Тамара таким его видела впервые. Несколько раз пыталась заговорить с мужем, но наталкивалась на запертую дверь или на отчужденный отсутствующий взгляд человека, которого совсем не знала. Ей стало страшно и жутко, но обратиться к кому-то в этом чужом городе она не могла, и, оставив попытки поговорить, переживала постигшую их маленькую семью беду одна.

Чужой Иванов, лишь иногда выходя по надобности, никак не обращался ни к жене, ни к дочке, будто не узнавая их, и снова запирался в комнате и пил… Один.

Но однажды он не вышел. На исходе дня жена вызвала «скорую»…

Из госпиталя он вернулся через неделю осунувшимся, похудевшим и … виноватым.

– Прости меня… – выдавил Иванов, переступая порог квартиры. Тамара молча обняла его. Она его простила. Простила за внезапную непонятную ей отчужденность, молчание, его попытку спрятаться от неприятностей за бутылкой, за то, что он не думал о них с дочерью. Не могла не простить, потому что любила.

– Не делай больше так… – лишь попросила она. – Мы с Наташкой очень напугались…

– Не буду, – произнес Иванов и виновато повторил: – Прости меня, Тома. За все…

– Уже простила. Пошли обедать.

Заканчивая на кухне вкусный обед и ловя на себе теплый взгляд жены, Иванов понимал, что нет ничего дороже, чем семья, и нет лучше места на свете, чем родной дом, где тебя любят, и где всегда ждут. А прошлое нужно забыть. Забыть, как страшный сон. Но если бы жизнь можно было листать, как книгу! Перевернул страницу, и все… Не стал Иванов говорить супруге, о чем думал бессонными ночами в госпитале, как заново взвешивал и оценивал всю свою прожитую жизнь и как пришел к выводу, что не сможет он сейчас, когда грабят и марают грязью его Родину, убивают ни в чем не повинных людей, занять позицию простого наблюдателя. Не стал он говорить жене о том, что, взвесив и оценив все «за» и «против», выбрал он для себя из множества путей единственно возможный путь – войну. Войну с чугунами, бандитами, грабителями, продажными ментами и чиновниками со всей вылезшей в последнее время на свет божий сволочью. Войну, больше похожую на месть – скрытую и тайную. Потому что в этой войне только неизвестность и темный покров ночи становились его союзниками. Еще понял Иванов, что теперь, после лесного расстрела, душа его не успокоится, пока бьется сердце и пока не будет наказан последний из убийц Наташки и ее товарищей!

После обеда, отправив жену в магазин, Иванов решил сходить в храм, чтобы поставить свечи и попросить у Всевышнего прощения за все грехи прошлые и будущие и помолиться о семье.

– Ты куда? – с удивлением спросила, увидев собирающегося супруга, вернувшаяся с сумками жена.

– В церковь, – тихо признался Иванов, смущенно посмотрев на Тамару.

– Куда? – не поверила она своим ушам.

– В церковь, – громче повторил муж. – Скоро начнется служба. Отстою. Помолюсь.

– Саша, ты себя как чувствуешь? – Тамара с подозрением смотрела мужу в глаза. – Ничего не болит?

– Да не беспокойся ты, – с улыбкой ответил он. – Я пока в госпитале лежал, о многом передумал. Нельзя нам без Бога в сердце жить. Понимаешь? Не получится ничего. Сегодня вот что-то потянуло… Пойду помолюсь.

– Может, и мы с Наташкой с тобой?

– В следующий раз, – как бы извиняясь, пообещал Иванов. – Пока схожу сам. Не обижайся. Все-таки впервые… Мне очень нужно…

– Ну что ж, это правильно, если нужно, – согласилась Тамара. – Я пока схожу за дочкой в садик, и мы подождем тебя на улице. А ты попроси Бога и за нас с Наташкой.

– Обязательно попрошу, – пообещал Иванов с порога.

После госпиталя Иванов еще три дня не ходил на работу и не отвечал на звонки. Не хотел и не мог. На четвертый, вечером, к нему домой пришел Есин. Глядя на шефа, Иванов чувствовал, как ненавидит и презирает этого человека вместе со всем, что того окружает.

– Что делаем? – беззаботно поинтересовался Есин, разглядывая увешанную фотографиями жены и дочери стенку, пока Тамара готовила на кухне чай. Наташка играла тут же, в комнате, с куклами.

– На «больничном» сидим, – с плохо скрытым вызовом отозвался лежащий на диване в спортивном костюме подчиненный. Вставать перед Есиным он и не собирался.

– По какому случаю «больничный»?

– Водка несвежая попалась, – соврал первое, что пришло в голову, Иванов.

– Ты не думай, – словно оправдываясь, посмотрел на него Есин, – мне лично без разницы, по какой причине ты не выходишь на работу. Но босс интересуется, и начальник службы безопасности просит тебя зайти, как только ты появишься.

– Ладно, зайду, – нехотя пообещал Иванов.

– Значит, завтра мы тебя ждем? – с оптимизмом в голосе уточнил Есин.

Иванов поднялся, но ответить не успел, потому что Тома позвала всех на кухню.

На следующий день Иванов появился в своем рабочем кабинете выбритый и при галстуке. Глядя на красивую мебель и высокое «министерское» кресло, Иванов почувствовал, что эта новая должность в новом офисе радости ему совсем не приносит. Скорее, наоборот. Попросив секретаршу ни с кем его не соединять, Иванов опустился в кресло и попытался расслабиться.

Новая безбедная жизнь, к которой так стремился Иванов после увольнения из армии, не удавалась. Внутренне опустошенный, он просто сидел и ни о чем не думал. Он понимал, что сейчас нужно идти к Чугуну и разговаривать с ним, но встречаться с этим человеком не хотелось. Морально Иванов еще не был готов противостоять железному представителю службы безопасности. Шевелиться тоже не хотелось. Ничего не хотелось. Иванов мог бы просидеть в таком застывшем состоянии еще очень долго, но вошла секретарша и предупредила:

– Начальник службы безопасности второй раз звонит – интересуется, когда вы зайдете, Александр Николаевич. Что ответить?

– Скажи, что уже иду, – безразличным голосом, будто стенке, провещал Иванов и тяжело поднялся. Надо было входить в подготовленную роль.

Пройдя по пустынному, ярко освещенному коридору и открыв без стука белую финскую дверь с табличкой «Начальник СБ», Иванов увидел, что хозяин в кабинете один. В нос пахнуло дорогим мужским парфюмом.

– Разрешите? – уже войдя в образ хорошего подчиненного, по-военному бодро произнес Иванов.

– Заходи, – оторвал глаза от компьютера сидящий за столом гладко выбритый мужчина крепкого телосложения в строгом костюме при галстуке. Звук его уверенного низкого голоса напомнил Иванову, что именно этого лысого человека нужно опасаться больше всех. Он уже «давил» вошедшего своим присутствием и тяжелым взглядом. Казалось, что личность хозяина так заполняет весь кабинет от пола до потолка, что невозможно повернуться. «Действительно Чугун! – подумал Иванов. – Ладно, выдержим».

– Садись. Кофе будешь? – без улыбки посмотрел на гостя Чугун.

– Нет, спасибо, я завтракал, – вежливо отказался Иванов. Ему хотелось поскорее уйти.