Бросок вверх, на песок падают браслет и пробирка с кровью, я, краем глаза поглядывая за продолжающимся сражением, шустро опускаюсь вниз. Через пару секунд в сражении монстра с акулой происходит неприятный для меня поворот — на воду приводняется еще одна огромная птица, и приходит на помощь своему приятелю. Коллективисты! Акула тут же, демонстрируя здравый смысл, выплевывает крыло и сваливает в глубину, подальше и от монстров, и от меня. Жаль, это значит, что теперь монстры опять займутся мной.

Но я использовал небольшой перерыв, пока монстры приходили в себя после столкновения с повелителем глубин, чтобы снова привести в боевой порядок своя удочку. И следующий монстр, пробивший мой купол, заплатил за необходимость ремонта своей жизнью. А я теперь был вынужден постоянно оглядываться — все опасался, что акула вернется, и попробует разжиться мясцом уже за мой счет. Дхакуна, я, конечно, попросил посматривать, но зрение у него старческое, паршивое, и на такой глубине в шторм он мало что может рассмотреть. А что способен увидеть Террор я попросту не знаю — с ним, в отличие от Принца, не поболтаешь. Так! А ведь времени осталось совсем немного, воздух не спертый, и его точно хватит, так что можно вызвать Принца, пусть отслеживает местность вокруг радаром, и страхует меня от акулы.

Принц сначала не понял, почему по пояс оказался в воде, чем был немало возмущен. Когда я объяснил ситуацию, глаза у него стали вообще круглыми, то ли от удивления, то ли от ужаса — видимо, пребывание на морском дне в список его любимых способов времяпровождения не входило. Ну, пальцем у уха не крутил, высказывая свою точку зрения на то, чем я тут занимаюсь, и то хорошо! Выслушал мои указания в тишине, снова округлив глаза, когда я упомянул про акулу, и так же молча приступил к выполнению своих обязанностей. Я даже поразился — научившись говорить, он обычно этим злоупотреблял. А тут — ни одного слова!

Я успел до окончания времени пребывания в данже поймать и придушить еще трех монстров. Что приятно, выход из данжа появился прямо на дне морском — приятный сервис. А то я опасался подыматься наверх — мало ли, монструозным птицам не сообщили, что я уже выиграл, они грохнут меня по башке клювом и отнесут в гнездо, кормить своих птенчиков? Правда, при этой мысли глаза мои загорелись — а что, если остаться, и попытаться найти эти самые гнезда, чтобы набрать себе яиц из них? Это же, фактически, гарантированно будет летающий пет, способный к перевозке игрока! Продать можно за очень, очень большие деньги! Миллион минимум можно просить за одно яйцо, а то и больше!

Все же от этой мысли я отказался. Запрет на использование любых заклинаний в данже означал, что бороться на поверхности что воды, что земли, мне с этими летающими монстрами будет почти нечем. Если из них там хотя бы один в живых остался, то прибьет он меня, еще пока я к берегу буду выгребать в волнах. Не всегда стоит гнаться за чужими яйцами, свои, пардон, тоже имеет смысл поберечь. Поэтому я вошел в портал, прижимая к себе трофеи.

Первым делом, выгрузив трофеи в таверне, обнял Адельхейд, а вот вторым — выпустил из инвентаря Принца и Террора. Озвучил Принцу задачу:

— Полетай с ним и выясни все, что у него изменилось после того, как к нему личинку вампира подселили! Или как там это называлось, впрочем, неважно!

Правда, немножко задержались на выяснение отношений. В этот раз Принц молчать не стал и высказал все, что он думает про хозяина, вызывающего его в зыбкий воздушный купол на дне морском. У моего пета оказалось вполне себе солидная фобия — быть под водой он очень не любил. Молча выслушав претензии, извиняться не стал — что-то это все заходит слишком далеко. Пет с фобией? Разрабы что, вообще уже решили превратить игру в версию реального мира? Чего ждать дальше — петов с энурезом?

Петы улетели, а я решил пару часов отдохнуть. Возведение подземного купола, сражение под водой с птицами — такого у меня еще не было, и энергии я потратил на данж немало. Надо было перазарядить батарейки, просто потупить — пообщаться с Адельхейд, послушать ее болтовню про различные новости в отряде и городе, пожевать что-нибудь горячее. Меня всегда успокаивает, когда она что-то рассказывает, возникает ощущение домашнего уюта.

Принц вернулся с Террором, настроение у него улучшилось после полетов на воле, и уже спокойно доложил:

— Дышать больше не надо. Спать не надо. Не устает. Когда попадает в тень, почти не виден, только на радаре можно отчетливо различить. Все остальное, как раньше было.

Для меня, конечно, самым ценным было, что не устает. Это действительно круто!

Почувствовав, что отдохнул, залез в свой список задач. Из самого срочного оставался данж у Вахтигана. И лучше поспешить, пока он не встретился с Глендаином и не узнал, что его данж я уже давно посетил!

Дворец, приемная, вновь интерес к моей бороде. Орки бороды носили, только вот обычно совсем жиденькие. Не их это был формат. А вот у меня — и пышная, и с золотом — всем бородам борода! Орки были погрубее эльфов и гномов, поэтому рассматривали ее не украдкой, делая вид, что она им неинтересна, когда я смотрел в ответ, а просто и бесцеремонно. Приняли меня опять без очереди, и Вахтиган тоже начал наш диалог с моей новинки:

— Прямо-таки королевская борода, граф! Задумал свергнуть Перфундара? Да не пучь так глаза, шутка!

Да уж, все же в общении с орками надо быть пораскованнее, и проще смотреть на мир! Шутки у них казарменные, и это неизбежная часть любого дружеского общения.

Дальше перешли к делу.

— Вот прямо по твоему запросу ничего не смогли найти! У нас, орков, фамильные данжи не на то заточены! Прятаться нам не надо, драться мы любим намного больше, и по части поисков минералов не то это дело, которым членам королевской фамилии пристало заниматься. Но! Есть кое-что весьма интересное! — Вахтиган сделал театральную паузу, внимательно глядя на меня.

Я, играя свою роль, старательно изображал интерес.

— Данж, который повышает одно из достижений на уровень, — насладившись паузой и моим вниманием, продолжил король, — одна только проблема — самому выбрать достижение нельзя. И испытание будет соответствующее тому достижению, что данж выберет для улучшения!

Я принялся соображать. Так, достижений у меня уже немало, но большинство из них, естественно, только выиграют, если поднять их на один уровень. Повезет или нет в данже, получится ли поднять что-нибудь связанное с поиском минералов или незаметностью? Так понять невозможно, буду надеяться на удачу. Да, надо брать!

Поблагодарил короля, выразил согласие попытать удачу в предложенном данже. Снова для инициации данжа понадобилась королевская кровь. Капнул ей Вахтиган на камень в глухом лесу, лежащий по центру поляны. Тут же и открылся портал, прямо над ним. Поблагодарив короля, зашел в него. Яркое солнышко, прерия без края и конца, густая, сочная трава по пояс. Выскочило уведомление:

— Приветствуем Вас в данже «Достойный претендент»! Пройдите все испытания с честью! Награда: достижение «Железная воля» будет трансформировано в достижение «Стальная воля». В случае отказа от прохождения данжа одно из имеющихся достижений будет понижено на один уровень. Выберите, как будете действовать!