он не изменил. Только по сузившимся от боли зрачкам можно было понять, что с ним произошло нечто нерадостное.

- Даже не думай пытаться сбежать, - прошипела я ему на ухо, вытесняя подальше от оживленного места.

Вместо правой руки у воришки по-прежнему был кусок льда, так что спорить он не стал. Когда оживленный пятачок остался позади, а вместо открытых окон вокруг поднялись высокие заборы, я сняла заклинание с руки и набросила удавку на горло, чтобы парень не расслаблялся.

- Зачем следил за мной? – сухо осведомилась я.

- Простите, госпожа ведьма, - прохрипел он. - Я ничего не знаю. Я ни за кем не следил, просто хотел купить орешки. Извините, что толкнул вас, это вышло случайно.

Прежде, чем пройдоха успел дополнить свою историю рассказом про голодных детей или умирающую мать-старушку, я лишила его воздуха. Через мгновение вернула и хищно улыбнулась:

- Твой единственный шанс уйти отсюда живым – рассказать мне все, что знаешь.

Глава 25

Тут я блефовала. Хладнокровно убить воришку, если он и правда был всего лишь воришкой, у меня не поднялась бы рука. К счастью, мой собеседник об этом не знал. Его речь потекла водопадом. Из нее следовало, что Шон, так его звали, заприметил одинокую хорошо одетую даму, то бишь меня, и решил немного облегчить содержимое моей сумочки. Если бы знал, что я ведьма, ни за что бы ко мне не подошел.

В это я охотно могла поверить. Ночные предпочитали с волшебниками не связываться, что было с их стороны очень разумно. Узнай городское ворье о поступке Шона, ему досталось бы от своих же. Вероятнее всего, голову незадачливого карманника прислали бы утром в ратушу, чтобы умилостивить чародейское братство.

Неудивительно, что бедняга трясся, как осиновый лист, поглядывая то на меня, то по сторонам. Мне, впрочем, жаловаться кому-либо сейчас было не с руки. Отпускать парня тоже было опасно, так что ко мне пришла идея получше. Если меня ищут, будут искать одинокую женщину.

Пара привлечет меньше внимания, а вид у карманника был вполне благопристойный. Удивленных взглядов наша компания вызывать не будет, вдобавок, я смогу поесть, не думая, где взять на это деньги. Понятно, что доверять ему будет глупостью и придется все время быть настороже, но игра стоила свеч.

Посулив страшные кары при попытке любого ненужного действия, я заявила, что мне понадобится помощь в одном деликатном деле, которое мы обсудим после того, как он угостит меня обедом в компенсацию за попытку ограбления. Шон юлил и убеждал, что у него мало опыта, и он не соответствует моим высоким стандартам, пока я задумчиво не заметила вслух, что лишние свидетели, не участвующие в деле, мне лично не нужны.

Дальнейший путь мы проделали в молчании. Предложение отправиться в трактир в самой отдаленной и бандитской части города я отвергла, и мы направились туда, куда я шла изначально. На сей раз спутник придерживал меня под локоток. В случае попыток удрать или ограбить еще кого-то я пообещала ему оторвать лишнюю руку, на сей раз твердо настроенная это сделать. Судя по всему, вор почувствовал это по моему тону, потому что вел себя прилично.

У ночных были свои варианты пересечения границы, но пытаться договориться с ними смысла не было. Учитывая, с какого верха идет распоряжение о моем поиске, меня продадут. Не за деньги, так за собственную безопасность. Тот же Шон, стоит мне только отойти на шаг, попробует окольными путями выяснить, кто я такая и почему скрываюсь. Поэтому расслабляться не стоило.

В трактире нам предложили место в центре зала, но вор понятливо, не дожидаясь моих комментариев, предпочел небольшой столик у стены, недалеко от выхода на задний двор. Мы заказали еды. Голод ожил с новой силой. Я подвинула ближе плошку с жареными семечками, стоявшую на столе, и принялась лузгать их потихоньку, стараясь не накинуться разом на всю миску, чтобы сжевать ее содержимое прямо с кожурой.

К счастью, народу по дневному времени было немного, и блюда принесли быстро. Я ела, Шон цедил вино, периодически кидая на меня взгляды искоса. Сделал было попытку отойти, якобы в уборную, но я безапелляционно заявила, что ему придется потерпеть. Мне вовсе не улыбалось обнаружить, что ворюга смылся, не заплатив, или, того хуже, отправил весточку о неизвестной ведьме в тайную службу.

И так предстояло придумать, как вырубить его на некоторое время, чтобы у меня была фора для исчезновения из города. Насытившись, я попросила вина, делая вид, что собираюсь приступить к беседе. После того, как подавальщица ушла, я кивнула своему спутнику, который разлил напиток по бокалам. Пить я не собиралась, мне нужна была ясная голова.

Я откинулась на стуле, Шон последовал моему примеру, прислонившись к стене. Момент был подходящий, и я перекрыла ему поток воздуха, заставив потерять сознание. Теперь вор казался мирно дремлющим, что устраивало меня как нельзя лучше. Его поза выглядела естественной. Даже если он свалится на стол, скорее всего, посчитают немного перебравшим посетителем.

Я завернула оставшиеся на столе пирожки и хлеб в полотняную салфетку и уложила в сумку. Туда же отправились остатки семечек из плошки. С мыслью пошарить по карманам вора и разжиться деньгами пришлось с сожалением распроститься, чтобы не привлекать внимания. Вместо этого я выскользнула из-за стола и направилась к двери, выходящей на задний двор. Там располагалась уборная, посетители сновали туда и обратно, так что лишних взглядов я не привлеку.

Внезапный спазм в желудке заставил и меня свернуть в отхожее место. Трактир был приличный, внутри было чисто, и даже имелся умывальник с проточной водой. Порадовавшись разнообразию после кустов, которыми мне приходилось довольствоваться в последнее время, я направилась было к выходу, когда дошедшие до моего уха слова заставили меня резко остановиться.

Глава 26

- Девку ищут, - голос был мужской, грубый и незнакомый.

- Какую девку?

Обладателя второго голоса я тоже не видела, но по его звучанию создалось впечатление настолько скользкого типа, что схваченный за руку карманный воришка по сравнению с ним был просто образцом правдивости и приличия.

- Обыкновенную. Волос темный, кожа бледная, с виду ничего особенного. Но на самом деле она ведьма. Говорят будет скрывать это и колдовать не станет.

- Да ну, - перебил скользкий, - никогда не видел, чтобы ведьма не стала колдовать, коли прижмет.

- Так никогда раньше так и не искали ее, - грубый