Сразу к делу, — предложил он, присаживаясь за столик. Рядом, каким-то невообразимым образом, тот же час образовалось пустое пространство. Никто даже не смел пройти в радиусе пяти метров от нас, хотя, до этой секунды, людей тут довольно много бродило.

Пока Мефодий сделал небольшую паузу, желая показать, насколько трепетно он относится к моему времени( ха-ха-ха), я внезапно понял, что понятия не имею, кем он тут числится. Имя — Мефодий, фамилия — Кураев, ранг — третий. Вот и всё.

Остаётся лишь попытаться понять, исходя из всех поступков и дел, которые он совершал на моих глазах. Встретил меня в аэропорту — ничего не значит, так могли и рядового сотрудника отправить. Не согласовывал уменьшение количества выделенных нам броневиков — тоже фигня, я бы и сам лишь плечами пожал и забил бы на идиота, который отказывается от подобного предложения. Умудрился за безумно короткий срок приобрести в этом захолустье несусветно дорогую технику — вот, уже подбираюсь к сути. Тут время надо на оформление, осмотр и так далее, и тому подобное. Позволил вывезти из посольства полтонны взрывчатки и гранат, опять же, никого не ставя в известность — самый важный момент, который показывает значимость данного человека в посольстве Российской Империи. Ну, да, есть ещё мелочи. Романовы созваниваются лично с ним и всё такое…

— …местные — большие любители эффектных появлений, так что пропустить мимо своих глаз и ушей твои выходки они никак не могли. Поэтому и обратились в посольство, желая узнать, как долго ты планируешь тут находиться и какие наши планы по использованию тебя в той игре, что здесь сейчас разворачивается, — закончил свою речь Кураев. Настолько интересную речь, что я даже прервал свои размышления, осознав, что он говорит.

— Вы — использовать меня? Я прилетел сюда с одной единственной целью. Задача выполнена — здесь меня ничего не держит, поэтому в планах — свалить отсюда и вернуться домой, — несмотря на мой уверенный тон, количество этой самой уверенности во мне почему-то очень сильно снизилось. В прочем, я отлично понимаю причину подобных перемен в себе.

«Клятое любопытство, сколько же проблем ты мне принесло», мысленно простонал я. В голове буквально картинка возникла, как моя же копия показывает мне фигу и заливисто смеётся в ответ на эти обвинения.

— Предлагаю не забывать, что ты — подчинённый Императора…

Моё лицо настолько искривилось, что Мефодий даже замолчал от неожиданности. Блин, у него столько возможностей было попытаться меня заинтересовать, а он начал с банальнейшего шантажа, чем практически убил появившиеся ростки моего желания остаться на этом континенте.

Ненавижу, когда на меня кто-то давит подобным образом, заставляя считать, что у меня нет выбора. Даже у еды, которая уже оказалась в желудке, два варианта покинуть тело, что уж говорить про человека-то? Эх, а я столько времени про себя этого товарища хвалил. Сглазил, наверное. Машинально даже вгляделся в пространство над его головой, ожидая увидеть чёрную тучку, которая подтвердила бы теорию сглаза. Не, пусто. Проверил через астрал — тоже пустота. Тьфу, даже тут облом.

Мефодий до сих пор молчит. Его обуревают противоречивые чувства…

Если бы кто знал, как мне уже надоело считывать эмоции других людей. Одно это предложение в глазах несведущих может выглядеть полным бредом, но не для меня. Я даже не хочу читать его мысли, а уже вижу пять вариантов развития событий, которые он просчитывает. Из них на все сто процентов меня устраивает лишь один, остальная четвёрка настолько мусорные, что покоробила одна мысль от Кураева о подобных попытках воздействовать на меня. Что ж, придётся, видимо, подтолкнуть товарища, работающего в посольстве на верный ход мыслей. А уж то, что он совпадает с нужным мне вариантом… Бывают же совпадения, правда?

— Мне почему-то кажется, что ты хотел озвучить слегка иную причину необходимости моего присутствия в этом месте. Ту, в которой я получу как материальную, так и моральную выгоду, — вкрадчиво произнёс я, мимолётом уничтожая три из пяти вариантов его действий.

Что мне нравится в этих дипломатах — они не начинают мямлить в попытках выиграть время. Все эти «Эмм…», «Кхех…» и им подобные методы отыграть пару секунд не для них. Они предпочитают молчать, форсируя работу своего мозга.

«Да что ж такое-то, чёрт побери? Опять он не туда свернул», чуть было не застонал я. Понимаю, ему чисто по должности необходимо попытаться получить максимум барышей из выстроившейся ситуации. Вот только я — не из тех, кто согласится на мелкую прибыль для своего дела. Хочу взять если и не всё, то хотя бы ту долю, которую я способен проглотить.

— Ты же помнишь, что я могу читать мысли и эмоции, верно? — уточняю я с довольной ухмылкой мартовского кота, который вернулся домой после двухнедельного загула с прекрасными кошечками.

— Да, — тут он и не задумывался перед тем, как ответ дать. Молодец, хорошая память.

— Ну и зачем тогда пытаться меня обыграть?

— Ну и зачем тогда пытаться отказаться? — парировал Мефодий, откинувшись на стульчике.

Ещё и желает переиграть меня на моём же поле… Во всём виновата моя молодость, пусть это и та фигня, которая быстро проходит. Не обращают внимание ни на мой ранг, ни на аристократическое начало, даже седые волосы ни о чём не заставляют их задуматься. Видят, что молодой, вот и думают, что можно вертеть мной как захочешь. Ну глупость же полная, чёрт бы их побрал.

Разговор с Мефодием вышел очень долгим и наполненным кучей споров и торгов. Как бы он не пробовал сбить цену, у него ничего не вышло. Ну а чего он хотел? Я ведь вижу в его разуме, что моё присутствие тут необходимо. Если не получится меня уговорить, придётся обращаться к магам, которые за свою работу затребуют куда больше, чем я.

Дело, так-то, не особо и сложное. Целиком и полностью направлено на то, чему я учился последние годы и в чём преуспел. А именно — война.

Мне почему-то казалось, что после извинений посла все эти интриги в данной области должны были закончиться. На деле — нет. Те, кто замышляют против нас недоброе, если и расстроились из-за того, что Священная Империя Германских Наций совершенно внезапно сдружилась с нами до того, что их Император объявил о поездке в гости к своему русскому коллеге, да ещё в столь сжатые сроки, то особо этого не показали. Продолжаются те же самые попытки выдавить нас