я сам себе до сих пор не верю. Кто же мог подумать, что в моих рядах появится девятилетний ребёнок! Но знаешь, что? Оружием ты умело пользуешься, потенциал определённо есть. Нужно больше практиковаться, я обязательно подумаю об этом позже. Может выдастся свободный денёк после вербовки. Покажу тебе пару приёмов!

— После вербовки?

— Ага, как раз на один осколок путь держим, хочу там ряды наёмников пополнить, — он посмотрел на зеркальную поверхность лифта и от былой улыбки не осталось и следа, — да уж… ну и потрепало же нас это нападение. Теперь мы в полной заднице, в том числе и по ресурсам. И ладно, если бы получили профит, тогда бы мы с лихвой отбили затраты, ещё и в нехреновый такой плюс вышли. Чёрт! Угораздило же его паладинов вызвать!

А я не дурак, заводить разговор о погибших подчинённых не стал. Сам понимаю, как ему сейчас тяжело. Каждая такая смерть ощущается лидером, как личный промах. Уж я-то знаю.

— А кто вообще эти паладины?

Двери лифта открылись. Грегор вышел, а я следом.

— Самые большие говнюки, — стиснув зубы ответил он, — под их управлением самый высокотехнологичный осколок. Благодаря этому они всегда и везде первые. Многие осколки предпочитают с ними сотрудничать. А что? Паладинам нужны ресурсы для новых экспериментов, а в обмен они делятся своими пушками, но насколько знаю, всё самое блатное экзо всегда при себе держат. Ни за какие ресурсы не поделятся новейшими разработками, только когда изобретут что-то в десять раз лучше.

— Делятся объедками с барского стола? — подытожил я.

— В точку! Только не бесплатно.

— Получается у них лучшее образование и интеллект? — интересно же как паладины смогли выйти на столь высокий уровень.

— Что? — громко возмутился Грегор, — да у них мозги с орешек! Только и думают, как в свои лапы что-то загрести.

— Но как тогда им удалось завладеть новейшими технологиями? Сам говоришь, они везде первые.

— Кто знает. Слышал где-то байку, будто какой-то мозговитый чувак на них работает. Они ему ресурсы достают в бесконечном количестве, причём для любых его опытов, а он предоставляет им технологии. Но это так, всего лишь байки. Кто знает, как оно на самом деле. Их с детства учат смотреть на всех остальных свысока. Высшая раса — это у них в голове, — с издёвкой протянул он, — так что будь уверен, ни один паладин не выдаст их секреты.

— Даже под пыткой? — Грегор бросил на меня тревожный взгляд, — а что? Ещё скажи, что никто не пытался!

— В таком случае они предпочтут смерть. Лет десять назад мне лично удалось увидеть, как один из них подорвал себя. Так ещё не просто подорвал, сука, а забрал с собой мучителя, ублюдок! После него ещё несколько поступили ровно также.

— Грегор, ты что, ловил паладинов?

— Скорее работал в корпорации, у которой с ними…натянутые отношения. Эти экзо ненавидят магию, ты знал? Хотя, откуда тебе знать, сейчас расскажу.

Мы дошли до знакомой мне двери. Ещё недавно я видел, как Грегор и его отряд заходили внутрь. Так значит здесь его оружейная.

Прислонив свою ладонь к датчику, Грегор открыл дверь, и меня встретила внушительная коллекция оружия. А дальше… я как пуля носился по всей комнате, разглядывая её содержимое. Что касается Грегора, то он с ухмылкой наблюдал за мной, продолжая разговор про магию и экзо. Так я узнал, что паладины ненавидят то, чему не могут дать логическое объяснение. Да и всякие нестабильные вещи их тоже напрягают.

Другое дело — технологии, которые безотказно работают в любых руках, тут никакой родовой дар не нужен.

— Но знаешь, маги тоже могут дать им отпор. Что они, собственно, и делают, — он принялся рыться среди доспехов, видимо пытаясь подыскать что-то для меня, — во! Держи, у нас дрыщ какой-то носил их.

Грегор протянул мне кожаные доспехи, которые я с трудом смог зафиксировать на себе.

— Нормально, нормально! На вырост будет. Дети всё равно быстро растут.

Другого я и не ожидал.

Также, он протянул мне серебряный кинжал, украшенный крошечными осколками кристаллов и заверил, что благодаря руническому ставу, подпитанному магией, кинжал способен пробивать монстров, пусть и не самых сильных.

К доспеху прибавился шлем, похожий на те, что носили экзо, вот только чрезвычайно «уставший».

— Сразу видно — раритет, — подметил я.

— Эй ты, относись к нему с уважением! — шуточно зарычал оружейник, — ему ведь лет больше, чем тебе!

Ага. Я заметил.

— Он что-то особенное даёт? Супер-зрение, как у того командира или ещё что-то?

— Разбежался! — обломал меня Грегор, — тебе автонаводки мало? Этот шлем способен синхронизироваться с пушкой. Нужная вещь для новичка.

Ну, для новичка нужная, но не для меня. Стрелять я и без автонаводки смогу, но лучше виду не подавать.

— Так, Влад, а теперь сдай мне игрушку, которую тебе дала пассажирка, — он требовательно протянул руку.

Глава 15

— Ещё чего! — моментально выдал я, — как думаешь, что подумают о тебе девушки, когда узнают, что ты подарки отбираешь у ребёнка?

— Что?! Да я и не думал отбирать, — замешкался Грегор, — я это, думал улучшить пушку. Ею же ни то что убить, даже ранить невозможно. И зачем она тебе такая нужна? Говорю же, давай увеличим убойную силу.

На этом моменте стоило выдохнуть, но перспектива отдать оружие ради некого «улучшения» меня тоже не радовала. То, что произошло с этой пушкой, я говорю про некое влияние кристалла, и без того преобразовало оружие. Нет, то что прекрасно работает, трогать не стоит. Это всегда приводит к хреновым последствиям.

— Пусть будет. Мне же нужно на чём-то практиковаться. Если так хочешь снарядить меня оружием, то дай ещё одну пушку, а эту не трогай.

— Не знал, что этот «подарок» так много для тебя значит, — Грегор ухмыльнулся, — ладно, пусть так. Подходящего пистолета у меня для тебя нет, но есть кое- что другое, что позволит увеличить убойность твоей игрушки.

После этих слов оружейник принялся рыться в самом крайнем ящике, я же продолжил осматриваться.

Здесь было как магическое оружие, так и обычное. Всё же осколки разные бывают, как и правила на них.

— Смотри, пацан, нашёл для тебя дротики с транквилизатором. Тут были ещё одни, пропитаны ядом. Штука серьёзная, но знаешь, раз ты в моей команде, то и оружие тебе нужно соответствующее. В магазин для твоего пневмата вмещается по двенадцать таких дротиков. Я тебе выдам сразу шесть магазинов. Два для простых дротиков, и по два для транквилизатора и яда.

— Ага, понял, — безразлично бросил я, продолжая осматриваться, всё же снаряжение куда интереснее будет. Кто знает, когда я сюда в следующий раз попаду, — значит яд и транквилизатор, а посерьёзнее ничего нет? Вдруг на нас толпа нападёт.

— Ха! А