Директор не выдержал и захохотал, прикрыв лицо ладонью.

— Извините, это нервное… — сквозь смех еле выговорил он.

Хранитель покраснел.

— Ну ладно! — примирительно сказал агент. — С мальчишками все ясно: читали вдвоем, где-то разошлись в скорости и случайно разделили страницу. Испугались гнева библиотекаря и от страха начудили чудес. Хранитель, вы не можете сказать, когда они ушли, потому что они и не уходили, а спрятались в укромном уголке, чтобы вы не увидели их испуганных лиц. А когда они успокоились, выходить было поздно.

— В каком уголке? — Хмурый библиотекарь развел руками. — Здесь все просматривается!

— А хотя бы здесь! — Лофьен указал на полку. — Видите, от пола до нижней полки примерно двадцать-двадцать пять сантиметров. Полки двухсторонние, и это еще полметра в ширину. Первоклассники запросто там спрячутся. Особенно такие худые, как наши герои. Вы ведь туда не заглядывали? Ну вот… А ночью, убедившись, что вы спите, пытались исправить книгу разными заклинаниями, наткнулись на оброненный Мелодиком листок и от безысходности прочли его заклинание над книгой… Позвольте вас официально поздравить, Мелодик: ваше заклинание воссоздает не только вымерших, но и никогда не существовавших животных. И, прошу заметить, это еще нерабочий вариант!

У Мелодика отвисла челюсть.

— Тираннозавра на порванной странице нет! — напомнил Хранитель.

— Минутку! — перебил его Мелодик. — В историях есть персонаж, который справляется со всеми проблемами. Найдем его, и пусть он уничтожит волков и тираннозавра!

Директор послушно перелистал страницы. Его лицо вытянулось.

— Вот он! — коротко сказал он. На полном развороте из двух страничек был изображен тираннозавр. — А вот и спасители, зайцы с зеркалами, на соседней странице!

— Ответственные ребята попались… — пробурчал Хранитель. Было непонятно, радуется он или злится. — Только промахнулись немного…

— Создадим зайцев? — поинтересовался Мелодик.

— Лучше не надо! — остановил его агент. При наличии книги и заклинания с живым автором в придачу аналитический отдел изготовит антизаклинание, и мы уничтожим солнечных зверей. Приступаем к главному вопросу: кто похитил мальчиков? Господин Хранитель! — Агент перевел взгляд на библиотекаря. — Надеюсь, вы сбавите обороты с запугиванием читателей. Не ровен час, они такое выдадут — весь мир на уши встанет! И будьте так добры, восстановите страницу.

И пододвинул к нему книгу.

Компатибул ехал всю ночь, держа путь на провинциальный городок, где не было ни одной многоэтажки, и самый высокий дом был всего-навсего тридцатиэтажным. Он был уверен, что его письмо уже прочитано, и в СОБ рвут на себе волосы от бессильной ярости.

В десять утра он притормозил около уютного трехэтажного домика, принадлежавшего его старым друзьям, укатившим на двухмесячный отпуск в мир карнавалов. В отдалении было несколько человек, и он, чтобы не привлекать особого внимания, вернул мальчишкам подвижность. Не такую, чтобы они сразу побили мировой рекорд по спринтерскому бегу, а чтобы могли самостоятельно дойти до дома.

— Давайте быстрее, мальчики! — тоном доброго дядюшки говорил он, играя на немногочисленную публику из праздношатавшихся пешеходов. — Дойдем до дома, а там и выспитесь!

Проходившему мимо человеку (которому были глубоко до лампочки как его объяснения, так и он сам) он доходчиво пояснил:

— Приехали из дальнего путешествия, вымотались как не знаю что, и спать хотят до сих пор!

Иванушка хотел крикнуть, но язык не слушался. Ноги помимо воли несли его прямиком в дом, и он не мог ничего сделать, даже повернуть голову. Эдик чувствовал то же самое. От длительного действия угнетательного заклинания болели все мышцы, и во всем теле на самом деле ощущалась жуткая усталость и слабость.

Дверь открылась автоматически, после того как Компатибул назвал пароль. Солнечный заяц соскочил с фары и солнечным пятнышком юркнул следом за ними. Компатибул провел мальчишек в зал и усадил их на диван, после чего снял с них заклинание: если переборщить, недалеко и до летального исхода. Мальчишки бессильно повалились на спины. Заяц устроился на спине бывшего учителя, а когда тот вошел в зал, спрыгнул и слился с солнечным пятном на полу.

Со второго этажа спустилась большая белая собака. Зубы как у акулы, и ошейник шипами внутрь. Без намордника.

— Следи за ними! — скомандовал Компатибул. Собака послушно вильнула хвостом и оскалилась, повернувшись к мальчишкам. — Я знаю, что вы меня хорошо слышите, мальчики, так что не говорите потом, что вас не предупреждали. Во-первых, не вздумайте шалить — собака следит за вами, и при первой же, я повторяю, первой же попытке сбежать или дать о себе знать она вас попросту загрызет!!! Во-вторых, дом чужой, и в мое отсутствие включится сигнализация. В-третьих, не надейтесь, что сыщики заглянут сюда, потому что они знать не знают, что вы в этом доме!

— Мой папа вас все равно найдет! — прошептал Эдик. — Он работает колдуном в СОБ!

— А моего дядю даже СОБ боится! — тихо добавил Иванушка.

— Тогда я самый храбрый!!! – зло засмеялся Компатибул. — Я не боюсь никого из них!.. Вы знаете, что это за собака? Я не боюсь даже ее!

— Острохвост, — прошептал Эдик. — Бойцовая собака. Ее нельзя не бояться.

— Рад, что вам известна порода! — обрадовался Компатибул. — Это избавляет меня от демонстрации остроты его зубов и силы его челюстей. Напомню лишь, что он запросто перекусит вам руку или ногу. Песик не по годам развитый, обожает этот дом и не позволит, чтобы всякие мелкие чужаки по нему расхаживали. А в остальном — чувствуйте себя как дома.

Он перешел в другую комнату, завалился на кресло и заснул — усталость от бессонной ночи взяла свое.

Он спал ровно четыре часа.

Эта привычка не вырабатывалась годами. Просто хорошо выспаться ему помешал забивший по нервам отвратительнейший писклявый звон будильника: пришло время выяснить, как продвигаются дела у СОБ. Пригрозив напоследок всякими смертными карами, он оставил пленников на попечении собаки, а сам направился на поиски наиболее подходящего для бесед с агентами телефона.

Дверь за ним захлопнулась. Мальчишки переглянулись. Силы постепенно возвращались, наполняя организм приятным теплом.

— Острохвост и вправду такой свирепый? — спросил Иванушка, глядя на белоснежно-белую собаку.

На вид — теплая и пушистая, сразу и не скажешь, что характер сволочной. Правда, зубы страшные…

— Хочешь — проверь! — предложил Эдик. — Ты никогда не останавливаешься перед трудностями. Если собака что-нибудь от тебя оставит, то я потом соберу это в кучку. Если смогу.

Лежавший у их ног острохвост недовольно зарычал. Мальчишки перешли на шепот.

— А говорили, он нашел себе работу по душе! — вспомнил Эдик.