двое. Мужчина и женщина. Полугоблины, смески с людьми. Супруги? Нет, родственники. Одеты в хорошую, явно сшитую на заказ одежду, к которой совсем не подходят портупеи с пистолетами и ножи на поясах. Держатся скованно, бармен при виде их напрягся, а я начал вспоминать, знаю ли что-нибудь о полугоблинах в этом городе. Вроде бы… ничего.

А вот то, что они, также разжившись кружками с кофе, направились ко мне — стало неожиданностью!

— Лорд Уоррен Уленшпигель? — вежливо осведомился мужчина, встав у моего стола перед спутницей. Это было слегка комично. Зашли, не осмотрелись, взяли напиток, сразу ко мне… и такой вопрос.

— Если я скажу, что вы ошиблись — поверите? — хмыкнул я, пыхая вкусным дымом кригстанской сигариллы.

— Ваша шляпа, маска и то, что вы курите…, — высунулась из-за плеча брата женщина, — Они уникальны. Вас легко опознать.

— Спасибо за комплимент, — сухо ответил я, передавая эстафету визитёрам.

Возникла неловкая пауза.

— Мы можем присесть? — цивилизованность от полугоблинов пёрла мощной и ранее невиданной мной струей. Нет, смески совершенно ничем не уступают другим разумным, но определенная неприязнь к полугоблинам в обществе имеется. В любом обществе. Подняться по социальному лифту, получить хорошее образование, обзавестись манерами… всё это им очень сложно. Просто потому, что каждый из полугоблинов выходец из кочевого племени, вдобавок к чему ему нужно не только устроиться по жизни, но еще и отправлять подарки+деньги любимой мамочке. Совершенно добровольно, разумеется, традиции. Только вот такие приоритеты ставят для юных гибридов большой и жирный крест на любой перспективной карьере, кроме криминальной. А мнущаяся у моего стола парочка довольно молода, лет по 30, не более. Интересно.

Заинтригованный, я кивнул.

— Только давайте ближе к делу, господа. Что вам от меня нужно, что вы хотите предложить взамен. Конкретика.

— Мы вам так неприятны? — с вызовом спросила женщина, устроившаяся на стуле быстрее своего спутника.

— Отнюдь, — покачал я головой, — Пока — нет. Но у меня нет настроения на светскую беседу, это раз. А за прошедшие четыре дня мои люди получили множество весьма нелепых предложений, вызвавших одно только раздражение. Это два.

— То есть, вас раздражает возможная… нелепость с нашей стороны, так? — усевшийся мужчина сделал хороший глоток кофе, демонстрируя неплохую выдержку, а затем добавил, — Ланна и Зерс Клабдрункеры, к вашим услугам.

— Уоррен Уленшпигель, лорд, путешественник, гном, — отрекомендовался я.

— Наемный убийца на службе властей города, — вставила едкий комментарий полугоблинша, которой я определенно не нравился.

— Оказать мелкую любезность гостеприимным хозяевам…, — я холодно улыбнулся побледневшей женщине, — …это всего лишь признак хорошего тона, мисс Клабдрункер.

— По-вашему, это лю…

— Ланна, заткнись, — резко бросил полугоблин сестре, а затем извиняющееся улыбнулся мне, — Она сообразительная, но еще не поняла, что тот, кто предпочитает проводить часы в одиночестве здесь, явно не заинтересован в благоволении местных властей…

Щеки женщины побурели, но она промолчала, лишь на секунду сгримасничав.

— Итак, слушаю вас, — дёрнул щекой я, — Внимательно.

— Под Хорном Громогласным, в катакомбах и заброшенных коридорах, находятся три племени гоблинов, — посерьезнел мужчина, говоря почти шепотом, — Около шести сотен разумных. Им нужно срочно покинуть город, потому что…

— Гоблинов обнаружили и решили, что первыми жрать будут их, так? — ехидно ухмыльнулся я.

— Именно так, — чуть обескураженно кивнул Зерс, — К нам уже пробралось несколько разведчиков…

— Испытываю большое искушение сказать вам «нет» до того, как целиком выслушаю предложение и умный план по выводу полутысячи стариков, детей и женщин из города под автоматами и ружьями голодающего населения, но, знаете, из вежливости дослушаю, — максимально неприятно улыбнулся я.

— Вы ищете Должника, — еще тише прошипел полугоблин, наклоняясь над своей кружкой, — Мы можем обеспечить вам встречу с ним.

Вот так новость.

— Встречу? — едко переспросил я, переводя взгляд с одного охреневшего полугоблина на другого, — Встречу? За что? Вы в самом деле думаете, что он мне нужен настолько?

— Мы тоже можем обойтись без вас, — посуровел мой собеседник, — Вы, лорд, должны знать, что в городе запасов хватит не более, чем на неделю. Из Хорна уже вышло более полусотни групп беженцев, следовательно, все окрестные деревни разграблены. На дни пути вокруг нет пищи, чтобы прокормить ваш отряд… если у вас нет знакомого гоблина. Так что, получается, если вы не планируете сидеть в Хорне и питаться мясом разумных, то…

А ведь вполне разумно получается. Явился гость, его люди неподкупны, сам он информирован о плачевном состоянии городских запасов. День-два, максимум четыре — и «правительство» атакуют даже если продолжать отстреливать местных лидеров-разжигателей. Смысл его обособления? Он собирается продолжить путешествие, тут к бабке не ходи. Если не знать о том, что я кид и о висящей над нами «Славе Кригстана» — вполне достойные выводы.

Только вот времени у меня возиться с шестью сотнями зеленокожих нет.

— Что же, ваши аргументы понятны, и, что еще лучше, в таком ракурсе значительно более убедительны, — кивнул я, жестом указывая хозяину, что хочу еще кофе, — Но я хочу переговорить с Должником до того, как дам ответ.

— Это исключено! — тут же вскинулся Клабдрункер.

— О, нет, — я выдал еще одну неприятную улыбку, — Это то, что вы можете позволить себе авансом. И позволите, я вас уверяю. Вовсе не потому, что я сейчас побегу кому-то о вас рассказывать, это исключено, ибо нелогично. А потому, что вы никаких гарантий дать не можете, что найдете достаточное количество пищи на шесть с лишним сотен голодных ртов. Гномы для гоблинов, знаете, тоже могут стать неплохой закуской. Гарантии, что подобного не произойдет, что нас не выкинут за борт и не пустят на мясо при малейшем неудобстве, я предпочту получить от этого вашего кида. Вы их дать не можете. Он — да.

И… переговоры зашли в тупик. Полный. Полугоблины отчаянно не хотели допускать разговора между мной и Должником, что вызывало у меня дополнительный интерес. Сам уже решил, что банально дойду этой ночью до их подземного поселения, а там отыщу нужного мне разумного. Ну что могут сделать мне гоблины? Я даже убивать никого не буду, просто сниму маску.

— Либо вы даете ответ здесь и сейчас, либо этого разговора не было! — наконец, родил Зерс, поджимая губы.

— Значит, мой ответ «нет», — равнодушно пожал я плечами, — Вы что, думаете, что я могу просто приказать — и все мои гномы пойдут рисковать жизнью ради… гоблинов? Из города? В глушь? Доверившись вашим следопытам?