После завтрака друзья собрались в больницу навестить Руслана. За ними на «Рено» заехали Маргарита Павловна и Жан-Жак, которых тоже беспокоило здоровье мальчика.

Облачившись в белые халаты, нагруженные свертками с фруктами и пирогами, с машинкой и белым зайцем – Маргарита Павловна прихватила эти игрушки из своего сарая, – они подошли к палате, где лежал Руслан, но их задержала дежурная сестра:

– У мальчика уже есть посетители.

– Валентина Георгиевна? Его приемная мама? – спросила Лешка.

– Нет, другие женщины.

Лешка заглянула в палату и глазам своим не поверила. Возле мальчика сидели Наталья Алексеевна, мать Евгения Михайловича, а рядом с ней – тетка Раиса. Она гладила его по голове и что-то шептала.

Ромка приподнялся на цыпочки и чуть не онемел от умилительной картины.

– Вот это да! Вот уж кого не ожидал здесь увидеть! Знаю, зачем она пришла. Хочет получить информацию из первых рук, чтобы потом разнести ее по всем поселкам.

– Ну зачем ты так говоришь? – возмутилась Лешка. – А я верю, что она пришла сюда из добрых побуждений, потому что в ней проснулось чувство вины.

И Маргарита Павловна ее поддержала:

– В каждом человеке есть что-то хорошее.

– Значит, и в фокуснике? – воззрился на обеих Ромка.

– И в нем тоже. Вон он какие цветы разводил! – ответила Лешка. – Только плохое начало в нем победило. Наверное, в детстве его плохо воспитывали, или его никто никогда не любил и не говорил, что можно делать, а чего – нельзя.

Когда тетка Раиса вышла из палаты, все пошли к мальчику, а Ромка побежал за женщиной, ухватил ее за рукав и задал давно мучавший его вопрос:

– Теть Рай, если не секрет, где вы взяли деньги на кухонный комбайн?

– А мы его в складчину купили, подруге на юбилей, – ответила тетка Раиса.

Тогда Ромка задал второй вопрос, который занимал его еще больше:

– А почему вы сказали Наталье Алексеевне, матери Евгения Михайловича, что видели Руслана в поселке в тот день, когда из их сейфа пропали деньги?

– Я лично его не видела, – пожала плечами тетка. – Мне об этом сосед сказал, Святослав Петрович. А я лишь передала ей, что мальчишку видели в поселке, только и всего.

– А вы с соседом о Руслане раньше разговаривали?

– Ну, как тебе сказать… – замялась тетка, и Ромка понял, что фокусник прекрасно знал о появлении мальчика в их поселке, хотя и уверял всех в обратном.

Юный сыщик вернулся в палату, присел рядом с Русланом и погладил его по руке.

– Все в порядке?

– Да, – кивнул мальчик.

И тогда Ромка наклонился к нему и шепнул:

– Поправляйся скорей, вместе пойдем обследовать твой склеп. Согласен?

– Ага, – так же тихо ответил Руслан, и Ромка ему подмигнул:

– Наш человек.

А когда они вышли из палаты, сказал:

– Я теперь знаю, как, вернее, почему фокусник украл бумажник. Он, может быть, и не собирался этого делать, но когда увидел у забора Руслана, то обрадовался, что будет на кого свалить кражу. Прикарманил чужие денежки и указал на пацана, как в прошлом году на неизвестного цыганенка. А наутро ему представилась шикарная возможность подбросить карточки в одежду Руслана. Ведь это он – я потом вспомнил – попросил Валентину Георгиевну предъявить нам его вещи. Сам-то он все равно не мог воспользоваться чужими картами.

Друзья вернулись домой, а после обеда к ним пришли Сашка и Машка Ведерниковы и потребовали рассказать про пожар в Калиновке: молва о нем докатилась и до Медовки.

Ромка, сгущая краски, стал излагать подробности происшествия – он обожал это занятие, – и вдруг его рассказ прервал телефонный звонок.

Юный сыщик взял трубку, будучи уверенным в том, что это Венечка. Они с ним уже вчера разговаривали перед тем, как лечь спать, но, наверное, Венечке и сегодня захотелось им позвонить и узнать, как дела.

– Алло, – беспечно произнес Ромка.

– Аполл… Аполлинарий Иеронимович? – спросили в трубке.

– Да, я, – Ромкин голос вмиг преобразился, стал солидным и важным.

– Вы действительно можете разрешить любые проблемы?

– Действительно, и очень быстро, – подтвердил юный сыщик и подтянул к себе блокнот. – Говорите свой адрес, записываю.