— А теперь, скажи мне, Надя… Ты ведь тоже… узнаешь меня по запаху?

* * *

— И что? Что это означает? То, что я чувствую тебя по запаху?

Эллиор сидел рядом со мной, за рулем отжатой у одного из гостей «БМВ». То есть, не совсем отжатой, конечно… Скорее купленной, только без особого на то желания хозяина. И по «справедливой», по мнению лорда Варгоса, цене — «за карету без лошади». Десять золотых геллионов вместо обычных двадцати.

— Много всего это означает… — ответил он. — В частности то, что мне теперь легче тебя убить, чем забыть… — поморщился нетерпеливо, устраивая руки на руле.

— Что? Ты серьезно? Ты вернулся, чтобы меня убить?

— Тшш… Нет. Позже объясню… Сначала объясни, как эта штука работает…

— А я откуда знаю, как она работает? Я в жизни не водила машину! — не зная, чему ужасаться больше — перспективе быть убитой за то, что меня не могут, видите ли, забыть, или предстоящему возвращению в город с мужчиной, никогда не сидевшим за рулем современного автомобиля.

— Эй, любезный… — не смутившись, Эллиор поманил одного из не разъехавшихся гостей.

Тот с опаской подошел. На Огненного лорда почему-то все смотрели со страхом, и я не могла найти этому причины — выглядел-то он человеком. Возможно, дело в магической ауре, которую он невольно излучал, и к которой я успела за эти несколько дней привыкнуть.

Никто даже и не пытался задержать его — подъехавшая на вызов полиция смотрела на него с той же опаской, что и остальные, и, выспрашивая у участников вечеринки о причинах случившегося пожара, старательно обходила тему странного гостя стороной.

— Что вам… чем могу помочь? — робко спросил паренек лет двадцати.

Мои брови поползли наверх. Мне показалось, или юный мажор чуть не сказал «что вам угодно»?

— Как эта хреновина работает? Куда жать?

— Эмм… там кнопка есть… автоматического зажигания, круглая такая, рядом с рулем… ее надо нажать вместе с педалью тормоза… там, у вас в ногах…

Эллиор даже зажмурился на мгновение от переизбытка информации.

— Автоматическая… кнопка… тормоза… Тьфу на тебя… Надо было Ихташа с собой брать.

— Ихташа? — удивилась я.

— Да, мой оруженосец ходил прежде в ваш мир — пытался найти для меня харимэ… Ладно, разберемся… Значит тормоз, говоришь… — глянул себе под ноги. — Правая или левая педаль?

— Левая. Правая — это газ, ее надо жать, чтобы двигаться.

Эллиор сделал, как ему указывали, и машина взревела. Я замерла — не испугается? Но он лишь широко улыбнулся, как ребенок радуясь шумом, который производил.

— А теперь подвиньте вот этот большой рычаг между сиденьями со значка парковки на значок «драйв» — ага, туда… на букву “D”,— Можно еще спортивный режим выставить… — молодой человек оживился, пролез головой в окно. — Вот этот рычажок переставить… Аааа!!

Заорал, забарахтался, пытаясь вылезти — видать дотронулся сквозь рубашку до кожи Огненного Лорда. Ругаясь, тот вытолкнул его обратно на улицу, и молодой человек убежал, прижимая ошпаренную руку к груди. Толпа зевак всколыхнулась и резко поредела., пронизанная необъяснимым страхом.

— Фухх… — Эллиор выдохнул.

Закрыл глаза, явно пытаясь понизить температуру тела…

— Так, — решительно сказала я. — Хватит уже этого дурдома. Поехали.

И сама перевела рычаг скоростей на «Drive».

* * *

Водить лорд Варгос научился минут эдак за пять, заявив, что чувствует «огненные части» машины как продолжение собственного тела и, вероятно, очень скоро сможет их контролировать безо всяких посредников в виду моторов и двигателей.

Пару раз опасно вильнув, разобрался, как рулить, тормозить, сдавать назад и так далее по списку. Я даже не успела как следует испугаться — тем более, после его слов про мое возможное убийство пугаться было особо нечего — какая разница здесь он меня прикончит, или же в номере гостиницы?

Однако выяснить, что означает наше с ним узнавание друг друга по запаху все же не мешало. И я знала, как его разговорить.

— Мой господин… — начала вкрадчиво, придвигаясь чуть ближе.

Эллиор закашлялся, вильнул и чуть не врезался в выхваченный из темноты дорожный столб.

— Говори сразу, чего хочешь. От твоего «господина» у меня размягчается мозг.

Ух ты! Да из него веревки можно вить с правильным подходом… От «повелителя», наверное, вообще крышу снесет. Я уже молчу про «хозяина»…

Приободрившись, я продолжила.

— Расскажи мне, почему я тебя узнаю по запаху… Я вроде обычный человек. Ну, почти обычный.

С пару секунд мы были заняты тем, что он пытался обогнать по встречке машину, а я, зажмурившись, молила бога пощадить нас и всех тех, кто может нестись в кромешной темноте нам навстречу.

Наконец, обогнали, вернулись на свою полосу, и я выдохнула.

— Может, я стала, как и ты бессмертной? — адреналин так и носился по венам, сгущая кровь и бухая в ушах пульсом.

Он удивленно посмотрел на меня.

— С чего ты взяла, что я бессмертный? Долгоживущий, да. Но не бессмертный.

— Ведешь себя так, будто бессмертный. Знаешь, что с нами будет, если ты на такой скорости врежешься лоб в лоб с другой машиной?

Он презрительно фыркнул.

— В старые времена драконы устраивали бои, сталкиваясь друг с другом на скорости триста миль в час. Здесь в лучшем случае пятьдесят, и мы внутри этой непробиваемой железной коробки.

А-а-а… вот оно что… Он думает, что коробка непробиваемая. Я решила отложить разговор о моих нюхательных способностях и прочитала ему целую лекцию о том, насколько легко современные машины превращаются в лепешку, вместе с пассажирами. Как раз смотрела недавно похожую передачу.

Эллиор слушал вполуха, потом недоверчиво покачал головой.

— Знал бы я раньше, заклинание прихватил, какие у нас используются для доспехов…

Тем временем, мы въехали в черту города. Прибавилось огней, шума, машин, Эллиор перестал лихачить, и я решила, что самое время продолжить расспросы.

— Так что там у меня с обонянием? В моей крови течет драконья кровь, или что-нибудь эдакое?

В машине вдруг стало душно, и я приопустила окно, нажав в двери кнопку. В салон ворвалась музыка из ночного клуба, мимо которого мы как раз проезжали — ритмичная, темная, завлекающая густыми басами…

Эллиор начал тормозить.

— Какая хорошая музыка… — пробормотал, припарковываясь у тротуара. — Грязная, порочная… но такая вкусная…

И сильно втянул носом воздух, вглядываясь в длинную, метров на тридцать очередь из длинноногих красоток и суровых парней с дорогими мобилами в руках…