порекомендовала впредь не экспериментировать с супружескими обязанностями. Аверс ненавидел, когда ему отказывают, все утро обдумывал месть и вот… отомстил, тахешесс!

— Тебя ждет очень серьезный разговор с Кайлом, он тебя за нее порвет, — хмуро сообщил Стилет. — А если выживешь, с тобой будем говорить мы.

Аверс понял, что это угроза, причем неприкрытая.

— Связь там не работает. — Бес с трудом сдерживал нарастающее отчаяние. — Что делать?

Все снова посмотрели на Аверса.

— Только ждать… Сквозь эти двери вы не пройдете. — Ему было стыдно за свою глупую месть.

— В общем, так. — Стилет ждать не любил. — Дейв, остаешься здесь с этим… Мы с Бесом ищем дополнительный вход.

— Других входов нет, — прошептал Аверс.

— Если они не выходят отсюда, значит, выходят из других дверей. Сложи дважды два, Аверс, — наставительно произнес Бес.

— К демонам, Бес! Я тут жил, я точно знаю! Внутри имеется выход, но куда он ведет, никто не ведает. Это единственная религия, которая есть на Версене с давних пор, этому храму более сорока тысяч лет! Есть предположение, что девушек отбирают для каких-то целей… Но кто и зачем, неизвестно!

— Вот и все… приехали. Аверс, а те, кто не возвращался, их родственники не ищут? — Стилет заметно побледнел.

— А смысл искать, они знали, на что идут. По идее лучших забирает Богиня.

— К демонам, — прошипел Бес и направился к храму. Едва он подошел к дверям, увидел, как возникают голубоватые искорки, и чуть отступил в сторону. В толпе женщин у храма послышались возмущенные крики, на которые наемник не обратил внимания в отличие от проявления электрической энергии. — Эй, Стил… ну, типа да, Стил, иди-ка сюда, мил друг.

Стилет откровенно заржал от такой глупой попытки сохранить конспирацию и подошел ближе.

— Смотри. — Бес указал вверх, Стилет чуть прищурился, уловил слабый блеск, затем достал порошок хесса и легко подул на него. Пыль зависла туманным облачком, продемонстрировав еле заметные лучи наподобие сканера. — Чё за хрень! — возмутился Бес.

Стилет не ответил, он смотрел на двери, потому что определенно оттуда что-то высовывалось. Сначала высунулась голова, причем лысая, потом половина туловища. Туловище издало какой-то рык и ринулось обратно. Потом из храма выпал ее кинжал. Стилет побелел. Подбежав как можно ближе, наплевав на конспирацию, громко закричал: