– А потому что в конечном счете все деньги решают, – бесхитростно произнесла Анна Степановна. – Приданое, как в мое время говорили. А если муж жену за красоту одну взял, так тут добра от него особо не жди. Всю жизнь будет жене место ее указывать да куском хлеба попрекать. Мол, помни мою доброту, из нищеты тебя вытащил. Бывает, конечно, что мужья добрые попадаются. Слышала я про таких, но лично не встречала. А жизнь долгую прожила. Ты уж можешь мне поверить.

– А что же с вашей соседкой? – прервала ее излияния Юлька.

– У Веры-то? – подняла на Юльку старуха выцветшие глаза. – У нее денег совсем не было. Верка, когда в Питер прибыла, у нее всего и было, что на ней. И куда податься? Либо в няньки, либо полы мыть. Домработницам, если они еще и готовить умели, и постирать, платили больше. Вот Верка и пошла в услужение. И красота ее в этом деле никакой пользы не приносила. Один вред. Только на хорошее место устроится, как мужское население к ней подкатываться начинает. То сынок хозяйский, а то и сам хозяин. Хозяйка и турнет сразу симпатичную девчонку.

– А как же Вера на генерала вышла?

– Тут такое дело получилось, – хлебнув чаю, многозначительно произнесла бабка. – Генерал Платов вроде развелся как раз в то время. Ну, пока он после ухода жены скорбел, Верка его и приголубила. А генерал, даром что генерал, сам из простого люда происходил. Его то, что новая жена у него из деревни и пишет с ошибками, не смущало. Его первая жена вроде бы из дворян была, так он от нее натерпелся. Только не знаю, кто там от кого терпел. Потому что нрав у генерала тот еще был. Хорошо, что помер рано… Вообще тебе скажу, я почти семь десятков на земле прожила и знаю: с любым мужиком жить не сладко. Такое порой вытворяют!

– А генерал-то что вытворял?

– Я генерала Платова лично не знала, – честно повторила Анна Степановна. – Но как-то раз Верка сболтнула, что у генерала был сын от первого брака.

– Сын? – насторожилась Юлька. – Наследник?

– Вроде так, – кивнула Анна Степановна. – Только сын генерала после развода родителей тоже куда-то исчез. Он военный был. А какая у военных жизнь? Все по гарнизонам. Так вот, генерал этого сына не любил. Добился, чтобы того служить на границу отправили. Там парень и сгинул.

– И Вера единственной наследницей стала?

– Других детей у генерала не было. А с Верой у них дети не получались. То ли генерал уже стар был, то ли еще чего. Только не было у них детей.

– Зачем же генерал женился, если был так слаб, что уже и детей-то иметь не мог? – удивилась Юля.

– Да нет, в постели-то он был могуч, – хихикнула Анна Степановна. – Верка мне рассказывала, что, бывало, после его ласк дня два нормально ходить не могла. Да ладно! Дело-то уже прошлое. Ладно уж, скажу тебе… Мне Верка как-то раз сболтнула, что еще до того, как замуж за генерала выйти, вытравила она ребенка. И неудачно. Видно, с тех пор и не могла иметь детей. Так что после смерти генерала она сестру младшую к себе жить выписала. Потом-то у той ребенок родился. Вовка. Так сначала втроем и жили. Только Верка особенного участия в воспитании племянника не принимала. Но и гнать не гнала. А потом уж мать Вовки квартиру как-то получила. Только крохотную. Туда с сыном и съехала.

– А как же получилось, что вы генерала совсем не знали? – спросила Юлька.

– Так мы в этот дом всего лет семь назад переехали, – пожала плечами Анна Степановна. – Когда у зятя дела в гору пошли, он эту квартиру и купил. И место тут хорошее. И метро, и зелень.

– А вы не знаете, кто тут до вас жил? – спросила у Анны Степановны Юлька.

– Дед с дочкой жил, – сказала старуха. – Дед помер, а дочке одной в таких хоромах жутко стало. Да и дорого очень. На одной квартплате разоришься. Вот она и задумала квартиру продать, а себе поменьше и поуютней купить. А на доплату пожить в свое удовольствие.

– А где они сейчас живут, вы не знаете?

– Где живут, не знаю, а телефон они вроде бы оставляли, – сказала Анна Степановна. – Им первое время много народу звонило. Я всем их новый телефон давала. Так меня Таня попросила.

– Таня – это кто?

– Так дочка того старика, который до нас в этой квартире жил, да и помер, – пояснила Анна Степановна.

– А вы не могли бы найти телефончик?

– Да на кой он тебе? – удивилась Анна Степановна.

– Хочу о Вере с людьми, которые ее близко знали, поговорить, – сказала Юлька. – Вроде бы после нее большое наследство осталось. А Вовка все себе забрать норовит.

– Это так, – кивнула Анна Степановна. – Вовка за копейку удавится. Жадный очень. И если он тебе говорит, что после тетки ничего не осталось, ты ему не верь. У Верки много драгоценностей было. Она со мной как-то разоткровенничалась и показала кое-что. Я в жизни таких каменьев не видала. Блестят так, что глазам больно. А еще корона!

– Какая корона? – удивилась Юля.

– Ну не корона, но что-то вроде того, забыла как называется, – пробормотала Анна Степановна. – На голову тоже надевают. Ну не помню. На языке вертится, а вспомнить не могу. Диарея, теорема…

– Диадема! – подсказала Юля.

– Точно! – обрадовалась Анна Степановна. – Диадема. Вот эта самая диадема и была самой большой ценностью, как мне Верка сказала. Она вроде как на части разбиралась, на два браслета, подвеску и серьги. Но это если секрет знать. Только Верка этого секрета не знала, поэтому диадема эта у нее так целиком и лежала. Носить ее Верке, сама понимаешь, некуда было. Так что ты ее у Вовки в случае чего требуй. А то что это получается? Если ему квартира досталась, так не грех и с другими родственниками поделиться. Небось, кроме его матери, у Верки и другие сестры да братья были.

– Были, были! – закивала Юлька.

– Вот, а Вовка с малолетства все под себя норовил подгрести, – заключила Анна Степановна. – Прямо тебе скажу, не люблю я его. Потому и телефончик бывшей хозяйки этой квартиры тебе дам. Может, она тебе и в самом деле в получении наследства чем и подсобит. Она хорошая, эта Таня. Верке, покойнице-то, почти каждый месяц звонила. И иногда в гости заскакивала. И все не с пустыми руками. Так что она баба душевная, не то что Вовка. Тот жадина и подловатый.

И старуха, явно обрадованная перспективой сделать гадость нелюбимому соседу, торопливо заковыляла за нужным номером.

Вечер застал подруг в квартире у Юли. Ее единогласно было решено использовать в качестве штаб-квартиры. У Инны дома подругам сильно мешал бы Бритый, отличающийся удивительным любопытством по части всего, что касалось его жены. Уж так ему хотелось вникнуть во все подробности ее жизни. А у Мариши было хотя и спокойно, но очень уж пусто и уныло. Так что у Юли все было бы просто идеально, если бы Ника способна была насытиться хотя бы на два часа и не клянчила еду у всех подряд.