«Всё. Теперь его не достать», – с ужасом подумал он.

Но вдруг из моря вынырнула щука. Во рту она держала яйцо. Счастливый Иван-царевич взял яйцо, разбил его и достал иглу. По форме она напоминала иглу от разового медицинского шприца.

«Всё-таки баловался наркотиками Кощей Бессмертный», – подумал Иван-царевич. Он взял и сломал у неё конец. Тут же послышался грохот взрыва, замок разлетелся на куски, возник пожар. Кощей Бессмертный скончался, его замок разрушился и сгорел. Иван-царевич вызвал по телефону пожарных и сам поспешил туда. Его встретила Василиса Премудрая, вся целая, невинная и невредимая. Иван-царевич взял её, посадил в вертолёт МЧС, и они улетели домой.

Вскоре они поженились, а через месяц у них родился сын. Узнав про программу «Материнский капитал», они стали усиленно рожать детей. Рожали и рожали: материнский капитал – большое подспорье и хороший стимул.

Жил на свете дровосек с женой. Жили они в бедной стране и сами были бедными. Правду сказать – раньше страна была богатой, процветающей. Залежи ценного каменного угля, богатая чернозёмная почва, развитая промышленность позволяли народу жить безбедно.

Но вот изменился государственный строй, к власти пришло бездарное руководство. Страну растащили, разворовали, она попала под влияние агрессивной великой державы, которая преследовала только свои имперские интересы, диктовала свою волю, спровоцировала гражданскую войну. Страна обнищала. Обнищали и её граждане. Вдобавок ко всему выдался неурожайный год. В стране начался голод. Шахты были разрушены, угля не было, топить ТЭЦ было нечем. В домах было холодно, электричество отключали, ночью в домах было темно. В таких условиях дровосек с женой рано ложились в постель – согревали друг друга. В темноте делать было нечего; можно было делать только детей. Поначалу у дровосека и это не получалось – в темноте он не мог найти и подготовить рабочее место. Подсказали друзья.

– А ты, – говорили они, – веди пальцем по позвоночнику сверху вниз до второго щелчка.

Получилось. Так у них и родилось семеро детей: три двойни и ещё один семимесячный. Все были мальчики. Оно и понятно. Природа так распорядилась, что в стрессовой обстановке – голод, холод, грядущая война – как правило, рождаются мальчики – будущие кормильцы, защитники. Но дровосек очень хотел, чтобы были ещё и девочки. Всякий раз он, приходя в роддом узнать, кто родился, с надеждой спрашивал у жены:

– Ну, кто, девочка?

– Нет.

– А кто?

В последний раз дровосек, придя в роддом, увидел там другого такого же папашу, ожидавшего результатов. Вышла медсестра.

– Так, девочка – Сидоров.

– Как Сидоров? – возмутился дровосек. – Я первый пришёл.

Нищета и бедность поселились в доме дровосека. Денег не было – зарплату не платили месяцами, да и зарплата была несовместимая с жизнью. Материнский капитал, который причитался им, как многодетной семье, не спасал – его можно было использовать не скоро и только на строительство жилья, обучение детей и формирование накопительной части трудовой пенсии. Летом ещё выручали дары леса – ягоды, грибы, орехи, но зимой было голодно и приходилось потуже затягивать пояса. Часто все садились у топящейся печки и пели песню «Лучше нету того свету».

Младший сын был очень маленький – не больше вершка. Его так и назвали – Мальчик-с-пальчик. Мальчик-с-пальчик был хоть и мал, но удал – сообразителен, умён, находчив. Видимо, те жизненные ресурсы, которые предназначались для роста, были нечаянно направлены в мозг.

Дровосек с женой всё время ломали голову над тем, как дальше жить, как прокормить детей. А они повадились есть каждый день, иногда даже по три раза в день. Однажды ночью, когда дети уснули, родители сели на скамейку и задумались о том, что делать, как жить дальше.

– Очень тяжело видеть, как голодают дети, – сказал дровосек.

– Ещё тяжелее будет видеть, как они будут умирать от голода на наших глазах, – сказала его жена, – не дай бог увидеть это.

– Что же делать? Лучше бы они умерли сразу, и чтобы мы этого не видели.

Постепенно созрел план.

– Давай, – говорит дровосек, – утром отведём их в лес и оставим там. Они умрут быстро, все вместе, а может быть, как-нибудь сами выживут.

Жена долго плакала, плакал и дровосек – жалко детей, сердце разрывается на куски. Но другого выхода они не видели. И это трудно понять. В стране не хватало газа, население переходило на печное отопление. Вот тут-то для дровосека большое поле деятельности – заготавливай дрова, продавай и, может быть, выживешь. Вместо этого они с женой задумали такое зверское и жестокое убийство.

Мальчик-с-пальчик сидел под скамейкой во время разговора и всё слышал. Он весь кипел от негодования на родителей, которые не находили выхода из этого ужасного положения и шли на страшное преступление. Он долго думал, что можно сделать. Придумал. Ночью он потихоньку вышел из избы, пошёл на берег речки и набрал там белых камешков. Утром дровосек разбудил детей, наскоро покормил их чем бог послал и повёл в лес. Шли долго. Мальчик-с-пальчик шёл последним – он едва поспевал за своими братьями. На ходу он доставал камешки из кармана и бросал их на дорогу.

Вот пришли на деляну, где дровосек недавно рубил дрова. Дровосек с женой стали рубить дрова, а детям велели собирать хворост, а также грибы и ягоды. Выполняя это задание, дети увлеклись и стали отходить от родителей всё дальше и дальше. Они не только собирали дары леса, но и любовались природой, наблюдали за зверями и птицами. Вот они видят – на верхушку высокой ели сел ворон. Вдруг бежит заяц. Увидев ворона, он спрашивает:

– Эй! Ворон, что ты делаешь?

– Ничего не делаю, сижу себе спокойно.

– Тогда и я посижу, – сказал заяц и присел под ель.

Бежит лиса. Увидев сидящего зайца, она набросилась на него и съела.

Ворон говорит:

– Ну и дурак! Ничего не делать может только тот, кто высоко сидит.

А родители уходили от детей вглубь леса и, наконец, совсем ушли. Дети через некоторое время хватились – а родителей нет, да и сами они зашли далеко в лес в незнакомое место. Они испугались, стали кричать, звать родителей, плакать. Долго кричали, но родители не отзывались. Дети совсем отчаялись – приближался вечер. Тогда Мальчик-с-пальчик сказал:

– Не бойтесь, я вас выведу из леса и приведу домой.

Он привёл братьев на знакомую деляну. От неё отходили несколько дорог. Присмотревшись, он увидел свои белые камешки. Мальчик-с-пальчик обрадовался – он понял, по какой дороге идти. Он собрал своих братьев, сразу повеселевших, и уверенно повёл их по правильной дороге.

А между тем, родители уже пришли домой. Они были подавлены и опустошены, плакали – было очень жалко детей. Они пытались как-то оправдать себя, заглушить свою совесть. Но угрызения совести были сильны; дровосек нервничал, злился и, наконец, схватив топор, побежал к своему бывшему работодателю – бизнесмену. Раньше дровосек работал у него в бригаде чёрных лесорубов. Они рубили лес и нелегально продавали его за границу. Бизнесмен до сих пор не рассчитался с дровосеком – он был должен десять золотых. Дровосек много раз напоминал ему о долге, просил рассчитаться, умолял. Он уже и не надеялся получить деньги. В последнее время стал угрожать своему хозяину.