УИЛЬЯМ СТИРНС ДЭВИС, американский историк

После вступления в войну США незамедлительно расширили масштабы экономической и военно-морской помощи странам, воевавшим против Германии, и начали подготовку боеспособного экспедиционного корпуса для вступления в боевые действия на Западном фронте. Кроме того, впервые в истории США был принят закон о всеобщей воинской повинности.

Американский плакат с призывом вступать в вооруженные силы. 1918 год

Командующим американскими экспедиционными силами в Европе был назначен генерал Джон Першинг по прозвищу Черный Джек (Black Jack) – выпускник академии Вест-Пойнт и служака, приходивший в ярость от малейшего нарушения военных регламентаций.

Первые американские войска оказались во Франции в июне 1917 года, но лишь в октябре на линию фронта прибыла первая полноценная дивизия. И поначалу действия плохо обученных американцев вызывали недовольство генералов Антанты, однако США настояли на том, чтобы воевать в Европе самостоятельно, лишь пользуясь поддержкой союзной артиллерии и авиации.

Вмешательство Соединенных Штатов спасло союзников. Военно-морской флот помог усилить блокаду, но важнее всего были деньги.

НОРМАН СТОУН, британский историк

Женское лицо Первой мировой войны

В ходе Первой мировой войны изменились представления о ведении боевых действий. Жертвами войны стали как военнослужащие, так и представители гражданского населения. Погибли и получили ранения миллионы человек. Человечество впервые в истории столкнулось с ужасающими последствиями вооруженного конфликта. Дело в том, что в боевых столкновениях прошлого люди в основном умирали от ран и болезней. Теперь же картина поменялась кардинальным образом: теперь две трети потерь составляли те, кто остался лежать на полях сражений. Одновременно человечество испытало потрясение и от другой беды. Страшная по своим последствиям эпидемия «испанки» унесла жизни 5 млн мужчин, женщин, стариков и детей, что фактически составило треть от общего числа погибших.

Таким образом, человечество осознало очевидное: война в наступившем столетии не пощадит ни женщин, ни стариков, ни детей. В этом отношении человечество быстро рассталось с традиционным представлением об исключительно мужской природе военных действий.

Императрица Александра Федоровна (третья справа) и великие княжны Ольга и Татьяна в роли сестер милосердия. Ок. 1915 года

В бурном водовороте событий представители «прекрасной половины» человечества проявляли себя в различных сферах.

Если вспомнить историю, в годы Крымской войны, когда Россия противостояла англо-французским войскам, мир впервые увидел, как женщины отправились в действующую армию, вытаскивали на своих плечах раненых с полей сражений, оказывали первую помощь. Газеты были заполнены примерами героизма российских и британских женщин.

С началом Первой мировой войны подобный «женский фактор» вновь дал о себе знать. В Российской империи супруга царя и ее дочери приняли непосредственное участие в организации и обустройстве лазаретов, госпиталей, а также в проведении хирургических операций.

* * *

Тысячи женщин независимо от социального происхождения отправились на фронт в качестве сестер милосердия. На Западном фронте в 1914–1915 гг. стало легендарным имя британки Эдит Кэвелл.

Будучи уже немолодой женщиной (родилась в 1865 году), она отправилась на территорию оккупированной Бельгии и стала членом подпольной группы, занимавшейся переправкой раненых и пленных солдат союзных армий в нейтральные Нидерланды.

Вершиной ее героических усилий стало спасение 200 британских и французских солдат, что вызвало ярость у противника. Она была схвачена немцами, подвергнута военно-полевому суду и расстреляна 12 октября 1915 года в Схарбеке.

О преступлении стало широко известно общественности европейских стран. Подобный акт бессмысленной жестокости по отношению к сестре милосердия фактически способствовал тому, что вектор отношения населения различных государств к боевым действиям все больше стал приобретать антигерманскую направленность.

* * *

В Российской империи женщины тоже играли активную роль в военных событиях, причем в годы Первой мировой войны женщины служили не только врачами и медсестрами, но и непосредственно в составе пехотных и кавалерийских частей, и это были уже не единичные случаи, как, например, в войне 1812 года.

На этом поприще, в частности, прославилась Мария Леонтьевна Бочкарева (урожденная Фролко́ва). Она родилась в июле 1889 года в селе Никольское Кирилловского уезда Новгородской губернии. Ее отцом был простой крестьянин Леонтий Семенович Фролков, а мать ее звали Ольгой Елеазаровной. Мария стала третьим ребенком в их семье.

Вскоре после ее рождения семья, спасаясь от нищеты, перебралась в Сибирь, в Томскую губернию, где правительство обещало переселенцам большие земельные наделы и финансовую поддержку. Однако, судя по всему, преуспеть и там не удалось. С ранних лет Марии предстояли нелегкий крестьянский труд, присмотр за чужими детьми, работа посудомойкой и продавщицей в лавке. А в январе 1905 года Мария вышла замуж за Афанасия Бочкарева.

Обосновались молодые в Томске, но супружеская жизнь почти сразу не заладилась, и Мария без сожаления рассталась с пьяницей-мужем.

Позднее она вспоминала (ее мемуары были впервые опубликованы в 1919 году журналистом Исааком Левиным и были переведены на несколько языков):

«Все полнилось слухами о победах и поражениях на фронте, и люди шепотом рассказывали друг другу о реках крови и нескончаемых потоках раненых, устремившихся на сибирские просторы. Мое сердце рвалось туда – в кипящий котел войны, чтобы принять крещение в огне и закалиться в лаве. Мною овладел дух самопожертвования. Моя страна звала меня. И какая-то непреодолимая внутренняя сила толкала вперед…»

Мария Бочкарева обратилась к командиру 25-го резервного батальона с просьбой зачислить ее вольноопределяющейся, но встретила отказ. Ей посоветовали идти на фронт сестрой милосердия, однако Мария вновь и вновь твердила о своем решении идти на фронт солдатом. Тогда командир батальона предложил ей направить телеграмму царю, который только и мог разрешить этот вопрос. Наверное, он думал, что после этого странная женщина отстанет от него.

Но Мария не сдалась и на последние деньги послала телеграмму лично Николаю II. И… о чудо!.. она неожиданно получила Высочайшее разрешение. Ее тут же зачислили в вольнонаемные солдаты 4-й роты 25-го резервного батальона.

В феврале 1915 года сформированный в Сибири полк получил назначение под Молодечно, во 2-ю армию. Так Мария Бочкарева попала на передний край 5-го армейского корпуса, в 28-й (Полоцкий) пехотный полк.

Ее первое появление среди новобранцев в солдатской форме вызвало взрыв хохота и насмешек. Как она потом отмечала в своих воспоминаниях, солдаты решили, что перед ними женщина вольного поведения. Они обступили Марию со всех сторон, толкали, щипали.

Медленно устанавливались отношения женщины в погонах с солдатами. По неписаному правилу, среди них было принято называться сокращенными именами или прозвищами. Она выбрала себе прозвище «Яшка» в память о своем незадачливом втором спутнике жизни.

После трехмесячного обучения Мария оказалась на фронте. Затем был первый неудачный для полка бой с немцами, первая кровь и потери. Мария не смогла вынести стонов своих раненых товарищей и полезла