Есин суетливо полез под стол, где у него стоял замаскированный под тумбочку, спрятанный от любопытных глаз сейф, и вытащил оттуда деньги. Отсчитав нужную сумму, он отложил тонкую пачку крупных купюр на дальний край стола:

– Забирай. Твои заработанные.

Иванов, пересчитав зарплату, вышел из кабинета, не попрощавшись. Закрывая дверь, Иванов услышал, что Есин набирает на телефонном аппарате номер. «Предсказуемая сволочь!» – ухмыльнулся Иванов и, поглядев на ничего не понимающую секретаршу, подмигнул ей:

– Ну что, Ирина, прощай! Не хворай.

До междугородного переговорного пункта Иванов дошел окольными путями, проверяя, не идет ли кто за ним? Он принял решение, и осторожность не казалась ему в этой ситуации лишней – Есин, скорее всего, уже сообщил Чугуну об инциденте. Сотовым телефоном Иванов решил не пользоваться, зная возможности службы безопасности фирмы по «прослушке».

Решение позвонить в Управление МВД тому самому оперативнику Алексею созрело у Иванова, когда он грузил в машину ящики с гуманитарной помощью. Теперь он был уверен, что именно о них, этих ящиках, и говорил Алексей как о пропавшем грузе.

На другом конце провода ответил незнакомый мужской голос. Иванову сообщили, что интересующий его офицер на задании, но просили оставить информацию. Иванов, подумав, продиктовал свой домашний номер телефона и сказал, что будет ждать звонка Алексея, и что информация предназначается только ему.

Потом Иванов пешком вернулся к офису фирмы, забрал оставленный на стоянке автомобиль и поехал домой.

В квартире его никто не встречал: Наташка была в садике, Тамара – в госпитале на работе. Иванов включил телевизор и улегся на диван. Надо было обдумать, где теперь искать новую работу.

Алексей из Москвы позвонил примерно через час:

– Что случилось? – без предисловий поинтересовался оперативник, поняв, что разговаривает с Ивановым.

– Нужно поговорить. Перезвоню через двадцать минут. Будь на месте, – произнес Иванов и положил трубку.

Через двадцать минут он звонил с переговорного пункта:

– Сегодня ночью от складов фирмы отправляется колонна из пяти «КамАЗов» и двух «джипов» сопровождения. Похоже, что в ней тот самый ваш пропавший гуманитарный груз.

– Откуда такая уверенность? – спросил голос в трубке.

– Я видел подписанные ящики. Точно – это «гуманитарка».

– Понятно, – со вздохом произнесла трубка. – Адрес доставки?

– Колонна пойдет в Ингушетию. Думаю, что на границу с Чечней.

– Какой дорогой?

– Не знаю.

– Постарайся это выяснить.

– Не успею. Времени мало.

– Понятно. Адрес складов? – потребовал оперативник.

Иванов назвал.

– Что еще, кроме ящиков с гуманитарной помощью, везут машины?

– Не знаю. Я грузил свой «КамАЗ» и не видел ничего, кроме ящиков.

– А как вообще удалось попасть на склад, увидеть груз?

– Мне предложили поехать старшим одной из машин. Я отказался, – ответил Иванов.

– Эх, зря! – не сумев скрыть эмоций, воскликнул собеседник на другом конце провода. Иванов ясно уловил нотки разочарования в его возгласе. – Нам свой человек в колонне ох как был бы нужен! Может, еще не поздно передумать?

– Я уже взял расчет в фирме. Нервы не выдержали, – извиняющимся тоном произнес Иванов. – Будет подозрительно, если вернусь.

– А если все-таки попробовать? Мол, простите, погорячился. Переговорил с женой… И все такое… Можно найти, что сказать в оправдание. Как, Саша?

– Попробовать могу, – немного подумав, рассудил Иванов. – С Есиным просто. Но надо идти каяться к Чугуну. И за результат не ручаюсь. Рискованно.

– Надо, Саша. Очень надо! – Алексей не настаивал, но просил так, что отказаться Иванов не мог. Ему припомнилась фраза, сказанная Чугуном, о том, что идет гражданская война. Теперь Иванов это понял и сам и пожалел о своей горячности. Но раз в этой войне он – не на стороне Чугуна и ему подобных, то нужно рискнуть. На любой войне чтобы выиграть, надо рисковать.

– Ладно, сейчас поеду обратно, – уже решил все для себя Иванов. – Но сначала сделаю один звонок своему шефу с извинениями, а то у нас с ним маленькая неприятность случилась.

– Какая? – настороженно спросила трубка.

– Я его чуть-чуть помял.

– Это правильно, – удовлетворенно произнес Алексей. – Значит, прямо сейчас звони и езжай в офис, договаривайся. Как освободишься, сделай звонок мне на служебный мобильный номер. Записывай… – оперативник стал диктовать цифры. – Я сейчас выезжаю к тебе. Через пару часов жди. Встретимся – расскажешь, как там. Если все нормально, дам тебе канал связи, и начнем операцию. Если что-то пойдет не так, все равно звони. Жду твоего звонка. До встречи…

Иванов знал слабые стороны шефа. Валерий Петрович очень уважал подхалимство и лесть, поэтому, когда Иванов позвонил, Есин принял его извинения за чистую монету, списав взрыв раздражительности на контузию.

– Ладно, – примирительно бросил шеф в трубку, – ты заявление об увольнении не писал, а я его не подписывал. Забыли. Деньги оставь себе в счет будущей зарплаты. Я потом вычту.

Очень трудный и неприятный разговор у Иванова состоялся с начальником службы безопасности. Во время всего разговора с бывшим оперативником, когда-то курировавшим зоны, у Иванова не проходило интуитивное чувство тревоги. Казалось, что вот-вот Чугун произнесет: «Ты кого обхитрить собрался? Не таких раскалывали… У меня везде свои люди!». Пронизывающий насквозь колючий холодный взгляд Чугуна, его неприятная кривая ухмылка, почти не сходившая с крупного лица, вселяли в Иванова неуверенность и не давали собраться с мыслями. Все-таки выходку с Есиным Иванову удалось списать на свои расшатанные нервы. Ему показалось, что Чугун поверил.

После разговора с начальником службы безопасности в кабинет заместителя директора по маркетингу Иванов входил спокойно. Худой очкарик отдал документы без лишних вопросов. Но, видимо, стараясь выглядеть предельно строгим, сухо бросил, глядя сквозь толстую оправу очков и поджимая без того тонкие губы:

– Быть на базе в двадцать один ноль-ноль! И без фокусов! Вам понятно?

– О’кэй, – Иванов даже не обернулся на пороге. Он пошел готовиться к командировке.

Поставив машину в гараж, вместо того чтобы идти домой, Иванов направился к междугородному телефону.

– Все нормально. Я еду! – выпалил он, как только телефонная трубка отозвалась голосом Алексея.

– Молодец! Уточни, во сколько выход колонны? – поинтересовался оперативник.

– Полный сбор в двадцать один ноль-ноль. Проведут инструктаж – и пойдем.

– Понятно, – протянул Алексей. – Предупреди жену: пусть чай готовит. Я через полчаса уже буду у вас.