— Елена Владимировна, а сколько лет вы замужем?

— Тридцать, — улыбнулась женщина.

— Тридцать?!

— Представь себе, целых тридцать лет! И все эти тридцать лет, каждый день, мой муж говорит мне, что боится меня потерять. Ему до сих пор кажется, что я могу найти лучше его.

— И как вам это удается?

— Тридцать лет ежедневной кропотливой работы… Тридцать лет я держу его в тонусе. Тридцать лет он отчитывается передо мной, словно школьник, за каждый конфуз или какую-то неприятность. Я стала для него необходима как воздух.

— И вы уверены, что он вам не изменяет?

— Не уверена, — честно призналась женщина.

— Почему?

— Потому что он — мужчина. Я не хочу знать то, что мне не нужно. Я знаю главное. Где бы он ни был, он всегда вернется ко мне.

— Вы очень хорошо выглядите, — не могла я не сказать Елене Владимировне.

— Спасибо. Просто в любом возрасте нужно гнать от себя мысль, что ты уже не годишься для соблазнения.

— От таких, как вы, мужчины сходят с ума.

— И ты можешь стать такой. Если захочешь. Для того чтобы быть уверенной в себе, совсем необязательно быть красавицей. Надо просто верить в собственную исключительность и знать, что тот мужчина, который сейчас находится рядом с тобой, не последний в твоей жизни.

А потом мы гуляли по Петербургу. Очень романтический, величественный, пропитанный историей и наполненный легендами город. В Питере даже дышится как-то по-особенному. Не думаю, что этот город может оставить кого-то равнодушным. Я влюбилась в него с первого взгляда и на всю жизнь.

Мы шли по Невскому и говорили, говорили…

Елена Владимировна помогла мне с деньгами. Вернее, я взяла у нее деньги в долг, пообещав вернуть при первой возможности. Я смогла снять однокомнатную квартиру в спальном районе Москвы и принялась потихоньку налаживать жизнь. Рассказывать Елене Владимировне, что я осталась без маминой квартиры, я не стала, так как решила разобраться с этим самостоятельно. Я решила, что уже и так очень сильно загрузила своими проблемами женщину и не захотела злоупотреблять ее добротой.

Я приехала на квартиру своей матери и нажала на кнопку звонка:

— Кто там? — спросили меня.

— Хозяйка этой квартиры, — ответила я.

— Что?

— Что слышали.

Дверь распахнулась, я увидела перед собой рассерженного мужчину. Я достала паспорт и сунула под нос незнакомцу страницу с пропиской:

— Читайте.

Незнакомец хотел взять паспорт из моих рук, но я не позволила ему это сделать.

— В руки не берите. Так читайте.

— А вы кто? — заволновался мужчина.

— Конь в пальто.

— Я серьезно спрашиваю.

— Прописку смотрите. Я хозяйка квартиры, — вновь повторила я и спрятала паспорт. — Я единственная дочь женщины, которую отравили водкой и отправили на тот свет сразу после окончания сделки.

— Послушай, ты что несешь? Ты кто такая? — злобно прищурился незнакомец, а его тон не предвещал ничего хорошего. — Я купил эту квартиру.

— Ты не мог купить эту квартиру, поскольку я отсюда не выписана, — отрезала я.

— Я купил свободную квартиру. В ней никто не был прописан.

— Этого не может быть. Я только что показала свою прописку.

— Коля, кто там? — Из-за спины мужчины показалась женщина. По всей вероятности, его жена.

— Аферистка какая-то, — объяснил ей новый жилец. — Мошенница.

— Что ей нужно?

— Приключений на свою задницу, — добавил мужчина и хлопнул перед моим носом дверью.

— Я заявлю на вас в милицию! Я буду судиться и я выиграю, потому что закон на моей стороне! Вы купили эту квартиру за бесценок! Вы отравили мою мать и вернули свои деньги обратно! Вы выписали меня без моего ведома! Вы нарушили закон, и вы за это ответите! Вы оставили меня на улице! — прокричала я новым жильцам, сбегая вниз по лестнице.

Как только я вышла из подъезда, в моей сумочке раздался звонок мобильного телефона, и я услышала голос Дениса:

— Привет. Какие планы сегодня на вечер? — неожиданно спросил он.

— А ты разве не в Лондоне?

— Приехал. Маман дом продает. Вот и вернулся раньше времени. Может, поужинаем?

— А маман плохо не станет?

— А ей необязательно об этом знать.

— Заезжай за мной к восьми.

Я продиктовала Денису свой адрес и тут же отправилась домой приводить себя в порядок. Дома меня ждала косметика и вещи, подаренные Еленой Владимировной, которая походила со мной по питерским магазинам и обновила мой гардероб. Она же заставила меня пойти в косметический салон и покрасить волосы в рыжий цвет.

— Рыжие волосы — это всегда красиво, — убеждала меня она. — Они хорошо сочетаются с улыбкой и создают определенный шарм.

Елена Владимировна словно почувствовала, что я вспоминаю о ней, и тут же позвонила мне по телефону.

— Я собираюсь на свидание, — взволнованно проговорила я.

— Кандидат хороший?

— Еще бы! Сын Маргариты.

— Значит, хороший, — рассмеялась Елена. — Я так поняла, что к тебе возвращается жизнь?

— Похоже на то.

— Помни, что ты должна выглядеть и держаться достойно. Ты должна одеться так, чтобы любому мужчине хотелось тебя раздеть. И еще, девочка моя, не забывай готовиться к институту. Ты же решила поступать. Не забывай про свое обещание. Ты же хочешь быть независимой, а для этого тебе будет нужна хорошая работа. Я буду платить за твое обучение.

— Я не знаю, как вас благодарить… Я все верну до копейки.

— Ты очень похожа на Розу. Очень. Как две капли воды. Когда я что-то для тебя делаю, мне начинает казаться, что я делаю это для нее, — голос женщины погрустнел, и она отключилась.

Размышляя, что мне надеть сегодня вечером, я сразу вспомнила слова Елены, что никогда нельзя носить то, что носит толпа, и остановилась на черном обтягивающем платье.

В конце концов, женщины из толпы не ходят в черных элегантных платьях. А это значит, что я буду не из толпы. Я буду над нею.

Я примерила это платье и показалось, что во мне проснулась женщина, и я начала нравиться сама себе. Я не верю, что черный цвет отпугивает удачу. Нет. Все это ерунда. «Маленькое черное платье» всегда производит фурор. Черное платье, черные туфли и легкое драповое пальто. Когда к моему дому подъехал шестисотый «мерседес», я была уже при полном параде и чувствовала себя настоящей охотницей за счастьем.

Посмотрев на «мерседес» из окна, я улыбнулась и решила, что неплохо буду в нем выглядеть. Ну просто моя расцветка!