– А что он именно сказал? Он что, пригласил тебя на свидание? – Она с подозрением вглядывалась в чистые, но усталые глаза невестки.

– Это я пригласила его к нам – на пятничные посиделки, – поясняла Анна, не надеясь на понимание.

– Зачем? Ты что, сама пригласила его на свидание? Это же неприлично! – пожала плечами свекровь. В очередной раз Анна принялась объяснять, что нет, не приглашала на свидание. Но что, да, своего рода знак внимания был – с его стороны, не с ее.

– Он спросил напрямую, готова ли я принять его ухаживания, – сказала Анна, вылепляя пирожок за пирожком.

– Почему же он ждал столько лет?

– Может, ждал, пока я не верну большую часть суммы? – пробормотала Анна себе под нос.

Но если бы такое объяснение имело место, Анна никогда бы не стала встречаться с таким человеком. Это было бы слишком цинично. Слишком по-современному. Да и не похож был Олег на человека с такой корыстной прагматичной душой. И Володя бы не стал дружить с таким, не стал бы брать у него деньги.

– Не знаю, как-то это все… ненормально, – ворчала Полина Дмитриевна.

Она боялась чего-то подобного с того самого дня, как Анна, отрыдав на могиле ее сына, огляделась вокруг себя и принялась думать, как жить дальше. Молодая же баба, ведь не останется одна, как пить дать. Да еще с такой-то внешностью! И то, что прошло четыре года, – было уже много, но оставался самый главный вопрос, что же будет теперь с нею, со свекровью. Что станется с их налаженной жизнью, с ее внуками. Олег Заступин еще не успел переступить порога дома, а Бабушка Ниндзя уже была расстроена. Да, хорошо, что это Володин друг. Хорошо, что он настроен серьезно, что он хорошо воспитан. Но ведь все равно он может взять и увезти Анну из этой квартиры куда-нибудь к себе. Вряд ли он захочет жить с матерью первого мужа, верно? Да это и нормально.

– Мама, ты слишком далеко заглядываешь, – пробормотала Анна, не отводя взгляда от пирожков.

Вопросы, которые задавала свекровь, мучили и ее саму. Любовь любовью, а как бы не стало хуже. Как-то дети отнесутся к такому повороту судьбы? А вдруг он, Олег, не станет им хорошим отцом? Вдруг он их не полюбит? Или, наоборот, дети его не примут? Вопросы теснились, и Анна искренне надеялась, что придет ее орда подружек, придет Ванька, обсмеет все, как обычно, придет Женька и примется извиняться за что-то и краснеть, придет Олеська – влетит как метеор и завалит всех шокирующими подробностями своей жизни с Померанцевым. И все вопросы отступят, они просто проведут вечер вместе. А там уж она посмотрит, как оно будет складываться дальше.

Никто не пришел, как будто все сговорились. Единственным человеком, который позвонил в дверь, был Олег Заступин, посмотреть на которого так не терпелось теперь Бабушке Ниндзе. У нее теперь было много к нему вопросов. И совершенно никого, чтобы этому помешать.

Он позвонил в дверь около восьми, когда Анна уже окончательно пожалела, что затеяла все это. Пироги лежали горкой на красивой тарелке из сервиза, такие же чашки были расставлены на столе. Вилки к ножам, тарелки, салфетки… В центре стола возвышался настоящий самовар, который Анна не доставала уже лет сто. В нем заваривался чай, и теперь все это выглядело, как какое-то гротескное старинное сватовство.

– Черт! – ругнулась Анна, глядя в дверной глазок. С противоположной стороны массивной входной двери стоял красный сверх всякой меры и почему-то тяжело дышащий Заступин с огромным букетом белоснежных роз в руке.

Анна вздохнула и, покорившись неизбежному, открыла дверь.

– Привет! – еле выдавил из себя бордовый Заступин, по-настоящему задыхаясь.

Анна вдруг испугалась не на шутку. Не хватает еще, чтобы ее новый, первый за все эти годы ухажер получил какой-нибудь инфаркт прямо на их первом свидании. На ее пороге. Может быть, она проклята? У нее венец безбрачия? Может быть, ее потом станут называть «черной вдовой»?

– Ты как себя чувствуешь? Тебе плохо? – Анна подхватила Олега под руку, но он помотал головой.

– Дай-ка присяду, – прошептал он, делая несколько нетвердых шагов в прихожую, к пуфику зеленого цвета, на котором валялись детские одежки.

– Конечно, присядь! Что случилось?

– Да… у вас что-то лифты не работают. Я побежал по лестнице, видать… зря, – пояснил Олежек сквозь глубокие рваные вдохи. – Потерял… форму. Не могу… десять этажей пробежать. Пора… в спортзал.

– О, вот в чем дело! Тут лестницы длинные, потолки-то ведь высокие, – выдохнула с облегчением Анна, глядя на то, как багровое лицо Заступина вновь приобретает здоровый оттенок. Кровообращение нормализовалось, подруги так и не пришли, пироги остыли, а чай заварился.

– Прошу к столу! – радостно потерла ладони бабуля.

Теперь Заступин был – весь ее. Не успел он устроиться на стуле и протянуть руку к пирожку, как понеслось… Бабушка Ниндзя села напротив ни в чем не повинного гостя и принялась допрашивать его, что называется, с пристрастием. Анна пила чай молча, не зная, как вставить слово в этот поток шрапнели, летящей в ее несчастного кавалера. Олежек жалко улыбался и «ломался» под тяжестью вопросов Бабы Ниндзи о здоровье (чем болел в детстве, нет ли хронических заболеваний, с какого возраста начал ходить, читать, сколько раз может подтянуться). О карьере, доходах, количестве и возрасте детей, жилищной ситуации, обстоятельствах и причинах развода, его намерениях относительно Анны, ее детей, ее будущего, ее ситуации…

– Мам, не надо, а? Совсем преждевременно, разве нет?! – попыталась урезонить свекровь Анна, чувствуя себя идиоткой. Она еще не была уверена, что собирается всерьез встречаться с Олегом, а тут уж его успели обо всем спросить, все расписали на сто лет вперед, чуть ли не до самых правнуков.

– Ничего! Зато будет хоть какая-то ясность, – отрезала Полина Дмитриевна. – В конце концов, у тебя сложная жизненная ситуация. И тот, кто не отнесется к этому со всей серьезностью…

– В общем, Олег, я пойму, если ты немедленно встанешь и убежишь без оглядки! – усмехнулась Анна, пытаясь превратить все в шутку.

– Ну уж нет, – улыбнулся Олег. – У вас тут слишком вкусные пироги. Ради таких пирогов я готов ответить еще хоть на восемьдесят вопросов.

«Да? Смелый, значит?» – не спросила, но явно подумала Бабушка Ниндзя, глядя на «крепкого орешка» с неодобрением. Впрочем, его ответы несколько утешили ее. Воспитанный, приличный мужчина, ведет себя уважительно. Может, это не так и плохо. В конце концов, детям нужен отец. Особенно мальчикам, чтобы было с кого брать пример.

– Странно, почему у нас в доме не работает лифт? – попыталась перевести тему Анна.

– У вас в подъезде не было света, – пояснил Олег. – Может, поэтому?

– Возможно, – согласилась Анна. – Надеюсь, там никто не застрял.

– Нет, не думаю. Я бы услышал, если бы кто-то застрял. Они бы стали звать на помощь и стучать, да? – успокоил Анну Заступин, и логика его была совершенно правильной.