Ее темные глаза пронзают меня.

– Этого никогда не случится.

– Ты в этом уверена?

В воздухе разливается едкий землистый запах: Флёр дает волю своей силе. Я этого не вижу, но чувствую и напрягаюсь, когда щупальца ее магии зарываются в землю и ползут ко мне, приближаются с большой скоростью. Я отступаю. Пол под моими ногами осыпается, я теряю равновесие и опрокидываюсь на ведущие к возвышению ступени. Ликсу с силой бьет Флёр по голове.

Прижимая руку к виску, Флёр падает, ударяясь коленями о камень и вскрикивая от боли. Ее магия отступает от меня.

– Довольно! – рявкаю я, чувствуя, как в груди вспыхивают боль и унижение. Не знаю, на кого я злюсь больше – на Флёр за то, что пыталась убить меня, или на Ликсу за то, что действовала без моего приказа. Я встаю, отряхиваю брюки и резким движением пальца ослабляю узел галстука. – Вот! – тяжело дыша, я указываю на голову Флёр. – Вот почему ты до сих пор жива. Вот чего я от тебя хочу.

– Что? – презрительно отвечает она. – Ты хочешь, чтобы я задушила тебя корнем? Рада, что хоть в чем-то наши устремления совпадают. Это я определенно могу устроить. Ой! – Она хватается за затылок, когда Ликсу снова надевает на нее наручники.

– Я сказал хватит! – обрушиваюсь я на Ликсу и перевожу взгляд на Флёр. В отличие от Ликсу, на ее лице нет ни капли раскаяния.

– Ты научишь меня использовать магию земли, – я прижимаю ладонь к груди, и боль в ней несколько утихает, становясь относительно терпимой.

– Зачем мне это делать?

– Потому что твой очень человеческий парень уже на пути сюда.

Ее улыбка заостряется.

– Пока его здесь нет.

– Его нет, зато твой Зимний друг есть. Я превращу последние часы жизни Чилла в сущий ад, если ты откажешься сотрудничать.

– А я думала, ты приберегаешь беднягу Чилла для воплощения в жизнь некоего грандиозного театрального плана мести. – Слова Флёр сочатся сарказмом, как будто она всего лишь шутит.

Нависая прямо над ее лицом и опасно понизив голос, я говорю:

– У Джека полно друзей, которых можно использовать для этой цели. Эмбер, Хулио, Поппи, Мари… Все они уже на пути сюда. Так что давай кое-что проясним. Ты будешь хорошей маленькой Весной и покажешь мне, как пользоваться магией земли. Научишь меня контролировать растения, землетрясения и прочее – или я убью твоих друзей одного за другим у тебя на глазах.

В ее взгляде вспыхивает искра страха. Еще в них мелькают вспышки воспоминаний о собственных жестоких изощренных способах использования этой магии, чтобы защитить людей, которых она любит. Тем самым она лишь распаляет мое стремление получить желаемое. Ее губы сжимаются в тонкую линию.

– Ты недостаточно человечен, чтобы владеть такой магией.

– В магии Геи нет ничего человечного.

На лице Флёр появляется озадаченное выражение. Ее взгляд перемещается к светящемуся шару на столе, затем снова ко мне. На губах расцветает улыбка.

– Ты не можешь удержать ее, не так ли? – Кровь приливает к моим щекам, а она весело хохочет. – Ты пытался забрать у Геи ее магию, но она отвергла тебя.

Я бросаюсь вперед и хватаю Флёр за горло, дрожа от желания придушить. Магия Геи снова принимается бесноваться за стеклом, выбрасывая из шара острые, как кинжалы, лучи света.

Мороз потрескивает по моим рукам, растекается по подбородку Флёр. Земля содрогается, грязь хлюпает по полу, когда она цепляется за мои запястья, борясь за глоток воздуха. Магия светится внутри нее, угрожая прорваться сквозь кожу. Я мог бы остановить время прямо сейчас и удерживать ее на грани смерти бесконечно долго. Мог бы смотреть на это снова и снова, подобно тому, как смерть Ноэль разыгрывается в моих снах каждый раз, как я смежаю веки.

Жгучая боль сжимает мне грудь, затрудняя дыхание. Из носа снова начинает течь теплая струйка, при виде которой Ликсу расширяет глаза.

– Кронос, у тебя идет кровь.

Ее густой запах растекается по комнате. Я складываюсь пополам, выпустив Флёр, и она падает на пол.

Джек

Кай теребит розовый парик, который мы купили в магазине театральных костюмов по дороге в аэропорт. Стюардесса сканирует ее посадочный талон и еще раз бросает взгляд на паспорт Флёр. Я задерживаю дыхание на целую вечность, ожидая, заметит ли она, что оливковый оттенок кожи Кай не соответствует светлому веснушчатому лицу на крошечной фотографии или что глаза у Кай более раскосые, чем у Флёр. Наконец, получив назад и паспорт, и посадочный талон, Кай быстрыми шагами спускается по трапу в самолет. Я едва поспеваю за ней.

– Ну, ты прямо мисс Очевидность, – шиплю я ей на ухо, пока мы идем по проходу.

– Ничего не могу с собой поделать. От этого парика у меня голова чешется. Как люди справляются с таким количеством волос?

Я подталкиваю ее к нашему ряду. Чем скорее окажемся в воздухе, тем лучше.

Она устраивается у окна, а я сажусь у прохода, оставляя свободным место между нами, и, скрестив руки на груди, упираюсь взглядом в спинку кресла передо мной. Вылет задерживается уже на тридцать минут, а мне не терпится поскорее добраться до Флёр.

– Не бойся, у меня нет вшей, – с горечью говорит Кай.

– Прости, но меня не приводит в восторг мысль провести следующие двенадцать часов, делясь сухариками с девушкой, которая пыталась меня убить.

– Я вовсе не пыталась тебя убить. Я…

Я поворачиваюсь и, проследив за направлением ее взгляда, вижу стоящего в проходе рядом со мной мужчину, который прислушивается к нашему разговору.

– Кажется, у меня место С, – говорит он чуть слышно.

Кай отворачивается к окну, а я пересаживаюсь на пустое среднее сиденье. Во время взлета мы храним напряженное молчание, и я нетерпеливо подергиваю ногой, пока самолет поднимается в воздух.

– Так какой у нас план?

Кай забилась в угол, плотно прижав ноги к груди, и бездумно листает журнал. Мужчина в кресле у прохода тихонько храпит, наклонив голову в сторону от меня. Подслушивать нас, кажется, больше некому.

– Я проведу нас в Обсерваторию, – шепотом сообщаю я, – найду Флёр и Чилла и вытащу их оттуда.

– Ух ты, – сухо произносит Кай, перелистывая страницу, – похоже, ты уже все решил. Должна признаться, не уверена, что смогу справиться с таким давлением. Я имею в виду, ты, возможно, переоценил мою способность внести посильный вклад в нашу спасательную миссию.

– Мне не нужен наблюдатель. Я никогда не просил твоей помощи или защиты. Ты сама ко мне заявилась, не забыла?

Кай опускает ноги на пол, закрывает журнал и наклоняется так близко, что становятся заметны темные мешки у нее под глазами.

– Извини, что приходится тебе напоминать, но мы говорим не о Дуге, капитане стражи. Мы говорим о Времени, Неизбежности и стихийной силе всех четырех времен года, которыми завладел агрессор с комплексом бога. Цель всей жизни Дуга – обратить эту силу против тебя, поэтому тебе лучше придумать что-нибудь получше, чем «Расслабься, я сам со всем разберусь».