тел, всё-таки не побежал, а замер мышью, уставившись на подходящего меня.

— Привет, — вежливо поздоровался я с ним, оглядываясь по сторонам в поисках других орков, — Меня ждешь?

— А…. а… а-га, — промямлил бледно-зеленый вьюнош.

— Дорогу без приключений знаешь? Показывай. И заодно объясняй, как дойти, а то вдруг умрёшь…

Пацан от такого финта выпучил глаза, став похожим на мокрую сову, а потом, не говоря худого слова, припустил по улице, оглядываясь на меня. Что же, разумно, более чем. Но не то, что я ему приказал. Догнав мелкого умника за пяток прыжков, я схватил его за ухо и повторил свою вежливую просьбу. И напомнил, чтобы он выбирал маршрут без приключений.

Вполне уместно, так как приключения вокруг определенно начинались.

Хорн Громогласный был построен самым классическим вариантом «города на гористой равнине»: центральная часть в виде идеального круга стен, средний сектор, также имеющий круговую стену, через который протекает немалая река, и внешний, самый большой круг с внешними стенами. Три бублика, вложенных один в другой. Гоблины ютились в глубоких подземельях недалеко от западных ворот, так что путь нам предстоял неблизкий.

Правда, на этот раз Кендра решила изменить себе, не став подкидывать своему любимому гному кровавых приключений. Исхудавший народ, определенно возбужденный новостями о Дворце Советов, разлетающимися со страшной скоростью, вовсю начинал бестолково суетиться. Население, в основном представляющее из себя гибриды гномов, эльфов и людей, высовывала рожи на улицу из окон, визгливо обмениваясь новостями и мнениями, истерично верещало на тему, что всё пропало, и срочно хотело видеть каких-то своих местных лидеров и прочих вагоновожатых. Хмурый гном в красивой шляпе, но потрепанном наряде, идущий рядом с юным полугоблином, совершенно никого не интересовали.

Так продолжалось, пока мы не прошли совершенно пустые и распахнутые настежь ворота, ведущие в среднюю часть города. Вот тут уже было всё куда печальнее. Признаки разрухи и коллапса общества на каждом шагу. Неудивительно, город-то торговый. После начала осады очень многие из жителей остались не у дел, а бездельничающий разумный, живущий изо дня в день в стрессе, проедающий собственные накопления — это страшно. А когда их несколько сотен тысяч…

Нет, трупов на улицах не валялось, но многие окна зияли выбитыми стеклами, через которые выкидывали на улицу пригодную для растопки мебель. Появляющиеся то тут, то там разумные уже сверкали волчьими взглядами, разочарованно тухнущими от нашей с провожатым общей бедности, а мой нос то и дело ловил нехороший запах жареного мяса из проулков. Единственными, кто хоть как-то прилично выглядел, были здоровые зеленокожие ребята понятной расовой принадлежности, с деловым видом куда-то спешащие и провожаемые взглядами полной дикой животной ненависти. Они, что характерно, рук с оружия не убирали вообще.

Закурив, я горько подумал о том, что ворота, все ворота города — открыты. Информация, что твари охотятся за одиночками, либо малыми группами, известна всем и каждому. Но уйти из каменной ловушки, кажущейся столь надежной крепостью? Организоваться, договориться, рискнуть? Нет, они будут сидеть здесь, пожирая себя горькими мыслями, пропитанными отчаянием, ну и неосмотрительного соседа заодно, дабы подольше помыслить самим.

Личная свобода, при всей её прелести, позволяет каждому страдать своей собственной дурью, но жутко зависит от стабильности жизни. Во время перемен количество жертв будет куда выше, чем при других, более жестких видах правления. Жертв неумелых, отчаявшихся, недисциплинированных, живших в свое удовольствие.

Мы шагали быстро, но я успевал многое подмечать. Готовящуюся засаду кучки исхудавших горожан на откормленного полуорка, трусцой бегущего по улице и оглядывающегося назад, на другую кучку хмурых людей, неторопливо идущих у него по пятам. Вполне счастливое женское лицо в окне на втором этаже дома. Судя по ритмичным покачиваниям этого самого лица, оно кому-то отдавалось, без огонька или какой-то сосредоточенности на процессе, из-за чего я решил, что девушку угостили какими-то веществами. Стайка подростков, несущихся куда-то со всех ног. Каждый из босоногих мальчуганов совершенно одинаковым жестом прижимал правую руку к лохмотьям на правом же боку. Вооружены и очень опасны… для того, кто покажется им легкой добычей.

Хуже всего? Здесь еще нормально. Что творится в остальном мире, где счет жертв уже идёт на миллионы, мне было и не предположить. А город пылал серым и красным в моем зрении… Общая трагедия уже даже не задевает, просто привычный фон.

Внешнее кольцо. Еще хуже. Тут мы уже начали петлять, так как я вовсе не горел желанием раскрывать перед гоблиненком свою натуру, а засады на пути возникали как грибы после дождя. Причем, я был готов поставить на кон свою руку — новоявленных бандитов интересовали отнюдь не копейки у меня в кармане. И это еще было ничего, где-то недалеко шла натуральная война. Выстрелы, крики, стоны… я вспомнил, что сказал Крюгер про жадных мафиозных орков, которых сейчас дорезают возмущенные горожане. Оно. Затем они, конечно, будут делить найденные припасы, а это еще резня. Но за её время обязательно выкристаллизуются лидеры, которые поведут за собой выживших. Удивительно, когда я успел стать таким специалистом по катастрофам? Ах да, в Касдаме же их было аж две, если вспомнить тот рабовладельческий островок, который Базилиус Энно заразил своей чумной плесенью. А до этого был… как называлась столица той страны? Эсхат? А радиосообщения из городов орков Барджайи, лишенных своей трудовой наркоты? Так что да, опыт есть…

— Стой, — поймал я своего провожатого за костлявое плечо, — Видишь, нас из окон пасут? Нужен другой проход.

— Там точно есть кто-то? — нервно дёрнулся парнишка, — Может, проскочим?

— Не выйдет, — покачал головой я, — В эту хибару набилась куча народа.

«Хибара» была огромным и очевидно давно заброшенным зданием неясной ориентации, возможно даже библиотекой или театром, но в далёком прошлом. Даже удивительно было видеть этого неухоженного гиганта среди двух— и трехэтажных строений Хорна. Но странного народа там сейчас сидело слишком много для того, чтобы я мог остаться в рамках простого смертного.

— Ближайший вход…, — парнишка нервно облизал губы, — Там точно сидят! Там давно прячутся, с самого начала. Банда. Так что нам придётся далеко идти, на территорию орков…

— Не придётся, — я показал парню кое-что, извлеченное из кармана, — Идём к твоим этим, которые давно прячутся. И не забывай, что я сказал. Ты проводишь меня тихо до самого Должника. Тихо и незаметно, понял?

— А…

— Или я тебя убью.

Полугоблины, может, и недостаточно образованные, но это скорее помогает им в их сложной жизни, чем