Девушка с грустью подумала, что отряд подобрался очень уж разный. И если все будет продолжаться в том же духе, то разногласия могут их погубить. Друзья и соратники, те, кто должен прикрывать друг другу спину, слишком много спорили. Как же так получилось?

Эмми вздохнула. Берег приближался.

* * *

– Мы на месте.

Голос Сарима вырвал ее из полудремы.

Они приближались к высокой скале, выраставшей прямо из воды. По форме она была похожа на руку, огромную и уродливую, указывающую куда-то вглубь Темных территорий. Проследив направление, Эмми в изумлении открыла рот. «Палец» указывал ровно между двух горных вершин, которые наверняка располагались далеко отсюда, но, тем не менее, были отчетливо видны.

– Распадок Горана, – произнес Линвар. – Говорят, раньше там текла река, а потом боги разгневались и осушили ее. Вот только русло осталось.

– На весла, – голос Гая прозвучал раздраженно.

Эмми молчала, стараясь стать незаметной. На нее вновь нахлынуло чувство, что она во всем этом виновата. Ее брат и остальные рискуют собой из-за какой-то глупости. У Торо семья, ему бы открыть свой трактир и жить спокойно. Альтан наоборот, еще слишком молод, чтобы так рисковать жизнью. Конечно, Майвер и Линвар воины, но и им не место здесь. Они должны защищать, учить тех, кто придет следом. Сарим… вот кого девушка не могла понять. Он больше не приближался к ней, но его взгляды она, казалось, чувствовала кожей. И это было… неприятно. Чем больше девушка думала о нем, тем более невероятными казались его чувства.

А Альтан… Странно, но после разговора с Линваром, она стала замечать много того, на что в другое время не обратила бы внимания. Юноша говорил, что беспокоится о ней, но ни разу не подошел, чтобы помочь или просто спросить, как она. Он смотрел на нее, но девушке казалось, что она видит в этих мимолетных взглядах нечто, больше напоминающее презрение. Он старался избегать прикосновений к ней, и тут дело тоже вряд ли было в исполнении долга.

Она сидела, кутаясь в плащ, и мысленно сравнивала двух таких непохожих мужчин.

Уйдя далеко в своих размышлениях, Эмми даже не заметила, как лодка мягко ткнулась в песок. Зато сразу же взвизгнула, оказавшись в воздухе, когда Торо просто взял ее под мышку и перенес на берег.

– Ну вот, – прогудел он. – Добро пожаловать на Темные территории.

Смущенно улыбнувшись, Эмми огляделась, пытаясь найти разницу между Светлой и Темной стороной реки.

– Не ищи.

– Что?

Линвар нахально подмигнул ей.

– У тебя на лице так и написано: «Что здесь есть страшного? Чем тьма отличается от света?» – он почти пропищал это, пытаясь сымитировать девичий голос.

Она хотела ответить ему, но тут услышала голос Майвера и замерла.

– Сарим, отвечаешь за принцессу до заката.

Ответа Сарима она не услышала, потому что в этот момент к ней подошел Дайм.

– Я им пока сейчас не нужен, – сказал он и с непривычной, смущенной улыбкой, добавил. – Как на счет урока?

– Не против, – улыбнулась Эмми.

Он замялся, и вдруг округлил глаза, сморщил лицо в смешной гримасе и сказал:

– На самом деле, я хотел тебе сказать, что я – паршивый учитель.

– Не говори так! – засмеялась девушка.

– Истинно так и есть. Ты не знаешь, но первое, чему учат любого мага, неважно, темный он или светлый, это видеть жилы.

– Что?

– Жилы, – Дайм взмахнул рукой, словно показывая нечто невидимое. – Они окружают нас, дают нам силы. Они как солнечные ручейки оплетают все вокруг. Есть маленькие, а есть большие. Днем мы их не замечаем, потому что есть солнце и его свет. И они питаются от него, наполняются его силой. Оказываясь в новом месте, я первым делом ищу жилы. Просто так, на всякий случай. И то же самое делает каждый маг.

Он сделал левой рукой жест, словно поворачивал нечто, сжатое в кулаке на себя, и в то же время правой от себя, оборачивая, обволакивая это нечто. Ладони совершили круг, и когда левая оказалась внизу, а правая над ней, резко развел их в стороны.

– Повтори.

Легко, будто делала так уже не раз, Эмми повторила его движение. И мир вокруг окрасился золотым сиянием. Их окружали реки расплавленного солнечного света. Увидев их, девушка почувствовала, как душа наполняется теплом. Они пульсировали в такт с биением ее сердца, и ей почему-то казалось, что точно так же это ощущает каждый, кто их видит. Золото надежды и любви, наполненное теплом родного очага. Ослепляющее великолепие, которому трудно подобрать сравнение.

– Это жилы? – в восхищении выдохнула девушка.

– Они самые. Ты светлая и видишь только солнечные. Темные маги точно также видят только ночные.

– А как же ночь? Ночью солнечные жилы такие же яркие?

– Нет, – покачал головой Дайм. – Ночью они могут гаснуть совсем, особенно те, которые поменьше. Им для существования нужен свет. Или они могут собираться в одну большую. Учись их видеть, так сила всегда будет под рукой.

– Но ведь… тогда получается, что не может быть сильных магов и слабых? Любой может воспользоваться и…

– Нет, – Дайм покачал головой. – Слабый может и не увидеть жилу. А увидев – не удержать в руках. Зато те, у кого и так сила есть, могут ими пользоваться.

– Тогда почему на Закатном ты…

– Ни на одном острове нет жил. Ни солнечных, ни ночных. Они нейтральная территория. Так было всегда. И никто не знает почему.

– Тогда откуда их столько здесь? – удивленно распахнула глаза Эмми.

– Это немного. Всего лишь две реки и, – он прервался и тут же продолжил, – шестнадцать нитей. Это очень мало. Но если бы ты была темным магом, то увидела бы совсем другую картину.

Даймир вдруг резко развернулся и пошел к Гаю, оставив Эмми недоуменно смотреть ему в след.

* * *

Это место действительно очень походило на старое русло реки.

Впереди шли Майвер и Даймир. Время от времени они останавливались, словно заметив что-то необычное, но почти сразу же продолжали путь. Эмми шла сразу за ними под конвоем брата и Сарима, которые не спускали с нее глаз. Торо и Альтан замыкали колонну. Линвара видно не было, но девушка знала, что он идет по лесу чуть в стороне, для подстраховки стараясь быть незаметным.

Камни под ногами, гладкие, будто отшлифованные, все время норовили вывернуться и отскочить. Несколько раз она спотыкалась, но твердая рука Сарима каждый раз удерживала ее от падения. Местами камни исчезали, и на их месте появлялись земляные островки, сплошь заросшие густой растительностью – кустарниками и небольшими деревцами. Тогда приходилось пробираться с большей осторожностью, ведь почти у всех растений здесь были шипы и колючки.

Да, Эмми наконец-то нашла отличия, но была этому совершенно не рада.