И все члены боевой пятерки прекрасно ее понимали. Хелл оглядела морской пейзаж, и желание покинуть этот мир пропало окончательно.

Рай — четвертая планета в составе третьей звезды созвездия Ориона и семнадцатая планета, принадлежавшая империи Декар. Бескрайние голубые моря, белоснежный чистый песок, уникальный климат и отсутствие хищников сделали эту планету самым идеальным курортом. Именно здесь отдыхала многочисленная императорская семья и их приближенные. Иногда сюда пускали тех, кто был очень нужен империи, из простых смертных в Рай не пускали никого. Корабль «Руки Хаоса» очутился здесь, когда был подбит космической службой Декара, а так как подбили их по ошибке, в качестве возмещения морального ущерба разрешили три дня перекантоваться на планете, куда подбитый космолет и рухнул.

Первый день на планете Рай они провели в океане, хмурым императорским служащим было объявлено, что наемники излечивают полученные при падении раны, и чиновникам оставалось только взирать на происходящее. Второй день Алекса провела в императорском дворце в обнимку с одним из принцев младшей династии. На третий день Алексу привезли обратно, и армия наблюдателей увеличилась вдвое. Когда Хелл надоели их постоянные недобрые взгляды, она взялась помогать Бесу чинить корабль. На четвертый день ремонт был окончен, но улетать все равно не хотелось.

— Да, красота-а-а-а, — протянул Дейв, любуясь собственным бронзовым загаром, — впадляк на нашу пустынку улетать.

— Ты неправ, своеобразное очарование есть и у Трех Миров, — Хелл немного обиделась за планету наемников, — там тоже красиво. И пески, и дюны, и вообще, там прикольно.

— Эх, приколисты, — Стилет рывком поднялся с песка, его бледную кожу загар не взял, — собираемся уже. Сайсиен лютует третий день, нас ждет новый заказ. Давайте по-быстрому еще раз в океан и на взлет.

Хелл вбежала в воду последней, все же ей еще не хватало стремительности, как у друзей, и без боевого транса она не могла с ними тягаться. Но едва девушка дошла до воды, ощутила, как что-то прикоснулось к ее сознанию. Наемница замерла, затем попыталась прочувствовать телепата. Тишина. Девушка села на песок. Протянула руки и дотронулась до воды. Снова мягкая попытка с ней связаться. Она прислушалась к себе, поняла, что опасности нет, и погрузилась в транс.

Мягкие волны, шелест песка, сознание уходит глубже. Вот уже вода темная, практически ничего не видно, и она скорее ощущает, чем осознает чужой разум.

«Помоги мне…» — Голос чуждый, полный боли, полный отчаяния.

«Я не вижу, не знаю как. Покажи!» — Сердце невольно сжалось, едва она почувствовала его боль, много боли.

Хелл ощущала, как погружается в воспоминания, чужие воспоминания. Вот планета, полная жизни и красоты, но приходят люди. Они несут смерть. Больше нет жизни. Есть моря, в которых плавают искусственно выведенные рыбы. Есть пески, которые настолько стерильны, что в них не живут бактерии. Есть леса и деревья, но они питаются от подземной системы орошений и не дают семян. Хелл содрогнулась, едва поняла, во что превратили Рай — в стерильную планету!

«Кто ты?» — Она задала вопрос, уже зная ответ. Про живые планеты Сайсиен ей вскользь рассказывал, но информации о них было очень мало.

«Я Хранитель, я погибаю…»

«Как я могу помочь?» — Она отбросила мысли о себе, слишком тяжело было этому миру, а собой Хелл никогда не дорожила.

«Освободи меня…» — Вот теперь она увидела его полностью. Огромное создание, черное, подобное сплющенному с двух сторон киту, но с одним-единственным огромным глазом. А потом она разглядела цепи, колоссальные звенья и клетку. Империя Декар — монархия, в которой не признавались права других, у них даже рабство существовало. Неужели они знали, что смерть Хранителя ведет к разрушению планеты, и поэтому решились на подобное? Хелл мягко разорвала контакт. Теперь она могла соединиться с разумом Хранителя в любой момент.

Наемница посмотрела на друзей, в том, что ее будут отговаривать, она не сомневалась. Но оставить гибнуть это существо не могла. И медленно встала, задумчиво вернулась на корабль. Незаметно протащить оборудование для подводного плавания она не сумела бы, да и наблюдатели от имперцев вряд ли допустили бы подобное, оставалось использовать только мини-гранаты и снаряжение для погружения на минимальную глубину. Она вытащила небольшую прозрачную маску, вложила две капсулы с кислородом и, немного поразмыслив, добавила еще парочку. Первое время начнет голова кружиться, но потом будет нормально. О том, что ей понадобится кислород и на обратную дорогу, даже не задумалась.

— Какого демона ты замышляешь? — На пороге каюты стоял Стилет. — Хелл, ты снова?

— Стилет, — она тяжело вздохнула, — я все объясню, когда вернусь.

— Ага, — наемник скрестил руки на груди, — только на возвращение ты особо не рассчитываешь, судя по приготовлениям.

Раскусил. Хелл подняла на него умоляющий взгляд:

— Я должна помочь, понимаешь, должна.

— Ага, а мне потом отчитываться перед Советом и Кайлом. И когда меня спросят, где наша уникальная самородка, я отвечу, что она, понимаете ли, долг отдавала… отдавала-отдавала и отдалась вся вместе с долгом! Рассказывай!

Он подтянул ближе коробку от ракетных гранат и удобно уселся на нее, игнорируя капельки воды, стекающие с плавок. Хелл, раскрыв потайной карман, начала запихивать в него снаряжение.

— Слышал о живых планетах? — (Стилет кивнул.) — Рай — такая планета. И у нее есть Хранитель. Имперцы уничтожили здесь все живое, стерилизовали планету и превратили ее в курорт.

— А как Хранитель это допустил? — Наемник удивленно вскинул бровь. — Насколько мне известно, живые планеты подчинить практически невозможно.

— Он допустил ошибку и впустил их, а потом было поздно. Хранитель на дне, скован цепями и заперт в клетке. — Она тяжело вздохнула.

— Хелл, ты соображаешь, что говоришь? Ты масштабы Хранителя представить можешь? Это какая же клетка должна быть?

Наемница посмотрела на Стилета, затем на гранаты.

— Да, ты прав, нужно взять больше.

— Хелл, очнись. Это нереально. Надо спуститься на дно, потом найти это чудо, потом разорвать цепи, и вообще, что-то я не понял. А ты откуда об этом знаешь?

Она с раздражением потерла переносицу:

— Он сказал.

— Кто он? — Стилет впервые подумал, что иметь телепата в команде не так уж и хорошо, как ему представлялось вначале.

— Хранитель, я не спросила, как его зовут. Вошла в воду, и он заговорил со мной.

— Мы тут четыре дня, а он только сейчас разговорился?

— Да.

— Тахешесс! Хелли, ты понимаешь, что мы не можем в это ввязываться? Нас войска империи распылят на молекулы.

— Вы и не ввязывайтесь, улетайте, я справлюсь сама.

— Сомневаюсь! Ладно, что-нить придумаем. Не реви.