Генерал не услышал вопроса в истеричном выпаде и стал спокойно рассматривать портрет вождя, висящего на стене за спинами начальников. Сыгранная роль не произвела на слушателя ожидаемого эффекта и председательствующий перешел на деловой тон.

-Ты напоминаешь мне свернувшуюся в клубок змею, к которой не подступиться и которая готова ужалить в любую минуту.

Старший начальник с вызывающим видом шумно сел на стул и затих, обдумывая, с какой стороны начать новую атаку. Не найдя достойного продолжения, он обмяк и, тяжело вздохнув, вымолвил:

– Возьмём тайм – аут, считая, что в первом тайме у нас боевая ничья.

Он порылся в карманах брюк, извлёк связку ключей, после чего передал их сидящему рядом сотоварищу, произнеся вполголоса заветные слова:

– Пора выпить водицы.

Молодой член суда оживился, понимающе закивал головой и проворно заторопился в угол комнаты к сейфу. Поколдовав ключами, он возвратился назад с трёхлитровой банкой, заполненной прозрачной жидкостью, и осторожно перелил содержимое в графин, спиной загородив чудо действие от любопытных взоров, наблюдавших за ним из загона через металлическую решётку. После торжественной установки трёхлитровой банки в сейф и возвращения связки ключей хозяину, начальники, заполнив гранёные стаканы жидкостью из графина, как по команде, не чокаясь и не морщась, утолили жажду с единственной надеждой заглушить стресс. Председательствующий пододвинул поближе к столу стул и устремил взгляд на торчащую впереди каланчу, лишённую офицерского отличия.

– Расскажи-ка нам братец о своей семье, родственниках и упомянутом председателе вашего семейного совета,– дружелюбно начал второй тайм главный начальник.

Ласковое обращение генерал отнес к изощрённым приёмам врага, пытающего выведать нечто сокровенное, чтобы затем больнее ударить. Он не желал давать излишнюю информация, ведущую к плачевным результатам, и вместо ответа на поставленный вопрос решил рассказать историю о хитром хане, почерпнутую из Всемирной Истории.

– Собрание сочинений «Всемирная история» содержит бесчисленное количество поучительных случаев, взятых из жизни. Нам только кажется, что мы идём по неизведанным тропам. На самом деле по ним давно прошли толпы,– сделал вступление генерал.-Всем известен хитрый хан, который взойдя на престол, истребил своих близких, могущих претендовать на престол, после чего стал уничтожать дальних родственников. Страсть как он любил пышные празднества, на которых в самый разгар пиршества начинал плакаться, что ему тяжело править государством, не ощущая кровной поддержки. Если наивный, убаюканный восточными песнопениями и ласками, откликался на дружеский зов, то его неминуемо приговаривали к смертной казни. Покончив с очередным незадачливым родственником, правитель с помощью подручных начинал поиски новой жертвы.

Начальники, любившие байки и анекдоты, разнообразившие их нелёгкий труд чистильщиков, выслушали забавную историю и вдоволь посмеялись над хитрым ханом. Заподозрив некоторую связь с ним, следователи насторожились. Никто не собирался смеяться над собой.

– Ты думаешь, что мы используем твои показания во вред твоей семьи?– стараясь выглядеть равнодушным, спросил председательствующий.

Генерал утвердительно кивнул.

– На-а-пра-а-а-сно,– растяжно пропел председательствующий, внося в произношение слова смысл важности.– Запрос о твоих родственниках отослан в компетентные органы и завтра ответ с исчерпывающими комментариями будет лежать у меня на столе,– для убедительности он постучал по столу, указывая место, на котором будут лежать компрометирующие документы.– Я всего лишь хочу побеседовать с тобой во внеформальной обстановке и узнать из твоих уст, о чём ты думаешь. Не сомневайся, нам всё известно,– для убедительности он отодвинул стул от стола.– Ну, а теперь подробно рассказывай о своей семье. Мы слушаем.

– Живём мы уединённо,– сказал генерал.

– Ври дальше,– прокомментировал председательствующий.– Почему вы не успели сбежать из России? Начни с прародителей.

– Я и мои родственники не мыслят себя без России. Мы будем всегда чужими в Турции, с которой вели баталии на протяжении столетий, и в Европе, ошибочно считающей нас исчадием ада, с которой всегда были соперниками. Чужая земля нам не нужна. Мы – государственные мужи и не можем скрыться среди обывателей.

– И не было ни одной мысли сбежать?

– Мы корнями вросли в российскую землю и не собираемся ее покидать. Таково решение нашего семейного совета.

– Я подозреваю, кто мог руководить вашим семейным советом. К его мнению беспрекословно прислушивалась вся семья. Расскажи о нем.

– После революции он вскоре отошёл от дел и сейчас покоится на кладбище рядом с близкими родственниками.

– Успел уйти от возмездия,– вставил председательствующий.– Кто из родственников остался в живых?

– Я живу с женой и сыном. Жена домохозяйка и для вас малоинтересна. С другими родственниками мы не поддерживаем связи.

– Почему жена не интересна? Отнюдь,– оживился следователь.– Она может последовать вслед за вами. Сын нам тоже очень интересен.

Генерал внешне не отреагировал на высказывание, посчитав, что о жене сказал достаточно, и перешел к сыну.

– Сын…,– его голос дрогнул, но он быстро справился с волнением.– В нашей стране сын за отца не отвечает,– нашёлся он.

– Не беспокойся, я знаю кому принадлежит это высказывание,– председательствующий, не оборачиваясь, закинул руку за спину, указывая на портрет вождя, висящий на голой стене.– Никто не собирается дискутировать и оспаривать его мнение. Нужно отметить, что ты хорошо знаешь, что, где и когда следует произносить правильные слова. Ценю. С умным человеком и поговорить приятно. Почему бы нам не выпить вместе? – неожиданно предложил он.– Выпьешь?

Он вырвал из рук соседа гранёный стакан, налил в него водки. Выжидающе глядя на подследственного, заполнил свой стакан и решительно вышел из-за стола. Держа в руках по полному стакану, следователь вплотную приблизился к подсудимому.

– Ты меня не совсем понял,– нарушил он молчание.– Я хочу выпить с тобой на брудершафт.

– Зачем? Вы давно уже обращаетесь ко мне на ты.

– Я хочу выпить с тобой на брудершафт, чтобы затем назвать тебя свиньёй. Так я тебя ещё не называл,– председательствующий, угрожающе раскачиваясь, побагровел. – Хотя,– исправился он,– я могу назвать тебя свиньей, и не чокаясь. На самом деле мне неприятно не только с тобой пить, но и сидеть рядом на туалете.

Председательствующий приблизился к осужденному генералу ещё ближе.

– Ох, как мне хочется,– не сдерживаясь, угрожающе зашептал он, дыша в лицо перегаром,– вот этим кулаком,– он потряс огромным кулаком,– садануть тебя в лоб.

Председательствующий никогда не выступал на ринге, но многое слышал о боксе и, считая себя знатоком, часто подсказывал, как лучше защищаться и куда бить. Во время поединков он вскакивал, кричал и размахивал руками, давая ценные советы участникам состязания. Опрокинув стакан водки, он поставил оба стакана на стол, и, подражая профессионалам, ссутулился, расставил ноги, чтобы стоять по устойчивее, и выставил вперед левую руку. Приняв боксёрскую позу, он, подтанцовывая, пошел на сближение.